грязном и вязком иле, но безупречному в красоте своей, должен путем медитации вознестись из пропастей низменного, материального мира в мир горний, просветленный. «Корень — твердость, повеленье безупречное — расцветы, сердце светлое — цветок». Чтобы достичь чистоты, надо победить ненависть и избыть свои страсти, ибо в них причина всех зол. Разве цветок лотоса, смыкаясь на закате, не погружается в самого себя, источник просветления и чистоты, не доступный скверне земного мира?

Последователи Будды правы: грязных лотосов не бывает. Лотос всегда чист. Вода стекает с него, унося любую грязь, любой сор — сажу, споры грибов, водоросли, бактерии. Даже краски и клей соскальзывают с него. Их капли подпрыгивают и перекатываются, словно брызги воды на раскаленной плите. «Все течет», — сказал другой — античный — мудрец.

Эти слова можно применить к лотосу в самом буквальном смысле. Все стекает с него, но ничто его не портит. В чем тут причина?

Немецкий ботаник Вильгельм Бартлот недавно нашел разгадку. Произошло это случайно. Он исследовал поверхностную структуру различных растений, пытаясь установить их родство. Для этого он помещал листья под растровый электронный микроскоп, и во время исследований его удивило, почему некоторые листья, например листья кольраби, настурции или лотоса, никогда не бывают грязными, другие же растения сплошь и рядом заляпаны глиной или известкой?

Оказалось, что на поверхности растений-чистюль имеются тончайшие восковые кристаллоиды — комочки диаметром около 20 микрон.

Такой же тонкий налет покрывает сливы и виноград, делая их шероховатую кожицу гладкой на ощупь. Итак, листья лотоса испещрены тысячами крохотных комочков и ложбинок. Поверхность растения такая неровная, что капельки воды и брызги грязи просто не могут зацепиться за нее и потому скатываются.

Такой вывод был совершенно неожидан для ученых. Прежде ошибочно считалось, что лишь идеально гладкая поверхность может быть чистой. Если на ней имеются микронеровности, они непременно забьются грязью. Вышло иначе. Предельно шероховатая поверхность всегда остается безупречно чистой. Это явление назвали «эффектом лотоса». Оно открывает поразительные перспективы. Если столовая посуда будет усеяна микроскопическими бороздками, ее можно мыть без всякой химии — стоит лишь подставить тарелку или кастрюлю под струйку воды, и весь жир моментально стечет. Так же просто мыть окна квартир или машин, если стекло изобилует невидимыми шероховатостями. Ну а если стена дома тоже выполнена по тому же принципу, то ни один оболтус не сумеет нарисовать на ней эмблему любимой футбольной команды. Миллионы лет назад природа запатентовала свое «идеальное моющее средство», и только теперь люди сумели понять его секрет. До сих пор поступали как раз наоборот: старались отшлифовать поверхность посуды так, чтобы не было ни зазоринки, ни бугорка. Пришло время действовать по-другому. Теперь появятся краски для посуды и покрытия для фасадов зданий, которые всегда останутся чистыми. Лишь конструкторы автомобилей отнеслись настороженно к новой технологии: поверхность, снабженная микрошероховатостями, выглядит мутной и матовой, словно тефлоновая сковородка. А ведь клиенты привыкли к зеркальной лакировке автомобилей. Согласятся ли они покупать машины чистые, но тусклые?

«Эффект лотоса» — не единственное открытие, которое сделано с помощью священного растения египтян, индусов, китайцев.

Ученые из Аделаидского университета (Австралия) исследовали в местном ботаническом саду поведение этих цветков. Оказалось, что они неизменно нагреваются до 35° — даже если на улице термометр показывает всего 10. Во время своих экспериментов ученые опутали проводками 19 цветков лотоса, чтобы измерить их температуру и оценить обмен веществ. Над растениями расправили зонтики, защищая их от солнечных лучей (игра света и тени могла бы исказить результаты).

Ботаники открыли поразительный факт: ночью, перед тем как распуститься, бутон лотоса неожиданно нагревается. Холодный ночной воздух остужает его лепестки, но под ними становится все теплее. Растение все энергичнее «дышит»: впитывает больше кислорода и выделяет больше углекислого газа. Углеводы (видимо, крахмал — основной резервный углевод растений) усиленно расщепляются, выделяя энергию, — то же самое происходит в организмах людей и животных, когда им холодно. На следующий день, если ночью теплеет, эта естественная «печь» убавляет обороты, но температура бутона, подчеркиваем, остается неизменной.

Удивительно, но это так: количество энергии, которое вырабатывает цветущий лотос, достигает одного ватта. С помощью двух десятков растений можно было бы осветить комнату и, спокойно расположившись на софе, «под сенью лотосов цветущих», лежать и почитывать журнальную статью, посвященную этим необычным растениям. Как известно, организмы млекопитающих (и людей в том числе), чтобы поддерживать температуру тела постоянной, снабжены сложной гормональной системой. За ее работой следит множество нервных волокон. У лотоса подобной системы нет. Как он ухитряется следить за температурными перепадами и вовремя их исправлять? Непонятно.

Мы знаем пока лишь, где спрятана «печь», согревающая растение. Тепло выделяют митохондрии — своего рода крохотные электростанции, имеющиеся внутри каждой клетки. Они синтезируют аденозинтрифосфат (АТФ), при распаде которого выделяется большое количество энергии.

Теплолюбивые лотосы содержат гораздо больше митохондрий, чем любое другое растение. Примерно 50 % всего тепла вырабатывает конусовидное плодовое тело растения, другую половину — лепестки цветка и желтые пыльники. «Всего пара граммов этих частей лотоса содержит столько же митохондрий, сколько имеется их в двух фунтах кукурузных семян», — отмечает Ханна Скубац, ботаник из Сиэтлского университета (США).

Ученым пока известны лишь некоторые растения, умеющие тщательно регулировать свою температуру. К их числу относятся представители семейства аронниковых (например, такой привычный оранжерейный питомец, как филодендрон). Кроме того, многие растения способны время от времени обогревать себя. Что побуждает их к этому? «Возможно, ароматические вещества, которые содержит цветок, испаряются интенсивнее, когда он разогрет. Вы же знаете, что и духи в жару пахнут сильнее. Насекомые, не в силах устоять перед дурманящим запахом цветка, спешат к нему и опыляют его», — предполагает Шульце-Мотел.

Если же растение умеет поддерживать неизменную температуру даже ночью, то, видимо, причина в другом. Лотос «заботится» о том, чтобы жуки и пчелы (именно они в основном и опыляют этот цветок) чувствовали себя хорошо. Если насекомое с вечера заберется в бутон лотоса, то в тепле ему не захочется спать. Всю ночь напролет оно будет неторопливо, в полной безопасности, ползать по своим апартаментам, постепенно перемазывая себя пыльцой с ног до головы. Насекомые, выбравшие для ночевки другое укрытие — не такое теплое, — быстро заснут. Их тельце не тронет ни одна пылинка. С рассветом они выберутся из цветка, отплатив ему за ночлег лишь небольшим взятком пыльцы.

Подобный трюк, «придуманный» лотосом, помогает и самим насекомым. Когда поутру бутон вновь раскроется, пчела или жук, отогревшись за ночь, бодро вылетают оттуда. Их собратья, разморенные ночной негой, еще вялы и слабы. Они легко становятся добычей врагов, тогда как