папочка тут же доставал чековую книжку. Окружающие меня люди нужны были, только чтобы исполнять мои желания. Мне никогда не разрешали добиваться чего-либо самостоятельно.

– Миллионы бы отдали все за такую жизнь.

– Но где тут вызов, Чопра? Что заставило Александра завоевывать государство за государством? Почему он лег и умер, когда соратники заставили его повернуть домой? Без вызова жизнь не имеет смысла, – лицо Картика было скрыто в сумраке морской ночи.

– Мой отец рассчитывает, что я пойду по его стопам. Приму бразды правления построенной им империей. Но меня не интересует империя, к созданию которой я не причастен. Я основал «Клуб миллиардеров Бомбея», чтобы иметь что-то свое, что-то, принадлежащее лично мне. Вот так все просто, – внезапно голос Картика зазвучал страстно от волнения. – Вы не можете вообразить, какой это был кураж! Планировать что-то, требующее максимальной отдачи, отваги и смелости, да еще и сопряженное с настоящим риском. А потом безукоризненно выполнить этот план. Скажу я вам, нет ощущения острее, чем то чувство, когда испытываешь судьбу.

– Вы вор, – сказал бесстрастно Чопра. – И убийца.

– Убийца? – лицо Картика выражало недоумение. – О чем это вы?

– О Пракаше Ядаве. Человеке, которого вы отправили в музей подложить канистры с газом и пластиковую взрывчатку.

Смех Картика отдался эхом над залитой луной водой.

– Ядав, как вы его называете, очень даже жив и здоров. Его настоящее имя – Нареш Гадкар. Он работал у меня телохранителем, очень сообразительный парень. Вот он понимал, что такое вызов! Он выполнил свою роль превосходно. А когда дело было сделано, понял, что оставаться здесь больше нельзя. Он сейчас за тысячи километров отсюда, в своей родной деревне на юге. Он прекрасно обеспечен до конца своих дней. Гадкар понимает, что порой трудно сочетать материальное и физическое благополучие. Он никогда не вернется в Мумбаи и никогда не заговорит. Он пошел на риск и не пожалел об этом. Он доволен жизнью. И прекрасно себе здравствует.

– А как же Гаревал? Вы же обрекли его на медленную смерть.

Картик пожал плечами.

– Лес рубят – щепки летят. К тому же Гаревал – полицейский. Вот уж кого в Мумбаи хватает. Все продажные, как один. Да по сравнению с их каждодневными деяниями мое преступление и рядом не стоит.

– Я служил в полиции тридцать лет, – сухо сказал Чопра.

Картик внимательно посмотрел на него.

– Теперь я вспомнил, где видел вас раньше. Это же вы раскрыли операцию по торговле людьми. «Единственный честный полицейский в Мумбаи». Так ведь про вас писали газеты? Похоже, вы слишком буквально восприняли панегирики в ваш адрес, – Картик наклонился вперед и заговорил быстрее. – Послушайте, ведь не обязательно все должно закончиться вот так. Я верну бриллиант. Вы передадите его властям, станете героем. О вас снова напишут в газетах. От вас всего-то требуется кое на что закрыть глаза. Завтра я уже буду на другом континенте. Южная Америка – хороший вариант, выберу какую-нибудь страну с жарким и влажным климатом без договора об экстрадиции. Доступные женщины, самба. Рубашки буйных расцветок и пляжные вечеринки до рассвета. Что скажете?

– У Гаревала есть семья. По вашей милости он бы гнил в тюрьме, только чтобы вы смогли позабавиться.

– Если воруешь бумажник, тебе, может, и повезет остаться безнаказанным. Но когда на кону «Кохинур», кто-то должен понести ответственность. Такое на тормозах не спускают. Гаревалу просто не повезло.

Лицо Чопры исказилось от ярости.

– Это все, что вы можете сказать? «Гаревалу просто не повезло»? – он снял револьвер с предохранителя. – Я намерен сдать вас властям, Картик. Вы ответите за свои преступления. Посмотрим, как вам понравится в тюрьме Артур-роуд.

Картик залез в карман смокинга. Он вытянул руку и раскрыл кулак. В центре ладони лежал бриллиант «Кохинур».

– Вот что им нужно, Чопра. Не я.

Легким движением кисти он бросил бриллиант в лодку.

… Краем глаза Чопра увидел, как Картик бросился на него. Он обернулся, одной рукой пытаясь схватить бриллиант, а другой удержать пистолет нацеленным на противника. Ему не удалось ни то, ни другое.

Бриллиант отскочил от его рукава и, закрутившись, отлетел в сторону, приземлившись на самом краю бортика лодки, рядом с подвесным мотором. В то же мгновение Картик врезался в него на всех парах, потянув за собой на пол.

Чопра крепко сжал курок. Пистолет дернулся в его руке и, не причинив никому вреда, выстрел рассеялся эхом над безмолвной водой.

Двое мужчин боролись на дне лодки. Чопра отчаянно сопротивлялся, но Картик был крупнее и сильнее. В конце концов Картик нанес сильный удар, и у Чопры потемнело в глазах.

Пока он со свистом ловил ртом воздух, молодой человек поднялся на ноги. Звезды расплывались перед глазами Чопры, добавляя новые созвездия к тем, что виднелись за плечом Картика. Тот наклонился и поднял пистолет со дна катера.

– Мне очень жаль, но вы не оставили мне выбора. Я старался воззвать к вашему разуму, но вы относитесь к числу тех людей, которые отказываются слушать голос рассудка, – он наставил пистолет на ногу Чопры. – Не беспокойтесь, я не стану вас убивать. Как я уже сказал, я не убийца. Я просто намерен обезвредить вас на то время, которое мне потребуется, чтобы уйти. Боюсь, мне нечем вас связать, а я не могу управлять лодкой и одновременно держать вас под контролем… В какую ногу мне выстрелить?

– Ни в какую, – просипел Чопра и нанес Картику резкий удар ногой точно в пах. Завопив от боли, юноша согнулся вдвое.

Его палец нажал на курок, и пистолет выстрелил. По прихоти случая пуля попала в «Кохинур», отправив его щелчком за борт в воду.

Долю секунды он качался на волне, пенящейся за бортом катера, а затем утонул в чернильной темноте.

Чопра с трудом поднялся на ноги.

Он наклонился и забрал пистолет из безвольной руки Картика.

– Обезвредить человека можно и без веревки, – сказал он. – По моему опыту, точный удар ботинка приносит такой же результат.

Картик остался лежать скрюченным на дне катера, периодически издавая мяукающие звуки, сигналы миру из того круга ада, где ему довелось оказаться.

Чопра повернулся к корме катера. Его темные глаза прошлись по воде, клокочущей за бортом. Бриллианта не было видно.

Волна глубокого разочарования захлестнула его. Глубина залива и непредсказуемые течения оставляли мало надежд на то, что бриллиант можно будет найти, сколько бы людей и средств правительства Британии и Индии ни бросили на его поиски. Он не хотел такого исхода.

С этой задачей он не справился.

Но, с другой стороны, его долг был перед его клиентом, Шекхаром Гаревалом, и его невиновность ему удалось доказать.

И этого было достаточно.

Он повернулся к носу катера.

Осмотрев несложную систему управления, он включил мотор. Катер с рычанием очнулся.

Чопра схватил штурвал и направил лодку обратно к яхте «Все золото