был потным, вонючим, уставшим и голодным. Он знал, что не сможет продержаться до конца дня в своем нынешнем состоянии. И даже не был уверен, что сможет пройти весь курс Картера.

— Что у тебя сегодня за дела? — спросил Биар, отводя свой деревянный посох назад как раз перед тем, как он мог раскроить голову Джордана. — Ты вообще сейчас здесь?

— Прости, приятель, — извинился Джордан, пытаясь сосредоточиться. Ему повезло, что Биар был осторожен, иначе остался бы без сознания — или еще хуже — после того последнего нападения. Боевые занятия всегда были более опасными, когда они спарринговали с оружием, поэтому Джордан знал, что ему нужно взять под контроль отвлеченные мысли, которые преследовали его с тех пор, как Охотник дал ему Сферники прошлой ночью. Даже Д.К. заметила его невнимательность, когда они были у озера в полночь и снова молчали.

— Последние пару дней ты больше спал, — заявил Биар, снова делая выпад вперед, раздался глухой стук, когда два их посоха встретились в воздухе. — Твой аппетит, кажется, тоже возвращается. И ты сам сказал мне на днях, что у тебя все получается лучше. Итак, что происходит?

— У меня просто крутится пара мыслей. — Джордан стиснул зубы, когда особенно резкий удар отразился от его рук.

Биар скривил губы.

— Я предполагаю, что одна из этих мыслей рыжеволосая?

Джордан чуть не пропустил следующую атаку Биара.

— Что?

Биар рассмеялся.

— О, да ладно. На прошлой неделе ты сказал, что между тобой и Дикс пока ничего не произошло, но мы все знаем, что это только вопрос времени. У тебя же не все так плохо, как у Алекс с Кайденом.

— Неправда, — сказал Джордан, переходя в наступление с мощным замахом вверх, за которым последовал удар сверху вниз, а затем развернувшись и опустившись низко, чтобы сбить Биара с ног. От всего этого Биару удалось защититься, в том числе перепрыгнуть через посох. — Алекс все еще твердо отрицает это, в то время как у меня нет проблем с признанием того, что я чувствую к Дикс.

— Тогда почему ты ничего с этим не делаешь? — спросил Биар, его посох задел тазовую кость Джордана, когда тот недостаточно быстро отразил удар. — Я понимаю, что ты работал над некоторыми вещами, но теперь, когда тебе начинает становиться лучше, может быть…

— Ты не считаешь, что я уже думал об этом? — Джордан увернулся, тяжело дыша, поскольку их бой набирал скорость и силу. — Как ты думаешь, почему я сегодня так не в себе?

— Ах-ха! — рассмеялся Биар, а затем издал болезненный звук «Ууу!», когда конец посоха Джордана сильно ткнул его в живот.

— Ах-ха, что?

— Ах-ха, я так и знал, — прохрипел Биар, задыхаясь от удара. Он согнулся в талии и приложил руку к животу, жестом показывая Джордану, чтобы тот дал ему секунду. Когда снова выпрямился, на его лице появилась слегка болезненная, но все еще широкая улыбка. — Значит, ты собираешься пойти на это?

Ответ на это оказался более сложным, чем Джордан хотел сказать, поэтому вместо этого он ответил:

— Если я смогу понять, как. И когда.

— По крайней мере, у тебя кое-кто есть, — сказал Биар, все еще ухмыляясь. — У тебя есть «где»?

Джордан кивнул, но не стал вдаваться в подробности.

— Тогда все просто. — Биар оперся на посох, выражение его лица было открытым и полным ободрения. — Если это так сильно тебя отвлекает, то тебе нужно сделать это как можно скорее. Сегодня. Сегодня днем.

— Проще сказать, чем сделать, — сказал Джордан, обводя пальцем, чтобы напомнить Биару, что у них середина урока, а потом еще один, и к тому времени наступит время ужина. Зимнее солнце уже клонилось к закату, и для того, что планировал Джордан, и ему, и Д.К. нужно было иметь возможность видеть при естественном освещении. Это означало, что, несмотря на «простой» ответ Биара, Джордан не сможет довести дело до конца сегодня… ему придется подождать выходных. Но с другой стороны, он также не сможет этого сделать, поскольку все они направлялись, чтобы начать свою дипломатическую миссию в субботу и продолжить в воскресенье.

Время было не в пользу Джордана.

По крайней мере, так казалось, пока Биар не фыркнул и не напомнил ему:

— С каких это пор у тебя проблемы с пропуском занятий?

Джордан замер, обдумывая это, и ему в голову пришел примерный план. Возможно, все действительно было просто, как и говорил Биар.

— Ты не мог бы прикрыть меня с Мэгги?

Биар выглядел оскорбленным.

— Конечно. К тому времени, как я закончу с ней, она даже не вспомнит твоего имени, не говоря уже о том, что ты в ее классе.

Джордан не думал, что Биару понадобится использовать свой дар до такой степени, но все равно он был благодарен.

— И Дикс тоже? Она должна быть на физкультуре с Финном.

— Фу, ненавижу очаровывать Финна, — проворчал Биар. — Он такой упрямый. Мне требуется целая вечность, чтобы пробиться, и я всегда должен подходить творчески к своим предложениям.

Вероятно, заметив, что лицо Джордана вытянулось от разочарования, Биар быстро продолжил:

— Но ты же знаешь, я готов к этому… я заставлю Финна есть с моей ладони. Команда Джордикс вперед!

Джордан, хотя и был благодарен, также обнаружил, что сомневается в здравомыслии своего друга.

— Команда… Джордикс?

— Ты знаешь… Джордан и Дикс. Джордикс.

В ответ на взгляд «какого черта?», который Джордан послал Биару, тот провел рукой по своим и без того растрепанным волосам и сказал:

— Думаю, я слишком много времени провожу с Алекс. Она продолжает пытаться объяснить эту фреянскую одержимость кораблями и канонами и… знаешь что? Неважно. Просто вини ее за это имя. Она сама это придумала.

Джордан задался вопросом, какое отношение плавсредства и древнее оружие имеют к объединению его имени с именем Д.К., но решил не продолжать свой допрос. Вместо этого он сказал:

— Ты лучший, Биар.

— Можешь поблагодарить меня, назвав своего первенца в мою честь.

У Джордана перехватило дыхание, но у него не было возможности понять, было ли то, что он чувствовал, весельем или паникой, потому что Картер выбрал этот момент, чтобы подкрасться к ним и рявкнуть:

— Когда вы, два болтуна, перестанете болтать, возможно, вы подумаете о том, чтобы по-настоящему вспотеть.

Поскольку у Джордана теперь был план благодаря Биару, он не хотел рисковать получить еще одно задержание в тот день. Биар тоже, казалось, не был склонен рисковать дурным характером Картера, поэтому они вдвоем взяли свои посохи и начали атаковать друг друга с удвоенным рвением.

Поскольку Картер пристально наблюдал за ними