Ирвин ушел от моего удара, отклонившись назад, и тут же рванулся в атаку. Его волосы полыхнули темным пламенем у моей правой руки, и я поймала момент: схватила его пряди в кулак и с силой дернула, когда он уже был готов нанести удар. Вин вскрикнул и, сбившись с намеченного движения, упал на пол. Но, вовремя сориентировавшись, ушел от меня перекатом и шустро поднялся, готовый продолжать. Я взирала на него с благодушной отрешенностью, никак не прокомментировав произошедшее.

Коротко окинув взглядом мои ноги, ученик вновь рванулся в атаку. Я, сразу же поняв задуманный им маневр, поначалу сделала вид, что поддалась, начиная классическую защитную связку. Но на полдороги сменила направление, скользнув в противоположную сторону. Ирвин успел развернуть тело наполовину, чтобы не оказаться ко мне спиной. Такое положение устроило меня даже больше. Я вновь крепко схватила его маслянисто-черные пряди и, обернув их вокруг ладони, точной подсечкой выбила его опорную ногу. Волосы я, все же, отпустила, почти у пола, чтобы поумерить причиняемую боль. Ирвин поднялся, тяжело дыша, закусив губу так, что она побелела. Теплые карие глаза сейчас помутнели, стали темными и хмурыми, наполненными бессильной злостью. Взгляд я выдержала, безмятежно застыв в простой стойке.

Ученик снова рванулся вперед. Я раздраженно фыркнула. Если он не понял меня с первых двух попыток, повторять в третий раз смысла не было никакого. Сосредоточившись, я ускорилась, пропуская его мощный, но бесхитростный удар мимо. Перехватить руку, подкрутить, выбить ожесточенно зажатый в пальцах нож, уложить противника на пол и жестко зафиксировать голову, воспользовавшись все теми же волосами. Лезвие моего ножа прижалось к его кадыку чуть сильнее, чем требовалось. Вампир выгнулся, следуя за моей ладонью, и зашипел, сощурившись от боли. Я довольно потянулась, усиливая натяжение.

— Ты прав, — промурлыкала я. — Тебе волосы ничуть не мешают.

Ирвин зашипел сквозь сжатые зубы. Клыки царапали губу.

— Я понял, мастер. Я ошибся.

— Да что ты говоришь, — насмешливо протянула я и ослабила хватку, собираясь отпустить его. Ирвин развернулся подо мной, как уж, преодолевая боль и не жалея собственной шевелюры. Оттолкнувшись от пола, он попытался поменяться со мной местами. Но недооценил противника. Мои пальцы машинально уложили оружие в обратный хват и прижали плашмя к руке. Тело выгнулось, противясь навязанному ему движению, и ушло в сторону. Использовав своего ученика, как опору, я одним сильным рывком бросила себя вверх и отвоевала лидерство обратно, усевшись на щенка верхом. Одновременно раздраженная и довольная, я не успела обдумать следующее действие, тело сделало все само. Рука оттянула пряди, рывком разворачивая голову вампира в сторону, нож дернулся в пальцах, и в моем кулаке осталось сантиметров семь волос. Освобожденный от захвата, щенок резко откинулся назад и приложился затылком к полу, болезненно зажмурившись. Я, не спеша, поднялась, дождалась, когда Вин переведет на меня взгляд и продемонстрировала ему свою руку с зажатыми в ней прядями. После чего спокойно прошлась до мусорного ведра.

— Мне нечем закрепить их, — раздался за моей спиной хмурый голос Ирвина.

Я хмыкнула, сунула руку в карман и добыла дешевую резинку для волос ярко-красно цвета.

— Пойдет?

— Да, мастер.

Вин собрал волосы в хвост. Судя по тому, с каким умением он создавал эту нехитрую прическу, растрепанная шевелюра раздражала не только меня, но и предыдущих наставников. Завершив дело, он остановился, напряженно глядя на меня.

— Я готов.

Мы занимались еще около двух часов. Первую половину занятия я посвятила отработке приемов. На меч времени ушло значительно больше. Мы методично прорабатывали каждое действие, разбирая его по частям. После мы с Мраком дали щенкам возможность поспарринговаться. Это был хороший опыт и для Сани, и для Ирвина. Вампир получал шанс попробовать бой с другим противником, а человек — ощутить реальную скорость и преимущества зубастого. Мы же с Мраком уделили внимание поединку на мечах, получив полчаса настоящего удовольствия. По очкам побеждал Мрак, но у меня имелось преимущество в виде двух явно смертельных ударов. Договорившись на ничью, мы оба остались вполне довольны финалом.

Щенки разошлись еще минут десять назад, и теперь сидели на скамейке, наблюдая за нашим боем и общаясь. Вин бросал на меня быстрые взгляды, пытаясь оценить мое настроение. Я же пребывала в абсолютном спокойствии: раздражение ушло, едва я добилась выполнения приказа. Когда мы с Мраком приблизились, Саня хитро поинтересовался:

— Леди, раз уж ты решила отпускать Вина, не позволишь ли ты нам сегодня отпраздновать это событие?

Ирвин, улыбался, но в мимике сквозила неуверенность, и я поняла, что сейчас не время вредничать и козырять авторитетом.

— Конечно. Ты абсолютно свободен в своих планах, Вин. Я планирую сегодня заехать в бар и пробыть там до полуночи. Таким образом, к часу ночи я бы хотела видеть тебя дома, но…

— Но это же совсем детское время, Леди, все программы только начинаются! — возмутился Саня. — Позволь ему погулять хотя бы до трех!

— Да гуляйте хоть до пяти, — усмехнувшись ярости протеста, отозвалась я. — Только меня предупреди, Вин. Я хочу знать, где ты будешь и когда вернешься.

— Разумеется, — радостно закивал вампир. — Я буду держать тебя в курсе. И, думаю, вряд ли появлюсь дома позже четырех. Спасибо!

Щенки поднялись и направились к двери, возбужденно обсуждая предстоящую гулянку.

— Саня, — окликнул Мрак, — ты ничего не забыл?

Санька замер, заметно напрягшись.

— Мастер, — повернувшись к Мраку, ответил он, — я буду дома к оговоренному времени.

— Отлично, — кивнул брат, и Саня, облегченно выдохнув, устремился к выходу.

— И куда ты собрался? — вновь окликнул его учитель.

* * *

Мрак говорил совсем не как Леди. Когда она так окликала Ирвина, в ее голосе словно перекатывалась галька, потревоженная холодным морским прибоем. Лед и твердость. Зимняя стужа. В тоне же Мрака слышалась угроза, свернувшаяся в клубок, будто кобра перед броском. Его интонации дышали жаром, словно горящая печь. На Ирвина этот тон не производил большого впечатления. Он часто слышал такие нотки в голосах тех, кто старался подбить его на драку. С эмоциями вампир умел справляться, в отличие от холодного тона Леди, который вгонял его в ступор. А вот Санька застыл на месте, словно громом пораженный. Его глаза, лишенные сейчас обычной веселости, были серьезны и настороженны. Он повернулся к своему мастеру, даже не пытаясь скрыть застывший на лице страх. Вин недоуменно посмотрел на Мрака. Он не понимал причины столь подробного допроса. Но Саня, судя по всему, был в курсе.

— Немного прокатимся по барам, потом в «Доминику». Ну, ты же знаешь, Мрак, — оправдывающийся Санька был Ирвину нов. Даже в столкновении с Леди ученик не выглядел загнанным в угол зверьком. Вин искренне недоумевал, что же такого страшного может быть в Санином мастере.