Это всё был Оанн. Несмотря на то что Нуску усадили в повозку и теперь он ехал, а не шёл, а их запасам еды позавидовали бы отряды с передовой, Оанн походил на курицу-наседку, кудахчущую над своим яйцом.

Но Нуска продолжал игнорировать юнца, уткнувшись в записную книгу. Бумага в Скидане была крайне дорогой – её изготовление у всех, кроме сифов, вызывало множество трудностей. А сифы продавали одну страницу за два золотых, перекупщики же задирали цену до пяти. Однако в какой-то момент Нуска просто приказал своему отряду остановиться у одной из крупных деревень, где выкупил за двести золотых целую записную книгу в потрёпанной кожаной обложке. А всё потому, что…

Нуска совершенно ничего не смыслил в военном деле. И каждую крупицу полученной информации теперь вносил в свою книжку, ровным почерком выводя строчку за строчкой.

Пока члены четвёртого отряда маршировали рядом, Нуска ехал на облучке, изредка роняя из рук поводья. Благо его повозка ехала следом за повозкой Гарда, который отлично справлялся со своей задачей.

– Оанн, а это правда, что… – услышал вдруг Нуска вкрадчивый шёпот Ойми и насторожил уши.

– Тссс! – выдохнул Оанн в ответ.

– Что? Что вы там скрываете? А старшей сестре расскажете? – со смехом обратилась к ним Варла и втесалась между девушкой и юношей, кривя в улыбке губы, перечёркнутые длинным белым шрамом.

Нуска лишь почувствовал, как его передёрнуло от слова «сестра».

– Сначала господин, т-то есть, офицер Нуска… – внезапно начав заикаться, шёпотом заговорил Оанн, и Нуска, не дождавшись продолжения, нервно перебил его:

– Оанн, говори, что хотел.

В последние дни члены отряда пугались своего командира – Нуска видел это. Вот и сейчас они притихли, услышав строгий тон офицера. Но Оанн наоборот быстро взял себя в руки и выпалил:

– Офицер Нуска, к нашему отряду собирается присоединиться одна знатная сифа. Что вы думаете об этом?

Оанну пришлось высоко вскинуть голову, чтобы посмотреть на Нуску. Его глаза взволнованно блестели, а грудь высоко вздымалась и опадала. Кажется, он действительно беспокоился, что́ ему на это ответят.

– Я вижу впереди реку. Мы могли бы разбить там лагерь и обсудить, каким образом к нам сейчас планирует присоединиться знатная сифа. И через кого она договаривалась об этом, раз я впервые о ней слышу.

Ойми, Варла и Гард с облегчением вздохнули, услышав о долгожданном привале. Оанн же побледнел настолько, что походил на мертвеца. Но Нуска лишь перевёл взгляд на серый лист бумаги, на котором уже некоторое время не мог вывести ни одного слова. Ведь на всё, что Нуска знал, хватило пары страниц.

Уже несколько месяцев они путешествовали вместе. Потому, когда приходило время разбить лагерь, все действовали быстро и слаженно. Уже через полчаса в нескольких метрах от русла реки возвели три палатки: одну для Нуски, вторую для Ойми и Варлы, третью – для Гарда и Оанна. С тех пор как лекарь узнал, что Оанн использовал на нём свой навык, полукровка жил в другой палатке. А Нуска каждую ночь страдал от непрекращающихся кровавых кошмаров.

Устроившись вокруг костра, они жевали свои хлебные лепёшки и пили кипячёную воду. Ведь туда, куда они впятером направлялись, не возьмёшь ничего лишнего.

– Гард, как припасы? – поинтересовался Нуска. Он сидел за костром и очищал верхнюю одежду от грязи.

– Проверил – вся провизия надёжно упакована, оружие и латы тоже. Некоторые мечи пришлось заново перевязать, – отчитался арцент и с тяжёлым вздохом плюхнулся на подстилку у огня. Разминая затёкшие ноги, он ловил на себе недовольные взгляды Ойми и Варлы, которые уже уплетали свой ужин.

– Ишь! Что, Гард, тяжело на повозке ехать, пока мы плетёмся пешком? – съязвила Варла, глотая последний кусочек хлеба и облизывая пальцы от крошек. В свете костра её глаза казались бордовыми, как плащи повстанцев. – Не хочешь поменяться местами?

– И как часто ты правила повозками? – протянул арцент, сурово уставившись на Варлу. Он и сам с остервенением впился в свою лепёшку, будто волчак в сырое мясо.

– Немного ума надо, чтобы сидеть на облучке и дёргать за поводья! С этим и Нуска прекрасно справляется! – повысив голос, заспорила Варла, но вдруг осеклась, поймав на себе недовольный взгляд Оанна. – Точнее… офицер Нуска.

Арцентка прикурила трубку. Лекарь не без зависти смотрел, как она выпускает изо рта кольца дыма. На её же дерзкое и грубое заявление он не обратил ни капли внимания – Нуска и так знал, что все его подчинённые не самого лучшего мнения о своём офицере.

Сейчас они впятером сидели посреди перелеска – небольшого и лысоватого участка земли, где росли низенькие редкие деревья, которые не могли как следует скрыть отряд от чужих глаз.

Верно. Их огромное формирование разделилось, и каждый отряд был направлен в горячие точки. Однако в тот момент, когда Нуска заметил, что бесконечный ежедневный шум сотен солдат и скиров стих, они оказались совсем далеко от деревень, других офицеров и генерала Отэна.

Точнее, в тот момент, когда им дали распоряжение отправляться на фронт на северную границу, Нуска настолько ослаб, что молча согласился. И теперь он даже смутно представлял, куда и зачем они едут.

Никогда в жизни Нуска не испытывал такого напряжения. И никогда не чувствовал такого груза ответственности на своих плечах.

– Оанн, так что за сифа должна присоединиться к нам? И когда? – вдруг поинтересовался Нуска, и голос его показался всем особенно строгим в затянувшейся тишине.

Несколько секунд Оанн мялся, но затем заговорил:

– Одна сифа… ещё во время пути в составе корпуса Отэна интересовалась нашим отрядом. Тогда я не дал ей однозначного ответа, но… Когда вас забрала главнокомандующая Вильна, мне вдруг показалось не такой плохой идеей принять к нам в отряд опытную сурии… И вас не было рядом… и я… – Голос Оанна становился то громче, то тише, а затем и вовсе прервался.

Нуска только хмурился, уставившись в землю. Что он мог сказать? «Нет»?

– Когда же она планирует к нам присоединиться? В округе нет ни одного ориентира, ни единой деревни. Мы сейчас находимся слишком близко к границе с Дарвелем и к другим полям боя. Она точно не… – решился предположить Нуска, но его перебили:

– Нет-нет, офицер Нуска, она из наших! Лично знакома с генералом Отэном и происходит из какой-то знатной семьи. Говорила даже, что и вас знает… – затараторил Оанн.

– Меня? – изумлённо переспросил Нуска, у которого в голове вертелся лишь образ Ив, с грязной руганью бросающей ему в спину копьё. – И как же… её зовут?