Еще через минуту в центре «наскальной» живописи заполыхала синим светом небольшая рамка портала, самостоятельно питаемая разложенными вокруг «ингредиентами». За пространственным окошком виднелся берег озера, и вполне возможно, что какой-нибудь знаток географии смог бы определить, что местность принадлежит одному из крупнейших озер материка.

Лин молча поднял на руки девушку и скрылся на той стороне. Спустя несколько секунд обратно прилетел один из драгоценных камней, что раньше составляли единое целое с жезлами напавших, служа навершиями. Его собрат лежал в одной из узловых точек магического рисунка.

Как бы то ни было, драгоценный камень, весело покувыркавшись по полу, напоследок сверкнул, а затем место событий поглотила вспышка. Раздавшийся следом взрыв уничтожил как сам портал, так и практически все следы стычки и последующей подготовки к побегу.

Впрочем, заинтересованным лицам, которые вовсю спешили к месту происшествия, чтобы разобраться в причине гибели Высокорожденных, было достаточно и свидетелей, а уж как именно сбежали убийцы — дело десятое… Все равно на факт их бегства повлиять уже было невозможно, в отличие от возможности получения прибыли даже от проваленной операции. Будь то полноценная выгода или же просто небольшой укол соперников на политической арене Азерота…

Глава 18

Стальгорн.

— Проклятые наземники! — низкорослый и щуплый даже по меркам своего народа дворф ходил кругами по своему кабинету, призывая кары подземные под ноги глупым исполнителям, сумевшим напортачить там, где, казалось бы, ошибка исключена. — Неужели так сложно справиться с простым заданием?! Схватить ребенка пусть и мага — это же не изумруды в граните искать?!

Сенатор Бэрин обладал ярко-красной растительностью на лице, благодаря которой и получил свое прозвище — Краснокамень. И теперь его борода грозно топорщилась в солидарности с обуреваемым яростью хозяином. Навернув десяток кругов, он внезапно успокоился и остановился около столика, уставленного емкостями с разнообразными горюче-смазочными материалами, предназначенным специально для луженых глоток дворфов. И их стальных желудков, конечно.

Кружечка знаменитого двоичного пойла примирила четвертого по порядку, но не по значимости советника короля Магни Бронзоборода.

— «Ну, и ладно. Не получилось надавить на Кул-Тирас — натравим эльфов на Даларан. Зря я что ли именно их нанимал? Возможно ушастые хотя бы компенсируют некомпетентность своих наемников… Угу, как же — «наемников»! Всем известно, что все древолюбы — шпионы! А все же жаль, что задумка сорвалась… Кул-Тирасу подставить эльфов как заказчиков похищения, а эльфам — штормградцев как нанимателей их сородичей — такая задумка, и пошла прахом! И все из-за кого? Из-за какого-то ребенка, который нахватался всяких фокусов в этом их человеческом рассаднике тупости и вообразил себя спасителем принцесс! Угрх… как вспомню, на что эти бездельники тратят свои силы, так сразу начинает тошнить… Клянусь Творцом — лучше бы камни с места на места перекатывали, и то больше пользы было бы!»

Сенатор снова начал наматывать круги вокруг рабочего стола, пусть теперь и проделывал это медленно, со степенностью, присущей истинным сынам гор. Медовуха, плескавшаяся в кружке, сменила пойло и стала источником вдохновения, настроившим дворфа на конструктивный лад.

«… Кстати нужно узнать, что там у наших союзничков-изобретателей получилось с антипортальным устройством. Они за последний год съели месячный оборот нашей гильдии торговцев, а дальше на коленке собранного прототипа так и не продвинулись, а ведь нам нужно отлаженное изделие, которое можно было бы поставить на поток. И нужно, как оказалось, было еще вчера!..»

---------//---------

— Ну, и как тебе первая схватка не на жизнь, а на смерть? — с легкой смешинкой в голосе поинтересовался Лин.

Парень с удобством устроился на обрывистом берегу озера, развалившись на пушистой зеленой перине, которая «сама собой» образовалась в месте его лежки. Наблюдая, как его подруга колдует, по-другому и не скажешь, с прядками своих волос, воспользовавшись заклинанием зеркала одной из своих подружек, он лениво перекатывал травинку во рту.

— Была бы прекрасной, если бы я ее с треском не проиграла, — умывшаяся и малость приведшая в порядок одежду после ночевки на свежем воздухе Джайна нахохлившейся птичкой сидела рядышком и занималась восстановлением прически.

Лишившись как груза, так и своих личных вещей, но зато заметно сократив обратный путь в родную обитель магов, парочка учеников знаменитого Антонидаса налегке двигалась в сторону Даларана, вдоль берегов озера Лордамер, приютившего этот знаменитый город.

— Магия, влияющая на разум, считается несколько стоящей особняком от остальных направлений. И далеко не от каждого заклинания можно защититься лишь одной силой воли. Из личного опыта могу сказать, что даже универсальные щиты могут спасовать. В общем, если хочешь разобраться в теме и научиться хотя бы защищаться, то тут надо проводить серьезные тренировки для наработки соответствующих реакций.

— Эх, вот бы в сутках было раза в два больше часов…

— Зато в этой гонке за знаниями есть один несомненный плюс — перед тобой всегда будут дороги, по которым ты еще не ходила, и горизонты, за которые еще не заглядывала, — под конец интонации речи некогда могучего мага едва уловимо изменились.

— Горизонты — это, да, было бы неплохо… — в девичьем голосе проступили аналогичные мечтательные интонации.

— Хватит издеваться над своими волосами! Давай помогу, — не вытерпел все же парень вида попыток причесываний немытой головы.

Раньше он, как и любой другой эльф, обладал роскошными длинными волосами, за которыми, чтобы те оставались таковыми, требовался надлежащий уход. А потому опыта в таких делах у Лина было вдосталь. Девушка, будто дожидаясь подобного приглашения, сразу подсела поближе, повернувшись спиной.

Некоторое время парочка провела в молчании. Джайна — занятая разглядыванием играющих в волнах солнечных зайчиков и бескрайнего синего неба, раскинувшегося над их головами, а Лин — наводя волосам, что не так уж и сильно пострадали от минувшей стычки и ночевки под звездным сводом, первозданный вид. Частички грязи и пыли осыпались едва ли не сами собой, от простых поглаживаний волосы приобретали лоск, наливались внутренней силой и начинали блестеть и искриться под солнечным светом. Через какое-то время работа по очистке была закончена, и Лин просто любовался струящимся переливами желтого и золотого цвета, наслаждался ощущением шелкового ниспадающего потока, раз за разом пропуская его сквозь пальцы.

В какой-то момент Джайна, не дожидаясь окончания парикмахерских процедур, не заговорила.

— Ты же их убил, да?

— Напавших? Разумеется.

— И каково это — убивать своих бывших сородичей?

— Сородичи, не сородичи — далеко не всегда врагов определяет расовая принадлежность. Ты же не думаешь, что я должен был встать на сторону каких-то чужаков лишь потому, что у них длинные уши?

— Нет, конечно, просто… — девушка замешкалась, пытаясь подобрать