– И… зачем мы здесь? – не выдержал Нуска.

– Зачем, спрашиваешь?! – вспылила арцентка, а затем развернулась к Нуске, прожигая его взглядом. – Затем! Чтобы ты понимал, куда направляешься и что может случиться, потому…

– Я прекрасно представляю себе, что может случиться. И догадываюсь, что на войне без опытного лекаря не обойтись. Разве я не прав? – спокойно отозвался Нуска.

Вильна выглядела непривычно суровой и истощённой. Округлое лицо, что делало её женственной, осунулось, – теперь отличить её от мужчины было невозможно, как и заметить женскую фигуру под тяжёлыми латами и плащом.

– Нуска. Я не столько боюсь за тебя. Я боюсь за людей, которые будут под твоим началом, боюсь за твоё влияние на войско в целом и… – Она медленно перевела взгляд на усеянное телами поле впереди. В её руках внезапно появился тяжёлый длинный меч, переливающий чёрным. – Боюсь за Сина. Только мы с тобой на всём континенте знаем, что Син – не высший сурии эрд Скидана, а в первую очередь человек. И человек, переломанный целиком тысячи раз, человек, насильно собравший себя заново, чтобы вести нас вперёд. Но ты ведь понимаешь, Нуска, что малейшая рана – и он развалится на части. И, возможно, уже не сумеет себя собрать. Ни теперь, никогда.

Что-то внутри Нуски дрогнуло от этих слов, ведь он знал, что это чистая правда. Вильну не заботил ни Нуска, ни его жалкая жизнь отброса. Она всегда смотрела правителю в спину и защищала её всеми доступными способами.

О том же мечтал и Нуска. И то же сделать не смел и не мог.

Вильна, главнокомандующая скиданского войска, вскинула меч – и под ним родилось пламя. Занося оружие, она хмурилась, как и всегда, перенося вес с ноги на ногу, и скалилась, как животное. Двуручный меч ударил остриём в землю, и раздался взрыв – Нуска успел лишь прикрыть глаза от летящей в глаза пыли. Кострище разрослось от места, где они стояли, дальше, длинной полосой разбредаясь по полям смерти. И каждый труп, медленно охваченный огнём, начал таять, будто его и не было.

– Я пришла сюда не ради тебя, офицер Нуска. Это было задание от самого Сина Рирьярда – похоронить тела наших солдат и врагов. Так что обратно в строй будешь возвращаться пешком – как ты знаешь, скир неспособен нести больше одного всадника на протяжении долгого времени.

Вильна вновь довольно ухмылялась. Всю округу объяло огнём, а языки пламени танцевали в отражении её глаз. Видимо, огонь действительно придавал арцентам сил. Главнокомандующая уже забиралась верхом и собирала в руках поводья.

Чего не скажешь о Нуске, который стоял на фоне расцветающего красным пламени, совершенно потерянный и одинокий.

Вновь брести в одиночку, вновь искать, вновь бессмысленно надеяться.

Что же, если не он, оборванец Нуска из трущоб, то никто с этим не справится. Ведь он всю жизнь бессмысленно брёл и бессмысленно искал, пока не наткнулся на Сина. И только тогда он научился бессмысленно надеяться.

На самое лучшее.

Глава 65. Спасение

Спустя несколько дней Нуска достиг линии фронта.

Его одежды сбились от долгого пути, а первые несколько часов члены четвертого отряда не могли найти способ, чтобы разговорить его – лекарь отвечал лишь неразборчивыми звуками.

Оанн заботливо отвёл Нуску к местному озеру, которое, честно говоря, проще было назвать грязной лужей, помог раздеться и даже помыться. В какой-то момент лекарь, устремив в воду мутный взгляд, в неё же и плюхнулся. И Оанн возвращал своего командира обратно в лагерь уже на плечах.

Оказалось, что все эти дни Нуска брёл пешком на север без отдыха и сна. С ним не было ни провианта, ни подстилки – он отдыхал час на голой земле и, словно в беспамятстве, продолжал идти, пока в какой-то момент не набрёл на расставленные на ночь палатки. Там уже Нуска по знакомой энергии отыскал Оанна и остальных.

После возвращения в свой отряд, Нуска изредка приходил в себя, мучимый жаром. Из-за того, что лекарь берёг силы, он не расходовал энергию на лечение ног – сапоги для верховой езды не предназначались для долгих пеших переходов. Теперь же ступни Нуски походили на два ошмётка мяса. Истощение и усталость взяли своё – поднялся жар.

– Почему он не может просто вылечить себя сам? Разве хаванцы не бездново хороши в этом? – громко вопрошала Варла где-то над ухом у развалившегося на подстилке лекаря.

– Возможно, слишком истощён… Кто-нибудь помнит, как часто офицер Нуска ел, пока мы были в пути? – слабым голосом расспрашивал Оанн, меняя на лбу лекаря компресс.

– А? Да кто его знает. Обычно он отдавал свою порцию Ойми, – задумчиво протянула Варла.

– Эй! Не смотрите не меня так, я ничего не выпрашивала! – возмутилась на это молодая арцентка.

– Негоже чужую еду брать. Здесь и так каждый получает объедки. Бо́льшим такую армию не прокормишь, – проговорил Гард.

Нуска не открывал глаз и притворялся спящим. Да и что притворяться – даже если бы хотел, он бы не смог шевельнуть и пальцем. Сейчас он полностью зависел от милости Оанна, который помогал ему добраться даже до отхожего места.

– Мы плохо заботились о нашем командире, – снова тихо произнёс Оанн, а его пальцы коснулись раскалённой щеки лекаря – Нуска невольно поморщился от холода. – Позволили главнокомандующей забрать и выкинуть его где-то посреди леса в назидание другим… Некоторые солдаты до сих пор считают, что он пропал без вести.

– Но разве кто-то смеет так говорить с третьим лицом Скидана? Не выпороли сотней ударов – и то хорошо. Не уверена, что после наказания посерьезней этот парнишка остался бы в живых, – с беззлобной усмешкой заметила Варла.

– Хочешь сказать, что бросать человека возле полей смерти, во множестве километров от армии и без провианта – это нормально?! – вспылил Оанн.

– Может, и не нормально. Но все мы знаем, что она могла поступить намного хуже. Да и Нуска – не простой человек, он сурии, хаванец и офицер армии Скидана, – ответила на это Варла.

Все притихли. Нуска кожей ощущал напряжение своих солдат, а также гнев Оанна, чья энергия вдруг забурлила, крупицами стелясь по комнате. И даже сейчас Нуска не мог определить, чего в ней больше – холода или жара.

– Офицер Нуска, вы точно в порядке?

– Офицер Нуска, давайте сбавим шаг!

– Господин Нуска… вы точно завтракали? Я