с едва заметным облегчением в голосе произнесла Джайна, и тут ее лицо неуловимо изменилось. — А у тебя среди эльфов наверное остались родственники, друзья… семья?

— Бывший учитель, брат, бывшая возлюбленная, — спокойно перечислил он и тут же уточнил, поскольку, как показалось, он понял подоплеку вопроса: — Эти связи не тянут меня назад: я уважаю их всех троих, но с учетом того, что они заточили меня в тюрьму на неопределенный срок — наши пути-дорожки явно разошлись. Правда, я понял это только после перерождения. Я благодарен Кенариусу за все то, чему он меня научил, но не согласен с его однобокими взглядами на магию. Тиранда… когда-то она была смыслом моей жизни, центром всех моих помыслов и поступков, источником вдохновения… Но ей оказалось все это не нужно, и она выбрала брата. Бывает. Сам Малфурион чересчур много на мой взгляд радел за позиции наставника. Я не был согласен с их лозунгом: «Природа — наше все!». А еще, к слову, я мечтал о неодолимой силе и едва ее находил, как отправлялся на поиски чего-то еще более разрушительного, не понимая, что сила — это далеко не все, что нужно магу. В общем, сейчас меня не волнует все то, что так увлекало в прошлой жизни.

Собеседница медленно кивнула, переваривая ответ, но очередной вопрос снова возник сам собой на основе последних слов:

— А как же магия?

— А что магия? — он пожал плечами. — Она мне по-прежнему интересна, но уже не в плане поиска могучих чар — все равно моей маны не хватит ни на что серьезное. Стоило лишиться силы, и я осознал, что магия не состоит лишь из нее одной. Меня, признаться, очень увлекли исследования фундаментальных законов. Как что устроено, как работает, откуда что берется и куда исчезает. Понимание основ, как оказалось, может дать невероятный результат.

Джайна, припомнив тренировочный бой Лина с Утером, снова кивнула, но задать следующий вопрос не успела. Парень спросил сам:

— Раз уж у нас ночь откровений, можешь ответить на один вопрос? Мой опыт подсказывает, что затягивать с ним не стоит — можно фатально опоздать.

— Конечно.

— Я тебе нравлюсь?

— ?!…

---------//---------

Стальгорн.

Столица Каз Модана оказалась городом скрытых контрастов. Хотя, казалось бы, какие такие контрасты возможны в подземном городе, когда со всех сторон на гостя давят если не сами здания, так каменные своды, нависающие над домами монструозного размера? Однако дворфам нашлось чем удивить любого разумного, посетившего Стальгорн и заплатившего на входе немалую пошлину.

Во-первых, освещение. Реки и водопады магмы, озаряющие темно-красным светом, мрачную подземную обитель коротышек-бородачей, никого не могли оставить равнодушным. Уличное освещение… Впрочем, оно было представлено стандартными заклинаниями, а потому не представляло особого интереса, как и обычные факелы, кроме как в самом факте своего наличия и то только лишь для подчеркивания разнообразия световой иллюминации. Самым поразительным с точки зрения парочки магов-путешественников являлись вырабатывающие свет изобретения гномов: яркие фонари, развешанные по всему гномьему кварталу, работали на совершенно других принципах нежели магия.

А во-вторых, звуки. Можно было идти в тишине по темному коридору, а затем, внезапно, за поворотом нарваться на оглушительные лязги работающих кузен. Рев пьяных дворфов из таверн сменялся странным тиканьем и шорохом крутящихся шестеренок гномьих владений …

В общем, пока Джайна и Лин добирались до Тормуса — кузнеца, у которого разместил свой заказ глава Кирин-Тора, они успели обойти полгорода, поделиться впечатлениями, а также конкретно так оглохнуть, когда проходили мимо мастерских и кузниц…

— Вот, ваш заказ, — хмурый дворф, с виду ничем не выделяющийся среди подобных бородатых коренастых коротышек, поднатужившись, оторвал от пола средних размеров сундук и рывком закинул его на прилавок, прямо напротив посетителей. — Проверять будете?

Лин с подозрением покосился на добротное изделие неизвестного столяра, понимая, что за относительно небольшими габаритами кроется немалый вес товара, и перевел взгляд на подружку: именно та получала задание от их покровителя. Джайна же, понимая, что где-то произошла накладка, и искренне надеясь, что та закралась не в ее информацию, нахмурилась, и из-под капюшона донеслось:

— Мастер Тормус, разве это не должен был быть арканитовый жезл?!

— Все верно, — кузнец солидно качнул головой, и, сняв накладки с пустых проушин замка, откинул крышку, и явил представителям заказчика свой товар. — Прекрасные арканитовые жезлы в количестве тридцати штук — все, как договаривались.

Парочка молодых магов полюбовалась мерным красноватым сиянием, которое испускали изделия из арканита даже без зачарования, и переглянулась друг с другом. Лин взял один из жезлов и тут же понял, что во всем сундуке как бы не полста килограмм. Парень покачал головой в сомнениях разглядывая содержимое будущей доставки.

— Хм… До порта видимо придется добираться по дороге, — Джайне в отличии от напарника не нужно было примериваться к заготовке под основной инструмент зачарователя, чтобы узнать ее вес.

— Можно бросить все вещи и быстро перебраться через горы, но такой вариант мне не нравится. Мастер, где у вас можно нанять повозку до Гавани Менетилов?

— Спроси на входе в город, — буркнул дворф. — Вы все проверили? Претензий нет? Закрывайте заказ.

Рядом с сундуком, на прилавке, оказался пергамент, украшенный двумя печатями. Джайна пробежала глазами договор, заглянула в сундук, позвякала, перекатывая жезлы туда-обратно, и, только убедившись в совпадении написанного с содержимым, поставила оттиск выданной Антонидасом печатью. На что коротышка тут же сцапал лист и молча скрылся в недрах лавки, даже не попрощавшись.

Посетители снова опустили взгляд на распахнутый сундук и задумались.

— Ладно, — Лин захлопнул крышку, нивелируя гипнотическое воздействие, которое оказывали на них светящиеся заготовки. — Предлагаю, тебе остаться тут — покараулить жезлы, а я пока поищу повозку и, пожалуй, носильщика — не нам же тащить их до ворот?

— Хорошо, Лин. Я подожду…

Прошло всего десять минут, как Лин отправился на поиски наемных помощников, когда дверь кузнечной лавки открылась, и через порог перешагнули две высокие фигуры. «Охранница» подняла голову, оторвав взгляд от книги, взятой для таких случаев в путешествие. Парочка вошедших эльфов доброжелательно и на удивление синхронно улыбнулась, вызвав мурашки у молодой девушки. Но у Джайны не было возможности задействовать свой могучий интеллект и успеть осознать то, о чем предупредила интуиция и что не так с посетителями — неказистый браслет-артефакт из свитых веточек, подаренный напарником с год назад, внезапно нагрелся.

Магия духа, вложенная в артефакт, помогла опознать в нагрянувших гостях врагов, не гнушающихся пользоваться заклятьями, влияющими на разум.

Тем временем посетители перешли к более решительным действиям. С наверший коротких жезлов, которые откуда ни возьмись появились в руках эльфов,