— Мрака предупреди, — посоветовал Ирвин.

— Ты думаешь, поможет? — тоскливым голосом отозвался Саня.

— В любом случае, это лучше, чем опоздать без предупреждения, — пожал плечами вампир.

Санька вздохнул и, вполглаза глядя на дорогу, взялся за телефон.

— Мрак, привет. Слушай, я немного опоздаю.

Голос Мрака звучал неразборчиво, но даже по интонациям Ирвин понял, что наемник недоволен. Ответ его ученика только подтвердил это:

— Мастер, я не виноват! Мы попали в пробку, тут авария! Мрак, я… Мастер! Черт.

Санька раздраженно швырнул телефон. Вин перехватил его в полете и аккуратно поместил в подставку.

— Что?

— Бросил трубку. Сказал, что это мои проблемы, — зло ответил приятель. — Черт, Вин, ну почему у меня все время так?

— Не переживай, возможно, все не так плохо, — попытался успокоить его вампир.

Подъехав к бару, они поспешно припарковались, выбрались из машины и бегом ринулись внутрь. Компания мастеров расположилась, как обычно, в любимом уголке. За столом сидели Тень, Мрак, Свят и Леди. Санька, стараясь не привлекать к себе внимания, сел рядом с мастером. Впрочем, по одной только позе наемника было ясно, что все именно «так» плохо, а, может, даже хуже. Вин тихо устроился подле приятеля, напротив своей наставницы. Леди ласково кивнула ему через стол:

— Как вы провели время?

— Нормально, — со вздохом ответил вампир. — Настроения не было.

— Ничего. Не в последний раз. Еще оторветесь, — улыбнувшись, ободрила его мастер.

— Сань, на сколько ты опоздал? — тихо спросил Мрак.

— На десять минут. Мастер, но я же позвонил тебе! Мы выехали заранее, честное слово! Если не веришь мне, спроси у Вина. Мы час стояли в пробке.

— Это твои проблемы, — равнодушно отрезал мастер. — Вернемся домой и обсудим дальнейший график прогулок.

— Но, Мрак, это несправедливо, я…

Наемник повернул голову, взглянув на своего ученика, и Саня мгновенно заткнулся, оборвав себя на полуслове.

— Если хочешь, можем выйти прямо сейчас, — участливо предложил Мрак. — Продолжим начатое в зале обсуждение. Уверен, присутствующим будет интересно взглянуть.

— Не надо, — Санька отвернулся и опустил голову. — Я все понял.

Наемник кивнул и вернулся к прерванному разговору. На этот раз шел спор о преимуществах холодного оружия разной длины во всяких специфических ситуациях. Тень, уже порядком охрипнув, спорил со Святом, какой длины нож имеет смысл использовать в бою с оборотнем. Леди курила, насмешливо поглядывая на спорщиков. Мрак пока прислушивался, стараясь поймать нить и присоединиться.

Ирвин откинулся на спинку стула, перебирая в памяти события дня. Порядком укороченные волосы щекотали шею, забираясь за воротник рубашки. Вин вспомнил, что они все также завязаны красной резинкой, и неторопливо распустил свою гриву, поворошив пальцами. Леди, привлеченная его движением, перегнулась через стол и негромко позвала его:

— Ирвин, скажи, ты сегодня много пил?

— Нет, а что? — напряженно отозвался ученик.

Мастер улыбнулась, как показалось вампиру, чуть смущенно, и попросила:

— Сможешь потом отвезти меня домой? В смысле, поведешь машину? Я хочу немного расслабиться.

Вин едва не захлебнулся воздухом от неожиданности. Конечно, он отвез бы ее. В любом случае, Леди — его мастер, он обязан слушаться. Она могла бы просто приказать, и вампир принял бы это как должное. Но она просила. Вежливо, позволяя ему ответить отрицательно. Не в силах выдавить ни слова, он просто кивнул. Леди тут же уточнила:

— Если ты сам хотел повеселиться, как следует, я пойму. В конце концов, сегодня твой первый самостоятельный вечер.

