— Да, обязательно! Без этого мы тебе контроль не вернём, — я тяжело вздохнул. — Да что я тут распинаюсь, ты всё равно через пять минут забудешь весь наш план.

— Не забуду, — насупился Ковтунов. — Ты в первую очередь для меня стараешься. У меня хорошее предчувствие, Владимир. Я думаю, что сегодня мы точно найдём зверя, который сможет исправить мою ситуацию.

В идеале сделать из Ковтунова классического оборотня. Подыскать волка или на худой конец породистую собаку. Других животных сложно брать под контроль — у них тёмная магия циркулирует нестабильно.

Вскоре мы добрались до главного штаба. Я провёл Алексея через несколько турникетов и пару магических стен. И всё это, чтобы добраться до лифта, который вёл в исследовательский центр.

Внизу почти никого не было. В огромной комнате, заполненной клетками с диковинными существами, нас ждал всего один мужчина в белом комбинезоне.

— Добрый день, господа, — поприветствовал нас сотрудник Светлого Дня. — Это о вас, наверное, говорил Александр Андреевич?

— Да, мы студенты из Магической Академии, — объяснил я, а затем показал свой значок. — А также я работаю под началом Александра Пересветова. Мы займём отдел всего на пару часов и больше вас не побеспокоим.

— Как вам будет угодно, господа! — ответил мужчина. — Сегодня — выходной. В отделе всё равно никого нет. Можете изучить этих тварей, сколько вздумается. Только прошу, будьте аккуратны. Они очень опасны, даже несмотря на то, что скованы.

Это я и так прекрасно понимал.

— Пошли, — я махнул Алексею и повёл его за собой вглубь отдела.

Кого тут только не было. И насекомые, и коты, и даже тигры. Мне было искренне непонятно, откуда взялись в Санкт-Петербурге заражённые скверной тигры, но этот вопрос обещал остаться без ответа.

— Нужно найти волков… — бормотал я себе под нос. — Алексей, ты где там застрял?

Ковтунов уже давно не шёл за мной. Я обернулся, чтобы проверить, кто так привлёк внимание Алексея…

И пришёл в ужас.

Я испытал мощнейший дежавю… Алексей Ковтунов оказался в той же ситуации, что и один из моих соратников триста лет назад. Я уже видел такую картину. И в прошлый раз она закончилась смертью.

Ковтунов стоял напротив клетки с темномирской змеёй. Длинный чёрный удав улёгся кольцом и высоко поднял массивную голову.

Его жёлтые глаза сверлили Ковтунова, а Алексей не мог сдвинуться с места.

Сука, он же его гипнотизирует! А если учесть, что внутри Ковтунова сидит чёртова лягушка… Дела обстоят совсем плохо.

— Лёха, не смотри на неё! — крикнул я.

Но было уже слишком поздно. Алексей, словно зомби, сделал шаг вперёд и отворил дверцу клетки.

Глава 20

Громадный чёрный змей вырвался из клетки и вцепился зубами в мясистую руку Ковтунова.

Алексей вскрикнул и, отлетев назад, ударился о клетку с темномирскими бизонами. Я прекрасно понимал, что самое худшее ещё впереди… Если змей вырвется за пределы исследовательского отдела Светлого Дня, жертв будет ещё больше.

Больше смертей, больше оборотней. Именно поэтому в первую очередь нужно было запереть двери отдела изнутри. Но я не мог бросить Алексея.

Однако выход всё же был. Придётся рискнуть собственной шкурой!

Громадный монстр распахнул пасть, желая проглотить Ковтунова. И тогда я закричал:

— Смотри, как бы он у тебя поперёк горла не встал! Иди сюда, скотина! Выбери себе пищу по размеру!

И на удивление, это сработало. Змей отвернулся от Алексея Ковтунова и взглянул на меня. Гипнотический эффект его жёлтых глаз на меня не действовал. А вот ядовитые зубы запросто могли перекусить тело пополам.

Змей сорвался с места и пополз на меня со скоростью магического автомобиля. Я прыгнул между клеток и уклонился от челюстей, что сомкнулись с громким клацаньем прямо за моей спиной.

— Лёха, держись! — крикнул я Ковтунову. — Я закрою двери и вернусь за тобой!

Ковтунов что-то невнятно прохрипел, дав мне понять, что он хотя бы живой.

Под вой изменённых скверной животных я пронёсся между рядов клеток и прыгнул на засов. Магический металл перекрыл дверь, тут же создав силовое поле, которое должно было запереть беглую змею внутри отдела.

Вместе с нами.

Нарастающий шуршащий звук за моей спиной означал, что змей уже приблизился ко мне и уклониться от очередной атаки не удастся.

Ну хорошо, змеюка, тогда посмотрим, кто из нас сильнее в лобовой атаке!

Я резко развернулся и взмахнул обеими руками.

Отражение и магия щитов разом шарахнули по змеиному носу и отбросили тварь на несколько метров назад.

Чёрная чешуя обуглилась от мощного разряда отражения. Я повредил каналы тёмной магии в голове монстра. А значит, до победы осталось всего пару шагов.

— Некромантовы пятки… — прошептал я, осознав, что произошло из-за удара по змею.

Чёрная туша, пролетев через половину комнаты, сломала своим весом несколько клеток. Прутья погнулись, а на свободу вырвались ещё несколько темномирских зверей.

Пересветов меня пришьёт за такую научную работу!

На воле оказался лев и двое волков. И где они были раньше, чёрт бы их подрал⁈ Лучше бы Ковтунова укусил кто-то из этих хищников.

Размышлять о лучших исходах времени уже не было. Один волк исчез между клеток, а его собрат тем временем сцепился со львом. Змеюка валялась в отключке. Надеюсь, я не убил эту хреновину. Вряд ли сотрудники Светлого Дня обрадуются, когда узнают, что мы перебили половину их магического зверинца.

Раз хищники принялись мериться силами, я решил этим воспользоваться и рванул к Алексею Ковтунову.

— Володя! — закричал Ковтунов, стоило мне подбежать к парню.

Крови на нём оказалось куда больше, чем должно было быть от одного укуса змеи. Может, повредил артерию?

Я выхватил из сумки лекарское зелье и протянул другу.

— Нет, Володя, стой, лучше не походи ко мне… — предупредил меня Ковтунов. — Я не знаю, что теперь может со мной произойти!

— Ты это о чём? — спросил я, озираясь по сторонам.

— Вот, —