слетела пара багряных искр, ударивших в Джайну прямо сквозь успешно сотворенный голубоватый кокон защиты, и, казалось, бесследно впитались в тело. Вот только вопреки ожиданиям напавших их жертва все еще не торопилась падать без чувств. Вместо девушки на пол посыпалась древесная тлеющая труха — все, что осталось от артефакта-подарка. Сама же юная магичка как-то неловко дернулась и растворилась в воздухе. К полной неожиданности для напавших злоумышленников. Ушастые маги были именно врагами — сбежавшая принцесса не строила на этот счет ни малейших иллюзий.

Эльфы на исчезновение будущей пленницы среагировали оперативно. Один из магов как-то по-хитрому дернул ладонью, и во все стороны прокатилась воздушная волна, принесшая немного хаоса в интерьер лавки. Несколько экспонатов с грохотом попадали, скрыв за шумом тихий шелест страниц у книги, выпавшей из рук Джайны, но из-за дверцы, за которой скрылся хозяин, не донеслось ни звука, да еще и ящик с заказом верховного мага Кирин-Тора остался неподвижен.

— Не иллюзия? Не похоже на невидимость, — продолжая настороженно оглядываться, нарушил молчание один из напавших — тот, что применил последнее заклинание.

Второй — обладатель коротких волос, не отвечая, прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

— Она снаружи! Это был портал! — воскликнул он.

Лицо первого вытянулось от удивления.

— Но ведь такие порталы…

— Потом! Надо быстро поймать ее, пока она не переполошила половину города!

Оба тут же окутались едва различимой серой дымкой, а затем, демонстрируя явно искусственно завышенную скорость передвижения, рванули друг за другом наружу. Едва гости скрылись за порогом, как дверь во внутренние помещения распахнулась, оттуда буквально выкатился давешний дворф, который, не выказав никакого удивления отсутствию представителей покупателя — словно произошедшее для него не являлось тайной, просто и без затей утащил в недра своего дома сначала заветный сундучок, а затем и оставшиеся от двух человечков рюкзаки, не забыв подобрать книгу с пола.

Когда его в приказном порядке попросили об услуге соотечественники из числа приближенных к власти, пусть и знаменитый в узких кругах, но все еще остающийся связанным по рукам и ногам узами долга и цеховых обязательств, кузнец не будь дураком согласился на предложение. Урона репутации никакого не предвиделось, ведь как его заверили — «никто ни о чем не узнает», а Стальгорн умел хранить секреты…

---------//---------

То, к чему в ее обучении еще не приступал Лин, она освоила сама под влиянием эмоций и момента. А момент для самообразования, стоит отметить, выдался что надо — Джайна так испугалась внезапного нападения, ставшего в ее жизни первой стычкой с врагами, что сама не поняла, как сбежала прыжком, одновременно поддерживая на себе бесполезные защитные чары. А ведь Лин в свое время утверждал, что подобные трюки — однозначный признак мастерства… И ладно бы только это — она еще и свой рекорд по расстоянию единым махом побила! Раньше полкилометра были для нее сложной, трудной, но выполнимой задачей: ну, не давалась ей дальше та «пленка», разделяющая пространство, о которой рассказывал Лин, и все тут… А тут возьми и скакни в три раза дальше! Да еще в место, находящее все поля ее зрения…

Так вот и оказалось, что в процессе становления «мастером» Джайна несколько переусердствовала, выложилась на полную и теперь, ковыляя по мрачному коридору в сторону главных ворот, чувствовала себя отвратно. Прямо сейчас и речи не шло не только о дальнейших прыжках, но и вообще о применении любых других заклинаний.

Но пролетали секунды, неровная походка становилась все более уверенной. Время между шагами уменьшилось, и в какой-то момент девушка побежала. Чтобы уже через тридцать метров остановиться всего в десяти шагах от очередного поворота и развернуться навстречу преследователям, столь быстро догнавшим ее. Адмирал Праудмур мог гордиться собой и своей дочерью — воспитанное в принцессе чувство собственного достоинства требовало встречать опасность лицом к лицу с высоко поднятой головой. Ради последнего девушка рывком скинула капюшон, освобождая тут же рассыпавшиеся по плечам копну пшеничных волос.

Подбегавшим недоброжелателям досталась довольно мощная для столь плачевного состояния молния, которая, правда, всего лишь безобидными искорками «стекла» на каменный пол по проявившимся бирюзовым щитам. Эльфы даже не замедлились и прямо на бегу снова применили свои жезлы, очевидно зачарованные на какие-то узкоспециализированные чары из магии духа — направления, заклинания которого как никакие другие подходили для влияния на разум. Но на этот раз артефакт не смог помочь Джайне ввиду его полнейшего выхода из строя в минувшем инциденте. Девушка, уже зная, чего ожидать, долгие три секунды сопротивлялась воздействию на чистом упрямстве, но все же уступила в этой борьбе, зашаталась и, обмякнув, упала под ноги покусившимся на королевскую особу личностям.

— А теперь…

Обычный кинжал ценой несколько серебрушек не дал эльфу, следующему моде последних десяти тысяч лет на короткую прическу, поделиться дальнейшими планами со своим напарником…

Вот всем хороши стихийные щиты! Ну, кроме того, что от физических атак не защищают от слова совсем…

Появившийся из ниоткуда за спиной эльфа парнишка-человек не дрогнувшей рукой привнес в черты лица бывшего сородича столь не достающий, но, по его мнению, крайне нужный элемент, а именно торчащую из подбородка рукоять, намертво соединившую две челюсти. Не успело тело незадачливого похитителя рухнуть на пол, а рядом уже оседал его сообщник, демонстрируя аналогичную рукоятку в затылке. И ни разница в росте или возрасте, ни превосходство эльфийской физиологии над человеческой не смогли остановить расправу. Опыт в очередной раз доказал свое превосходство над прочими составляющими успеха.

Вовремя вернувшийся Лин мельком осмотрелся по сторонам, фиксируя любопытные головы очевидцев, выглядывающие из окон близлежащих домов, и присел около подруги. Положив ладонь на голову девушки, он замер, оценивая ситуацию. Спустя несколько секунд неподвижности, парень, придя к каким-то своим выводам, резко поднялся на ноги и развернул бурную деятельность вокруг случившегося побоища, оставаясь при этом на редкость хладнокровным.

Первым делом, он подлечил Джайну и попутно подложил под голову девушки ее же капюшон, а затем затеял обыск трупов, вещи которых как и сами тела проходили по его понятиям в качестве законных трофеев. Спустя каких-то пять минут прямо на каменном полу были выжжены эльфийские руны, а вокруг разместились накопители, извлеченные из принадлежащих бывшим поданным Азшары артефактов после их раскурочивания. Телам тоже нашлось место в образовавшейся композиции, в схеме которой мало-мальски любой сведущий в волшебных аспектах уверенно опознал бы магию пространства, хоть и использовавшую в качестве источников маны тела погибших магов — но когда такие нюансы останавливали архимагов пусть и бывших? Раз уж не получается решить вопрос за счет своей энергии, то