«Как же сильно ты всё это время старался? Как же много ты в одиночку пытался сотворить? И насколько же много вины ты несёшь на своих плечах, что прикрываешь ими даже наш жалкий отряд?»

Последним, что лекарь запомнил, был профиль всматривающегося вдаль эрда. Он стоял среди груды мёртвых дарвельцев, его спину прикрывал обожжённый, но целый плащ. Прекрасные лёгкие драконьи доспехи не переставали сверкать даже в полной темноте, а высокая корона с изогнутыми шипами, казалось, тянулась к звёздам. Чёрные волосы, собранные в тугой хвост, змеёй стелилась по плечам, пока эрд медленно поднимал свой меч, указывая самому себе направление.

Все безмолвствовали. А Нуска, смеясь себе под нос и одновременно плача, согнулся пополам, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Тёмная дэ правителя душила и одновременно пробуждала самые потаённые желания и мысли. Желание выжить любым способом и мрачное желание умереть, чтобы больше не вступать в схватку. Осознание того, что он выбрался из трущоб и за какой-то год дорвался до звания офицера, и понимание, что даже сейчас он и в подметки не годится правителю Скидана, которому прочат будущее великого духа.

За какое-то мгновение всё это переполнило голову Нуски, который, валяясь в грязи, наблюдал, как эрд покидает их, чтобы тут же направиться на помощь другим.

«Ждал ли ты меня? Надеялся ли, что я вернусь? И… что же ты, meste ti, творишь, когда загораживаешь своей спиной обычных скиданских солдат?!»

– Разве… правители поступают так? – ошеломлённо и пробормотала Ойми. Она растянулась в паре метров от Нуски, но, видимо, всё это время тоже не сводила глаз с появившегося на поле боя эрда.

– Это и не было поступком правителя. Вас спас не эрд Скидана, а Син Рирьяд, – спокойно ответила на это Мара, а Нуска вновь почувствовал в её голосе холодок. Спустя несколько секунд она добавила: – Собираемся. Выступаем. Дарвельцы не будут ждать, пока эрд снова придёт на выручку. Они просто нападут, пока вы разлеглись в этой луже.

Но Нуска продолжал лежать и глупо улыбаться, смотря в точку на горизонте, где скрылся Син. Он снова спас его, но… Нуска здесь, чтобы точно так же прикрыть спину эрда, когда понадобится.

– Просто… ждите, – тихо пробормотал лекарь и прикрыл глаза под взволнованные окрики Оанна и шум начавшегося дождя.

Глава 66. После долгого пути

– Офицер Нуска, вам следует оставаться в постели!

– Главнокомандующая Вильна всё равно не примет вас в такой час, ложитесь!

– Господин… Нуска, прошу вас… Ваше лицо слишком бледное. Нам и так через несколько дней отправляться в путь. Зачем же прямо сейчас…

Нуска, который наспех натянул на себя специально подготовленные по его приказу белые одежды, отпихнул Оанна в сторону и вышел из палатки.

– Офицер Нуска! Нам пора собираться в путь! Какие будут приказания? – услышал Нуска бодрый голос Гарда, который начищал привязанного к столбу скира.

– Командующим отрядом назначается Мара Сивьера. Во всём следуйте её указаниям, – протараторил Нуска, не задержавшись даже на секунду возле своего подчинённого и не удостоив его взглядом.

– Что?! Нуска, а вы… не поедете с нами за следующей партией провизии?! Вы бросаете нас?! – выкрикнул Гард в ответ и даже вскочил с места, чтобы преградить своему офицеру путь.

Тогда Нуска смерил арцента взглядом – тот застыл на месте, не решаясь сказать и слово.

– Значит, бросаю.

Некоторое время Нуска слышал тихие шаги за спиной. Это не мог быть Гард. Лекарь с помощью энергии прощупал пространство – и вдруг свернул прочь из лагеря. Красные, обитые чёрной бахромой палатки остались позади.

Энергия, подобная горячему снегу, следовала по пятам. И только когда лекарь решил, что они оказались достаточно далеко от лагеря, остановился.

– Господин Нуска, вы приняли это решение из-за того, что произошло вчера на поле боя? Вы с самого начала ехали сюда, чтобы…

– Чтобы найти эрда. И чтобы оказать ему поддержку.

Молчание. Нуска стоял, уставившись в просвет между деревьями. Телом он был здесь, но мыслями – уже обкладывал правителя грязными ругательствами. К Оанну лекарь даже не повернулся и ни разу не взглянул на его лицо.

– Господин Нуска… Так Гард прав, и вы действительно… бросаете нас? Вы оставляете свой отряд без поддержки и руководства, потому что для вас есть кто-то важнее?

– Я был никудышным офицером, Оанн, и решил отправиться туда, где от меня будет больше пользы. И я не оставил вас без руководства – Мара Сивьера служила в городской страже и будет куда опытнее непутёвого и грязного оборванца из…

– Не говорите! Не говорите о себе так! Господин Нуска, для нас вы – не нищий оборванец! Вы – наш командующий и офицер!

Этого Нуска и боялся. Оанн уже повис на его руке и даже не думал отпускать.

– Господин Нуска, вы разве не знаете, что если самолично сложите с себя полномочия, то уже никогда не сможете восстановиться в должности?! Даже если дело не дойдёт до трибунала, вас могут выслать с поля боя как дезертира! Господин Нуска, прошу вас, давайте…

Что можно сказать такого, чтобы он отстал? Нуска не хотел врать своему самому преданному подчинённому, а потому…

– Оаннес, я последую за эрдом, даже если мне придётся предать не только вас, но и самих духов.

Снова тишина. Нуска не смел даже посмотреть в сторону Оанна, но почувствовал, как хватка на его рукаве ослабла. Некоторое время они стояли, но Нуска не выдержал затянувшегося молчания и сделал несколько шагов вперёд. На этот раз его никто не остановил, а потому лекарь направился вглубь леса, прямиком в сторону стоянки высокопоставленных.

Оанн не препятствовал и даже не сдвинулся с места – Нуска так и не услышал шагов за своей спиной.

«Прости, Оанн. Но, наверное, это правда. И Вьен тоже был прав, когда говорил…», – Нуска не смог даже мысленно повторить слова брата, а потому просто ускорился.

С каждым днём становилось холоднее, но Нуске, который провёл столько месяцев в самой южной части страны, это даже нравилось. Лёгкий холодок, собравшиеся над головой дождевые тучи и промозглый северный ветер навевали воспоминания о произошедшем год назад.

«Кажется, через несколько месяцев уже настанет шайшай. Именно тогда мы с эрдом и отправились на очищение Дивура. Разве не…»

Нуска вдруг застыл и задумался. Несмотря на свою должность и попытки вникнуть в реалии передовой, он даже не задумался о том, чтобы изучить карты, поинтересоваться расположением войск и…

«…ближайшими городами и деревнями. Помог ли кто-то жителям? И было