Его города.

Мумбаи.

Праздник в ресторане «У Поппи»

Трое полицейских из железнодорожной полиции в форменных голубых беретах смотрели по сторонам под аккомпанемент аккордеониста, который выдавливал жалостливую мелодию из своего инструмента. Один из них, растроганный тоскливой песней, поднял бокал с пивом в честь юного музыканта и бросил ему рупию – монету на лету ловко поймал лангур с черной мордочкой, сидевший у юноши на плече. Обезьянка засунула ее в зажатый в лапках мешочек со звонкими монетами, а затем подняла голову в ожидании новой награды.

Юноша повернулся и чуть не врезался в Чопру, который в эту самую минуту заходил в ресторан.

В другое время он бы прогнал молодого человека – он не хотел поощрять трубадуров и нищих в своем ресторане, – но сегодня вечером ему было не до того.

Опустив голову, он пулей промчался мимо аккордеониста и ворвался в свой кабинет, где его ожидали Поппи и Рангвалла.

Поздоровавшись, он устало сел за стол. Поппи, которая подготовилась к возвращению мужа и заказала на кухне порцию карри с яйцом по-хайдерабадски и рис басмати на пару, подняла бамбуковую крышку с подноса. Запах защекотал Чопре ноздри, но недавние события лишили его аппетита.

За эту бурную ночь произошло множество событий.

Вернувшись на яхте «Все золото мира» с присмиревшим Сунилом Картиком, вместе со старшим инспектором Бомбертоном он остался ждать прибытия представителей правопорядка.

Надо сказать, им пришлось несладко.

Среди задержанных были самые богатые и влиятельные люди в Индии, которые не собирались сдаваться на милость какому-то англичанину и частному детективу. До прибытия основных сил многим удалось ускользнуть на тотчас вызванных катерах, несмотря на все попытки Бомбертона запереть их в бальной зале. Оставшиеся изрыгали бесконечный поток оскорблений, страшных угроз и клятвенных обещаний, произнесенных с самым что ни на есть грозным видом. Мобильные телефоны раскалились от ярости набобов.

Чопра посоветовал Бомбертону отвезти оставшихся в ближайший полицейский участок Колабы. Он позвонил Пулчанду и попросил освободить камеры предварительного заключения для высокопоставленных новых гостей. Бомбертон с неохотой согласился на его план, но не успели они и на километр приблизиться к участку, как смущенного дежурного отделения атаковала орда алчных адвокатов, которые заставили его пожалеть о том, что он решил работать в Рождество.

В результате их махинаций ни один из присутствующих на «аукционе» не был задержан. Чопра, который уже падал от изнеможения, охрип, доказывая полицейскому начальству, что эти люди виновны наравне с Санни Картиком и Булбулом Канодией.

Он зря старался.

Вспомнились слова заместителя комиссара полиции Суреша Рао, который был вне себя от ярости, когда обнаружил, что Чопра лишил его лавров победителя:

– Ты думаешь, что победил, Чопра, но это не так. Ты нажил себе врагов среди самых могущественных людей страны. Более того, ты выставил их дураками. Они этого не забудут. И никогда не простят.

Комиссар полиции и главный министр штата также не пожалели яда в его адрес.

– И какие, по-вашему, мы должны предъявить им обвинения? – спросил язвительно комиссар. – В посещении костюмированного бала? Их адвокаты не оставят от нас и мокрого места. Это в том случае, если мы не погрязнем лет на десять в юридической казуистике. У вас даже нет бриллианта. Все, что у вас есть, это Картик и Канодия, а отец Картика для своего сына перевернет небо и землю. Косвенных улик суду будет недостаточно, Чопра.

Выговорившись, он удостоил бывшего полицейского несколькими словами скупой похвалы.

– Довольствуйтесь тем, чего вам удалось добиться. Не стоит гнаться за двумя зайцами.

А чего он, собственно, добился? Что ж, по крайней мере, утешал тот факт, что он выполнил свое обещание и доказал невиновность Шекхара Гаревала.

Гаревала освободили час назад при полном собрании прессы. Но вместо того, чтобы извиниться, власти заявили, что они специально арестовали Гаревала, чтобы выманить настоящих преступников, и что он с самого начала сотрудничал со следствием.

Сам Гаревал никак это не прокомментировал. Очевидно, с ним договорились.

Когда Чопра вез его домой, бывший коллега едва сдерживал слезы благодарности.

– Чопра, ты спас мне жизнь. Без тебя я бы погиб.

– Я не должен был в тебе сомневаться.

– Ты и не сомневался, – сказал Гаревал. – В самом главном. В этом.

И он дотронулся до груди.

Гаревал пригласил Чопру выпить за освобождение, но тот отказался. Он знал, что его бывшему коллеге больше всего сейчас нужно побыть с семьей, посидеть дома и осмыслить чудесное спасение. Как это событие повлияет на его оставшуюся жизнь, мог определить для себя только Гаревал.

Чопра осознал, что Поппи что-то говорит ему. Он постарался сосредоточиться – она рассказывала, что именно произошло в его отсутствие.

Поппи рассказала, что Ирфан вернулся в ресторан накануне вечером, приблизительно в то время, когда Чопра с Бомбертоном отправились на яхту. Он пришел вместе с Ганешей, которого, к ужасу Чопры, похитил Прамод Кондвилкар из Отдела по контролю за опасными животными штата Махараштра.

Никто не знал, как Ганеше удалось выбраться из цепких лап Кондвилкара и как он обнаружил Ирфана. Мальчик объяснил все чрезвычайно просто:

– Ганеша нашел меня и привел домой. Если вы позволите мне остаться, я больше никогда не уйду.

Поппи расплакалась, когда застала их обоих дома целыми и невредимыми. Чопра слушал, как она живописала картину их счастливой встречи.

Чудом спасшись, усталые и покрытые боевыми шрамами беглецы добрались до ресторана. Здесь их криками восторга встретили сотрудники и переполненная чувствами Поппи, которая пришла сюда в поисках своего заблудшего мужа, недовольная тем, что он в очередной раз исчез в неизвестном направлении.

– Где ты был, неугомонный мальчишка? – сказала она, одновременно обнимая и браня Ирфана. – Кто тебе разрешил уйти?

Она отстранила его на длину руки и оглядела его.

– Ты похудел! И эти синяки! Куда ты ушел с тем человеком? Он в самом деле твой отец? О, если бы этот негодяй оказался сейчас передо мной!

– Можете о нем больше не беспокоиться, – сказал Ирфан, бросив взгляд на Ганешу. – Его больше нет и не будет.

Поппи подозрительно прищурилась. А потом ее лицо расплылось в улыбке.

– Что ж, если он вернется сюда, то будет иметь дело со мной. И да поможет ему небо!

Она снова обняла их обоих, а потом обвела опытным взглядом, сморщив нос.

– Вам нужно помыться.

Ирфан и Ганеша не на шутку обеспокоились. Не то чтобы они не любили мыться, нет, просто дело в том, что представление Поппи о водных процедурах сильно отличалось от их собственных. Они любили поваляться в грязи, а потом смыть ее из шланга. Ванная под руководством Поппи включала в себя мыло, лосьоны, тальк, мочалки, увлажняющий крем и букет ароматических масел, которому мог позавидовать настоящий алхимик. После этой процедуры за ними еще несколько дней тянулся шлейф странных