— А как ты попал к Мраку, Сань?

— О, это была совершенно идиотская история. Я тусовался с ребятами на улице. Ну, мы малость хулиганили. В тот вечер все немного перебрали. Было лето, тепло, мы сидели в подворотне, пили водку. Мрак со Святом проходили мимо. Я уж не знаю, чем парням так не понравился Мрак, но его окликнули. Как обычно, типа покурить дай или мелочь, не помню. Мастер огрызнулся. Ну, естественно, нам большего и не требовалось. Наемники были тогда для нас чем-то фантастическим. Все про них слышали, но никто не видел. Иначе просто смотались бы по-тихому с их пути. Но тогда завязалась драка. Короче, уложили они нас быстро, красиво и показательно. Я попался Святоше. До сих пор пробирает, когда вижу, как он улыбается. Хорошо так, тепло, по-дружески. А ты стоишь перед ним, и прикидываешь, сколько еще успеешь прожить. Я, честно говоря, в тот момент думал, что живым не уйду. Но, как потом выяснилось, убивать мастера никого не стали. Мрак что-то крикнул Святу, и тот просто вырубил меня. Потом мастер привел меня в сознание и велел прийти на следующий день по адресу, записанному на бумажке. Я мог бы и не ходить, но эти двое внушили мне такой страх, что я предпочел явиться. Встретились мы в баре, где, собственно, Мрак сказал, что ему понравилось, как я двигаюсь, представился и предложил учиться.

— С ума сойти, — поразился Ирвин.

— Ага. Мрак вообще склонен к импульсивным решениям. Сейчас я уже понимаю, что в случае отказа мастер меня, скорее всего, убил бы. Чтобы следов не оставлять. Тогда я совершенно не представлял, чем хочу заниматься. Как ты понимаешь, на улицу я попал не от хорошей жизни. Вот и решил, что эта работа ничем не хуже. Потом пожалел раз сто, прежде чем мы с Мраком смогли наладить отношения. Но сейчас я очень рад, что моя жизнь сложилась именно так. И до глубины души благодарен мастеру.

— Сколько тебе лет? — вдруг спросил Вин.

— Двадцать два, — ответил Саня. — А тебе?

Ирвин засмеялся.

— Семьдесят с лишним. До оборота я прожил двадцать лет.

— С ума сойти, — Санька округлил глаза. — Ты же Леди в отцы годишься!

— Да и за дедушку могу сойти, — согласился вампир, улыбаясь. — Ей же не больше тридцати пяти?

— Тридцать два или тридцать три, я думаю, — уточнил Санька. — Мрак как-то говорил, что она года на три моложе него. Ну что, дедуля, не хочешь все-таки тряхнуть стариной?

Предложение искушало, и, возможно, Вин бы согласился. Но мысль о том, что он может влипнуть в историю в первый же вечер, превосходно остужала голову. Стоило только представить выражение лица Леди, и желание будто рукой снимало. Однако Санькина настойчивость провоцировала, и вампир решил его слегка проучить. Ирвин взглянул на Саню и улыбнулся, обнажив выпущенные клыки. Человек вздрогнул и отодвинулся назад, переменившись в лице. Глаза вампира, словно подсвеченные изнутри, отблескивали в свете лампы. Вин сощурился и внимательно посмотрел на приятеля. Санька почувствовал, как его начинает пробирать страх, от шеи по позвоночнику пробежали мурашки.

— Ты уверен, что хочешь это увидеть? — вкрадчиво произнес вампир, продолжая демонстрировать зубы. — Мне очень дорога твоя дружба, Сань. Но я прошу тебя не провоцировать меня. Ты понятия не имеешь, как трудно мне удерживаться. Даже сейчас, общаясь с тобой, я хочу крови. Это звучит глубоко внутри меня, почти неслышно. Но стоит мне чуть отпустить контроль, и меня сорвет. Во время секса, ощущая под собой теплое тело, чувствуя каждый его сосудик, каждый толчок сердца, каждое движение крови, сдержаться еще труднее. И я не хочу проверять, хватит ли моего контроля на это.

Санька застыл с каменным лицом, слушая Ирвина. Тот, наблюдая за реакцией своего друга, уже успел пожалеть о сделанном. С видимым усилием сменив выражение лица, Вин вздохнул и смущенно попросил:

— Извини, пожалуйста. Зря я так… Я имел в виду, что тебе вряд ли понравится потом разгребать проблемы, объясняться с администрацией и с мастерами. Давай забудем. Я не стану больше тебя пугать.

— Да уж, это впечатляет, — чуть заторможено кивнул Саня, нервно отпивая глоток вина. — Ты меня прости. Я так привык общаться с тобой, что периодически забываю о том, что ты вампир. И ты прав, я действительно понятия не имею, насколько тебе трудно. Не думал, что так провоцирую тебя. Слушай, а ты не боишься не удержаться и укусить кого-нибудь из нас?

— Боюсь, — серьезно ответил Ирвин. — Но я стараюсь постоянно контролировать чувство голода. Когда оно становится слишком сильным, я заставляю себя есть.

— Заставляешь?

— Ага. Не так уж это приятно, как показывают в фильмах. Для меня, по крайней мере. Ладно, давай перейдем к более интересным темам. Если тебя беспокоит мой голод, то могу дать слово, что не укушу тебя. Никогда.

— Да нет, не надо. Я тебе верю, — Санька жестом подозвал официантку и заказал по бокалу вина.

Они посидели еще пару часов. Ирвин поражался тому, как быстро Саня отошел от пережитого страха. Любой другой человек постарался бы сократить общение с вампиром до минимума, но Санька, похоже, действительно доверял своему приятелю. Вина это радовало. Он решил, что вряд ли когда-нибудь что-то заставит его поколебать Санину уверенность.

Развлекаться не хотелось, поэтому почти все время друзья провели за беседой. Скользя по залу рассеянным взглядом, Вин заметил у дальней стены высокую рыжеволосую девушку. В её облике что-то показалось неуловимо знакомым, и сердце вампира заныло от неприятного предчувствия. Но в этот момент Санька обратился к нему с очередным вопросом, а когда Ирвин, ответив кратко и невпопад, вновь поднял глаза на вспыхивающую яркими огнями стену, рыжей девушки уже не было.