Вампир покачал головой:

— Нет, все отлично. Я с удовольствием помогу тебе.

— Спасибо, — Леди тепло улыбнулась ему, откинулась на спинку и, услышав какую-то фразу из общего разговора, вступила в беседу.

Ирвин сидел, словно оглушенный. Он прекрасно осознавал, чего должна была стоить его мастеру эта просьба. Что же, кажется, Леди сама идет навстречу, предлагает мир. Не воспользоваться этим означало проявить неуважение к наставнице, и Ирвин пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы усилия его учителя не пропали даром. Он сделает все, чтобы она смогла ему доверять.

* * *

Фреи сегодня не было, что меня изрядно расстроило. Мне бы очень хотелось узнать, нет ли у нее какой-нибудь новой информации. Последний раз я встречалась с ней почти две недели назад, и тогда девушка расплывчато пообещала в ближайшем будущем новости. Однако на мой тоскливый вопрос бармен пояснил, что Фрея взяла больничный, и я, внешне расслабившись, вернулась к столику, оставив персонал обсуждать мое увлечение рыжей шлюхой.

На сцене сегодня было «змеиное шоу», как я называла его про себя. Стройные смуглые девушки, одетые в костюмы под змеиную кожу, извивались вокруг шестов и друг друга. Их одежда была призвана скорее демонстрировать, чем скрывать, поэтому все вкусные места представлялись жадному взгляду широкой публики в лучах мерцающего света. Я никогда не понимала, почему именно этот номер так очаровывал мужчин. На мой взгляд, в активе танцовщиц данного заведения были постановки гораздо более интересные по хореографическому и эротическому содержанию. Но разговор за столом быстро увял, потому как все представители мужского пола, включая Саню и Вина, буквально приросли глазами к сцене.

Я наблюдала за тем, как внимательно следит мой ученик за движениями полураздетых девиц и думала, что все это время совершенно не учитывала один фактор. Помимо того, что Вин был вампиром, иногда идиотом, порой лжецом и всегда крайне непростым учеником, он оставался мужчиной. И вполне вероятно, испытывал потребность в женском обществе несколько иного свойства, нежели мое. Девки на него буквально липли, они приставали к нему везде, в любом месте, где мы появлялись. Вампирское очарование срабатывало безошибочно, но Ирвин постоянно холодно отталкивал их. Я воспринимала это, как должное, даже не задумавшись о том, что, возможно, Вин попросту стесняется меня.

Тем временем прожектора скользнули, разворачиваясь, и наполнили обманчивым мерцаньем зал. Девушки-змеюки поползли со сцены, уделяя внимание посетителям. В руках Свята хищно зашелестела купюра, и пара стриптизерш изменила траекторию своего движения, направившись к нам. Святоша откинулся на стуле, поставив на стол согнутую в локте руку. Пальцы теребили тонкую бумагу. Мужчины лениво наблюдали, как привлеченные наживой девки подбирались к столу. Первой цели достигла высокая и очень тонкая девушка. Ее смуглое, ухоженное тело обтягивало длинное узкое платье золотисто-черного цвета, матово отблескивающее в свете лучей. Фактически, для того, чтобы гордо именоваться платьем, этому предмету одежды не хватало изрядного количества ткани. Плотный лиф, узкая полоска, прикрывающая середину живота, и юбка, сидящая так низко на бедрах, что я удивлялась, как она не падает. Высокий разрез при каждом шаге игриво открывал стройные ноги. Спина, полностью обнаженная, демонстрировала сильные и тренированные мышцы и наводила на мысли об экзотических позах. Лиф держался на узких бретелях, соединявшихся в высокий воротник, напоминавший капюшон кобры. Собранные на затылке волосы позволяли любоваться изящной длинной шеей. Девушка улыбнулась Святу и скользнула ладонью по его плечу.