А работа мне предстояла очень непростая.

Мои коллеги по организации уже давно истребили всех фобов в округе и схлопнули Тёмный Час, но червоточину сжать до привычных размеров им не удалось.

Остаётся надеяться, что мне меня не поглотит в Тёмный Мир в процессе закрытия. Я не горю желанием возвращаться туда вновь.

Положил руку на чёрный сгусток магии и направил на него всю свою силу. Поначалу всё шло гладко, червоточина сжималась, но её гибкость сошла на нет через две минуты работы.

Меня начало трясти.

Всё тело будто молнией пронзило… я потратил слишком много отражения за раз.

— Владимир! — крикнул мне Пересветов. — Ты там в порядке?

— Не подходи! — бросил ему я. — Всем держаться на расстоянии. Эта дыра нестабильна.

На улице было холодно, но по моему телу градом лил пот. Пульс отзывался в черепе острой головной болью.

— Ну давай же, скотина… — шептал я себе под нос. — Закрывайся!

Если я не смогу, то не сможет никто. А в таком случае у нас появится первый пролом, который может стать началом слияния миров.

А ведь мой родовой особняк находится в километре отсюда. Мама, Анечка и Сергей пострадают первыми, если Тёмный Мир вырвется через этот портал.

Нельзя этого допустить!

Я вскрикнул и просунул всю руку в чёрную дыру. Моя куртка лопнула, от вихрящейся вокруг неё магии. Всё отражение влетело в червоточину разом и сдавила её до одной маленькой точки.

Обессиленного меня откинуло в сторону волной горячего ветра. И в этом ветре были намешаны тысячи мерзких запахов из Тёмного Мира. Я будто на долю секунды вновь оказался по ту сторону.

И это — очень плохой признак. Мы близки к концу, как никогда.

К концу эпохи магов, и к началу эпохи Тёмного Мира…

Вечно я оказываюсь на стыке времён. Триста лет назад я умер, и вместе со мной умерла эпоха отражателей. И вот теперь я стою на пороге очередной смены времён. И времена эти обещают оказаться куда хуже, чем всё, что было до этого.

— Владимир! — Пересветов подбежал ко мне за долю секунды.

Всё-таки его магия скорости не переставала меня удивлять. Я до сих пор не научился даже замечать его движения при ускорении. Пересветов буквально исчез, а затем появился рядом со мной.

— Ты как? Цел? — спросил меня он.

— Да что со мной будет-то? — усмехнулся я. — Закрыл. Но на этот раз червоточина была слишком большой. Впредь очень рекомендую закрывать Тёмные Часы более оперативно. Нельзя допускать такого разрастания.

— Этот Тёмный Час закрыли минут за двадцать. Он просуществовал совсем недолго, — заявил Пересветов.

Этого я и боялся. Значит, дело не в оплошности Светлого Дня. Просто ткань между мирами действительно истончилась.

— О, а это я заберу в исследовательский отдел, — воскликнул Пересветов и подобрал с земли всё, что осталось от червоточины — чёрный шарик. Приём этот шарик был несколько больше тех, что оставались после всех предыдущих проломов.

— Кстати, как продвигается изучения этих сфер? — спросил я, указав на шарик в руках Пересветова. — Удалось установить, что это за диковина?

— Пока нет, Владимир, — помотал головой Пересветов. — У нас весь исследовательский отдел уже измучился, но пока далеко продвинуться не удалось. Может, эта сфера из нестабильной червоточины сможет нам что-то подсказать.

— Будем надеяться, — коротко сказал я и опустил левую руку в снег.

Кожа горела, от предплечья шёл пар. Такого перегрева каналов у меня не было уже очень давно.

Стоп… С этими бесконечными недосыпами до меня только сейчас дошла одна шокирующая вещь!

Я ведь вообще не должен был пользоваться отражением! Вчера ночью я потратил огромную часть своих сил, чтобы отключить магию Марии Мясниковой на несколько недель! Дня два-три я должен был проходить без своих основных способностей.

Так откуда у меня вдруг взялись силы, чтобы запечатать целую червоточину, да ещё и нестабильную?

А вот это уже хорошие новости! Надо будет вечером провести тренировочную медитацию и оценить свой уровень сил. Скорее всего, я сильно поднял свой ранг отражателя. Возможно, я уже близок к той отметке, на которой закончил свой путь триста лет назад.

— Сегодня ещё будет работа? — поинтересовался я у Пересветова.

— Нет, Владимир, можешь быть свободен, — ответил Александр. — Я попрошу коммерческий отдел, чтобы тебе выплатили больше за сегодняшнюю вылазку. Всё-таки пролом ты закрыл знатный на этот раз…

Раз уж я оказался в своём районе, грех было не заскочить домой — к Беловым. Заодно и куртку сменю. Негоже аристократу гулять по Санкт-Петербургу в таком рванье.

Я добрался на такси до особняка и чуть не проехал мимо. Всё-таки семейство Серебряковых очень хорошо поработало над реставрацией нашего имения.

Дворец, а не дом! Одно удовольствие даже смотреть на него снаружи, не говоря уже о проживании внутри. Надеюсь, мама и младшие счастливы.

Когда-нибудь и я смогу спокойно пожить с ними, насладиться роскошью и покоем. Но впереди ещё очень много дел.

И первое, что я собираюсь сделать в ближайшее время — стать князем. Под моим началом уже два рода, и мне нужно достать третий, чтобы подать прошение о присвоении нового титула.

Тогда я смогу вступить в клан Мастера Тайн. Попасть туда мне жизненно необходимо. И на то очень много причин. От того, попаду я к нему или нет, зависит не только судьба моей семьи, но и будущее города. Мастеру Тайн известно очень многое, а в его услужении находятся сильнейшие маги Санкт-Петербурга и всей Российской Империи.

Это то, что мне нужно. Я обязан попасть в их ряды.

— Володенька, что с тобой случилось! — воскликнула мама, увидев меня на пороге дома.

— Вечер добрый, мам, — улыбнулся я. — Не переживай, на работе был тяжёлый день.

— Там Володя приехал? — услышал я вдалеке голос стремительно приближавшейся Анечки. — Ура! Володя!

Сестра крепко обняла меня и чмокнула в щёку. Через минуту в прихожей появился Сергей.

— Здравствуй, Владимир, — как всегда, чересчур серьёзно поприветствовал меня он.

Сергей больно уж старался казаться старше своего возраста.

— Погоди, Владимир, на какой это