На ней были следы от зубов. Однако я точно помнил, что змей укусил Алексея за правое предплечье.

— Тебя что, ещё кто-то укусил⁈ — удивился я.

— Волчара поганый! — выругался Ковтунов. — Я ему по башке прописал, и он убежал обратно в клетку. Но укусить меня всё же успел.

Такого в мои планы не входило. Мы должны были заменить лягушку другим хищником, но теперь в крови Ковтунова циркулировала скверна сразу от трёх темномирских зверей. А как работать с таким комбо даже Ордену Отражателей не было известно.

Ковтунов резко схватился за грудь и сделал тяжёлый выдох.

— Кажется, я превращаюсь… — прошептал он.

— Но на дворе день, а до полной луны ещё несколько недель! — воскликнул я.

— Знаю, но внутри меня происходит что-то… — Ковтунов зарычал, но тут же взял себя под контроль. — Что-то очень нехорошее!

Мало того что Алексей в кого-то превращается, так я ещё и не знаю — в кого! Теперь от его формы оборотня можно ожидать чего угодно.

Остаётся надеяться, что волчья кровь будет доминировать в этой адской смеси. Контролировать эту тварь будет проще, чем ту же змею или лягушку.

Раздался бешеный грохот. Сцепившиеся друг с другом волк и лев перемахнули через клетки и рухнули около нас с Ковтуновым. Лев, как ни странно, проигрывал. Всё его тело было покрыто кровоточащими ранами.

И поскольку тварь стояла прямо над Алексеем, кровь с неё лилась на моего друга, омывая собой следы от укусов других темномирских зверей.

— Только твоей крови тут не хватало! — закричал я, осознав, что коктейль из скверны в сосудах Ковтунова только что получил новый ингредиент. — Пошёл вот отсюда!

Точно выверенным ударом я врезал по массивному туловищу царя зверей и заблокировал все каналы скверны в его теле.

Комнату наполнил жуткий рык, от которого завибрировали даже защищённые магией стены. Но издал его не лев…

Его источником был Алексей Ковтунов.

Все звери попрятались в свои клетки, даже чёрный змей зашуршал в другом конце помещения, пытаясь найти своё пристанище.

Дело — дрянь. Глаза друга засияли ядовито-оранжевым светом. Ничего человечного в них уже не осталось. Кровь осквернённых монстров взяла Ковтунова под контроль и пробудила оборотня, несмотря на то, что мы были в помещении, а зрелая луна должна была появиться ещё очень нескоро.

Решить проблему можно было лишь одним способом. Но он был слишком рискованным. Однако выбора не было… Я поставил перед собой магический щит, чтобы прикрыться от ударов разъярённого Ковтунова, а левой рукой принялся набирать номер Бродского.

— Владимир, что-то срочное? — ответил Бродский. — Я сейчас не…

— Срочное, Коля! Срочное! — перебил его я. — Вы с Колокольцевой закончили то зелье, о которомя просил?

— Да, в смысле… Не совсем, — промямлил Николай. — А что случилось?

— Насколько — не совсем? — крикнул я. — Николай, мне нужно оно прямо сейчас!

— Но… Юля ещё не успела убедиться в отсутствии побочек! — сообщил Бродский.

— Чёрт с ними — с побочками! Высылай ко мне Гаспара с зельем, срочно! Иначе…

Ковтунов с жутким воплем ударился о мой щит с такой силой, что меня отнесло на несколько метров назад. На поддержание защиты от физического урона уходил почти весь запас маны. Ещё пара минут — и Алексей проломит мою магическую стену.

— Кто это так орёт? — удивлённо спросил Бродский. — Ты что, с фобами дерёшься? Ты на задании? Круть!

— Нет, Коль, нет! Это Ковтунов, — ответил я. — Мучается от жажды. Так что пусть Гаспар срочно тащит сюда зелье!

Я сбросил трубку и выронил телефон, пришлось подключить левую руку для парирования атак оборотня.

Причём не простого оборотня. Передо мной рождалось нечто куда более могущественное.

О твари, в которую превращался Ковтунов, ходили легенды ещё сотни лет назад. Но никто из ордена так и не встретил такого носителя скверны, какого мы случайно создали из бедного Алексея.

Архиоборотень. Существо, которое сочетает в себе кровь сразу нескольких хищников. Прямо сейчас он не может принять какой-то определённый звериный облик, поскольку лев, волк и змея бьются внутри Алексея за первенство. Основной цели мы точно достигли — от лягушки там и мокрого места не осталось!

Теперь нужно стабилизировать состояние Ковтунова с помощью зелья.

Но до прибытия Гаспара мне бы сохранить свою собственную жизнь.

— Алексей! — прикрикнул я на Ковтунова. — Это я — твой друг. Владимир Белов. Ты слышишь меня? Возьми этих тварей под контроль! Ты сильнее их!

Но Ковтунов не слушал. Он продолжал наступать, размахивая мощными ручищами. Из пальцев моего товарища появились острые когти.

Я не мог толком отбиться от Ковтунова. Если вдарить по нему высокой дозой отражения, он быстро успокоится, но так я наврежу своему другу. Единственный выход — парировать его атаки до тех пор, пока не прибудет Гаспар.

Я с удвоенной силой налёг на щит и оттолкнул от себя Алексея. За спиной раздался хлопок. И этот звук мог быть чем угодно. Очередной выбравшейся из клетки тварью или…

— А что это тут происходит? — послышался голос Александра Пересветова.

…или мой начальник из Светлого Дня.

И как я ему, во имя ордена, объясню, что мой друг — оборотень⁈

— Александр, день добрый! — кивнул Пересветову я, попутно отбиваясь от очередной атаки Ковтунова. — У нас с Алексеем небольшая дуэль.

Ковтунов выкрикнул что-то вроде «Му-а-а, мясо!» и врезался в мой щит.

— Дуэль, говоришь? — усмехнулся Пересветов. — Владимир, а чего ж ты не рассказывал мне, что у тебя такой интересный друг? Я давно хотел подыскать оборотня, чтобы рекрутировать его в Светлый День!

Такой реакции от Пересветова я не ожидал. Он, конечно, чудак тот ещё, но это — слишком даже для него!

— Александр, ситуация уже взята под контроль, — объяснил ему я. — Скоро прибудет один из моих… агентов.

И в этот миг одно из окон разбилось, а в помещение влетел Гаспар.

— Сбросить снаряды! — крикнул голубь и метнул мне зелье.

Я подпрыгнул и на лету поймал склянку с новым отваром, но это вынудило меня отключить щиты.

Ковтунов не терял времени и сразу рванул на меня, широко разинув пасть. Да, именно пасть, ртом назвать эти острые ряды зубов у меня язык не поворачивался.

Не растерявшись, я откупорил бутылку и влил эликсир в горло