А Сергей молодец! Держится хорошо, даже эмоции толком не выражает. Когда мы с отцом впервые встретились, между нами даже драка завязалась. А Сергею — хоть бы что. Хорошая черта для мага щитов. Выдержка — основа любой защитной магии.

Подумать только, я ведь уже на автомате рассуждаю о положительных сторонах магии… Как же всё поменялось!

Сергей присел рядом с нами. Отец положил руку на плечо своего младшего сына и, грустно улыбнувшись, спросил:

— Мне очень радостно, что ты встретил меня такими тёплыми словами, сынок. Большего я и не заслуживаю. Но… Разве ты готов простить меня? Отпустить мне все грехи? Откуда же в тебе столько великодушия?

— Если честно, — тяжело вздохнув, начал Сергей. — Ещё полгода назад я бы, наверное, со шпагой на тебя набросился, появись ты на пороге нашего дома. Но Владимир научил меня кое-чему своим примером.

Сергей посмотрел мне в глаза, а затем вновь обратился к отцу.

— Люди могут меняться. Как в лучшую сторону, так и в худшую, — заключил он. — Нужно уметь прощать. Владимир шёл по твоим стопам, и я… Чуть не потерял старшего брата. Долгое время думал, что уже никогда не смогу доверять ему. Но он сильно изменился за последние полгода. И изменил всю нашу семью. Думаю, что на это способен и ты. Я не держу зла на тебя, отец.

Отец, с трудом сдерживая слёзы, обнял Сергея. Хотя, кажется, они оба скрывали весь спектр своих эмоций. Меня и самого тронули слова Сергея. На долю секунды мне даже стало жаль, что я не родился в семье Беловых с самого начала. Хотелось бы мне обрести родителей, брата и сестру намного раньше.

Всё-таки семья — это единственное, за что стоит бороться до самого конца. Даже жертвовать своей жизнью.

Но сейчас ситуация накаляется до предела, и в будущем не только моей семье, но и всему магическому миру угрожает огромная опасность. Если я хочу защитить Беловых, мне придётся много рисковать собой.

И я к этому готов.

— Слушай, Сергей, — протирая влажное лицо, произнёс отец. — А что ты сейчас говорил о том, что Владимир шёл по моим стопам? Я об этом ничего не знаю.

— А вот эту тему, господа, давайте-ка лучше опустим, — перебил их я.

— Ну что же ты, Владимир? — усмехнулся Сергей. — Не одному же отцу страдать? Уверен, он будет рад узнать, что ты пристрастился к азартным играм и…

— Что⁈ — удивился отец.

— Кому-то я сегодня точно зад надеру, — пригрозил я Сергею. — И пока не могу никак определиться, кто из вас окажется первым счастливчиком.

Сергей рассмеялся, а отец взглянул на меня даже серьёзнее, чем обычно, и заявил:

— Владимир, об этом лучше серьёзно поговорить. Азартные игры — это далеко не тот пример, который я хотел бы тебя показать!

— Да я уже давно завязал! — отмахнулся я.

Не стоит упоминать, что я владею Закрытым Клубом — главным подпольным центром развлечений для студентов Магической Академии.

— Если серьёзно, отец, — закончив смеяться, продолжил Сергей. — Владимир — большой молодец. Всё, что ты видишь вместо старого полуразвалившегося особняка — это целиком и полностью его заслуга. И денег он приносит немерено… А скоро и титул князя собирается получить! Я уже и не надеюсь когда-нибудь его догнать.

— Титул князя⁈ — воскликнул отец. — С чего это вдруг?

Не стану же я говорить ему о том, что титул князя — главное условие для вступления в клан Мастера Тайн. Придётся выкручиваться.

— Случайно вышло, отец, — пожал плечами я. — В ходе конфликта с Серебряковыми мы пришли к выводу, что им лучше служить нам. А потом ещё и Григорий Антарктьев дал мне клятву верности…

Отец хлопал глазами, недоумевая глядя на меня. Я прекрасно понимал, о чём он думает. При Сергее Алексей Белов не мог завести разговор о перечисленных мною людях, но суть его мыслей и так читалась в его взгляде.

Граф Серебряков когда-то давно вытряс из моего отца все деньги, а Григорий Антарктьев и вовсе наслал на нас убийц — Сумрачный Клан. А тут неожиданно оказывается, что оба главных недоброжелателя стали моими, почти что, вассалами.

— Да, отец, — кивнул я. — Ты всё правильно понял. Не хватает всего одного служащего нам рода, чтобы подать прошение о новом титуле. Как раз этот вопрос мы и обсуждали за ужином.

— Да-да! — прокричал Сергей. — И мама вспомнила, что род Мясниковых когда-то давным-давно был в хороших отношениях с нашим прадедом.

— Так, стоять, погодите… — попросил отец. — Дайте хоть переварить информацию. Мясниковы, говорите? Да вы себе даже представить не можете, какой это был союз! Дед мне постоянно рассказывал страшилки, когда я был совсем маленьким. И знаете что? Все они были о наших союзниках — о Мясниковых.

— Половину их семьи я уже переманил на свою сторону, — поспешил удивить отца я. — Главные наследники Виктора Мясникова — Павел и Мария — мои близкие друзья. Если мы всерьёз собираемся задуматься о захвате власти над их родом… Возможно, я даже смогу воздействовать на главу Мясниковых через его детей. Причём они будут, скорее всего, не против такого решения. У них с Виктором очень напряжённые отношения.

— Владимир, во-первых — это очень опасно. Я знаю Виктора, — ответил отец. — И он тот ещё психопат.

— Я тоже знаю Виктора, — кивнул я. — И полностью с тобой согласен.

— Я не знаю Виктора, но что-то очень хочу, чтобы они нам подчинялись! — с нездоровым задором воскликнул Сергей.

Эх, как же явно видно, что Сергею не хватало отцовского внимания. Даже и брата старшего ему долгое время не хватало. А без мужского воспитания мальчик никогда не станет мужчиной. А если и станет — то с очень большим трудом.

— Погодите, ребят, — продолжил убеждать нас отец. — При подаче заявления на присвоение титула князя никто не смотрит на власть подчинённых родов. Серебряковы и Антарктьевы — уже огромная боевая сила. Третий род может быть и слабым, вовсе не обязательно посягать на Мясниковых.

— О нет, отец. Я мыслю совсем не так, — хитро ухмыльнувшись, произнёс я. — Как раз наоборот, я считаю, что мелочиться Беловым больше не стоит. Достаточно мелочи в истории нашего рода.