она слишком забывается и начинает мешать. Азрак — крупный торговый порт. Естественно, что в нем полно торговых и транспортных кораблей. Наемники посчитали их своей законной добычей и собрали в одном месте, чтобы увезти с собой. Отсюда это непонятное формирование, которое он сначала принял за неудачно расположенную эскадру прикрытия.

— Курс десять семнадцать, альфа тридцать четыре восемь, полный вперед! — приказал Марк. Наемников следовало атаковать, пока они не успели стянуть силы в единый кулак.

Появление в зоне перехода вымпелов дома Фобос стало для размазанных по низкой орбите кораблей наемников весьма неприятной неожиданностью. Контроль планеты с орбиты предполагает рассредоточение сил. А при таком раскладе даже крупный флот крайне уязвим, и противник имеет все шансы разгромить его по частям.

Да и силы наемников оказались довольно скромными — всего полсотни вымпелов. Шестьдесят, если вспомнить вымпелы Вереса, но они находятся за планетой и участвовать в общей потехе не могут, да и не стремятся к этому.

Вся ставка наемников делалась на предательство, внезапность и дерзость удара. План рискованный. Но он имел все шансы на успех. Пока одно предательство не погубило другое предательство.

С появлением кораблей дома Фобос ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Не сказать, чтобы флот наемников оказался в западне, он имел все шансы уйти, а вот у сброшенного на планету десанта такого шанса не было.

К разочарованию Марка, по всему выходило, что наемники не решаться принимать бой. Отметки кораблей на орбите не стали стягиваться в один кулак, а прыснули в разные стороны, думая больше о собственном спасении, чем о сопротивлении. Они пришли немного пограбить и захватить несколько глав Благородных домов. Часть из которых можно было уничтожить, а другую держать в заложниках, затребовав выкуп и уступки в свою пользу. На серьезную битву они не рассчитывали. Тем более с домом Фобос, который весьма успешно громил их в последний месяц. И когда в зоне перехода появились корабли, ведомые ненавистным «Октавианом Августом», наемники шестым чувством поняли — пора валить! Не флагман дома Фобос валить, а из системы сваливать.

Этим следовало воспользоваться.

— Курс тот же, ускорение один-два от нормального. — Раз наемники твердо решили сбежать, то стоило попытаться перехватить хотя бы несколько удирающих кораблей, пренебрегая сохранностью собственных щитов. — «Граф Константин» и «Белерефонд», приготовиться к ракетному залпу по следующим целям. — Марк отметил две точки, очень неудачно оказавшиеся в зоне досягаемости. К сожалению, это были всего лишь два корвета. Возмущение в зоне перехода, вызванное появлением и отступлением «Джина», насторожило наемников. Вот они и отправили парочку вымпелов для проверки. Тратить на корветы ракеты было несколько расточительно, но в ином случае малявки просто удерут.

— Восемь ракет, по четыре на корабль, — продолжил Марк, наблюдая, как корветы спешно меняют курс и начинают удаляться от зоны перехода и появившейся флотилии.

— «Граф Константин» готов.

— «Белерефонд» готов.

— Огонь!

Восемь ярких точек отделились от общей массы кораблей и понеслись вперед, забирая чуть вправо, к опрометчиво сунувшимся к зоне перехода целям. Действуй корветы слаженно, у них были некоторые шансы. Но один из них начал спешно ускоряться, бросив товарища. В то время как другой изменил курс, пытаясь встретить ракеты бортом — изначально провальная задача, одинокий корабль просто не в состоянии перекрыть все сектора возможной атаки шустрых и маневренных противокорабельных ракет.

Смерть первого корвета была быстрой. Перехватив две ракеты, да и те предназначалась не ему, он получил попадание в корму, а затем и в нос. Неизвестно, какая из ракет полностью обнулила щиты, но третье попадание стало для него фатальным. Корвет просто исчез во вспышке взрыва.

Как ни странно, второй корвет уцелел. Сумев перехватить одну из трех оставшихся ракет, он отделался сбитыми щитами и полностью развороченной кормой. Лишился большей части двигателей, и бестолково закувыркался в пространстве, влекомый инерцией. Зато его экипаж имел все шансы воспользоваться спасательными капсулами. Или же поступить проще — терпеливо дожидаясь плена на получившим тяжелые, но не смертельные повреждения корабле.

Это только в голофильмах трусы всегда погибают. В реальной жизни первыми ложатся храбрецы. А трусы имеют некоторые шансы на выживание, что и продемонстрировал пример второго корвета.

— Орбитальная крепость открыла огонь по кораблям наемников, — доложил тактик.

— Орбитальная крепость запрашивает открытие канала связи, — вторил ему оператор связи.

— Быстро они сориентировались, — усмехнулся Марк. Он предвидел что-то подобное. Предатель один раз — предатель навсегда. — Соединяй. Посмотрим, что скажут.

На голоэкране появилось лицо незнакомого ему мужчины. Судя по роскошным золотым эполетам, кого-то достаточно важного.

— Адмирал Дамодар Мартен де Радж, комендант орбитальной крепости дома Радж, — произнес теперь уже не безызвестный офицер, выдавив из себя нечто напоминающее радостную улыбку. — Вы вовремя, Ваша Светлость.

— Что происходит? Почему орбитальная крепость не оказала сопротивления и не предупредила планету об опасности? — сразу начал Марк, не давая адмиралу опомниться.

— Несколько младших офицеров подняли мятеж и захватили контроль над крепостью, — сообщил Дамодар де Радж. — К счастью, мне удалось сплотить верных присяге и долгу людей, и мы сумели ее отбить, — уверенно добавил он, смотря прямо в камеру.

«А все мятежники погибли в бою», — мысленно закончил за адмирала Марк.

Рассказ явного родственника графини Сюзанны не выглядел достоверным. Но Марк решил сделать вид, что верит в эту байку. Что-то подсказывало ему, что главный виновник молчания орбитальной крепости сейчас перед ним. Фамилия Мартен указывает на принадлежность к правящей семье. А любовь родичей друг к другу в правящих семьях приобретает странные, зачастую весьма извращенные формы.

«Интересно, погибшие в бою мятежники — это просто мелкие сошки или как раз таки те самые «верные присяге и долгу», от которых избавились в первую очередь?» — подумал Марк со свойственным ему цинизмом. — Теперь и не узнать».

Мертвецы не могут поведать правду. Они молчаливы, не в состоянии отомстить обидчикам или отстоять свою честь. Это задача живых. Но живым, чаще всего, все равно.

Ладно, с этим он разберется позже. Да и вообще, пусть Сюзанна Мартен де Радж сама решает, кто сегодня станет героем, а кому уготована роль подлого предателя. И вовсе не обязательно, что ее решение будет справедливым.

— Продолжайте вести огонь! — приказал Марк. Двойное предательства коменданта крепости было ему только на руку. Несколько кораблей наемников, в том числе и два тяжелых крейсера, оказались в зоне досягаемости оживших орудий орбитальной крепости. Это внушало некоторые надежды увеличить