и проживет на поле боя ровно до того момента, как по нему нанесут орбитальный удар? Наземные армии стали маленькими. Тяжелый скаф слишком дорогое удовольствие даже для богатых Центральных миров, чтобы стать массовым вооружением. А без тяжелого скафа выживаемость пехотинца на поле боя стремилась к нулю.

Дино посмотрел в небеса. Реши наемники разделаться с советом — все кончится в одно мгновение. Но они, похоже, хотели взять глав Благородных домов живыми и по возможности целыми. Отсюда эти попытки выбить последних защитников с позиций.

По общему каналу вновь донеся требовательный с нотками истерики крик кого-то из баронов с запросом о немедленной эвакуации. Идиот даже не потрудился отыскать нужный канал, не понимая, что своими истериками не делает жизнь охраны проще. Если бы охрана знала, куда можно вытащить глав своих домов, а заодно и самим убраться из пекла, то не стала бы медлить.

Атака наемников на Азрак была дерзкой, внезапной, практически самоубийственной, а значит — невозможной. Никто не ждал от них такой безрассудной, граничащей с безумием храбрости… и Силы Обороны Планеты оказались не готовы.

Что происходило на орбите, Дино не знал, но раз десант наемников спокойно высадился в столице — явно ничего хорошего. Орбитальная крепость и флот не справились со своей задачей. Да и вообще, создавалось впечатление, что они просто исчезли.

Он и сам поначалу не понял, что происходит? Почему дрожат стены? А выскочив наружу, увидел — забитая гравикарами площадь в один миг превратилась в изъеденную кратерами братскую могилу. Водители, секретари, большая часть охраны баронов и графов погибли, даже не успев толком испугаться.

Судя по всполохам и отдаленному грохоту мощных взрывов, от которого по всему городу вылетали стекла, парковкой наемники не ограничились. Орбитальные удары стерли с лица земли казармы столичного гарнизона СОП. И прикрывавшие город батареи ПРО и ПВО. Удары были такими точными, внезапными и губительными, что никто толком не успел понять, что происходит, а с небес посыпались челноки с десантом.

Единого командования не было, не считать же за таковое редкие попытки укрывшихся в подземном бункере баронов и графов отдавать приказы, но первую атаку они все же отбили. И на площади прибавилось тел в развороченных тяжелых скафах. Немного, капля по сравнению с понесенными охраной после орбитального удара потерями, но и это слегка приободрило немногочисленных защитников.

Но где этот проклятый флот! Удрал, кинув их на растерзание? Тогда почему не успели поднять тревогу? А орбитальная крепость? Гарнизон что, ушел в запой?

— Дино, как там у вас дела? — раздалось в его ухе. Голос у барона Джейсона де Джабал был слегка усталым. Дино и сам потерял счет времени, но по его прикидкам прошло не меньше часа.

— Отбились, но с боеприпасами плохо. Нам требуется помощь.

По ответному молчанию рыцарь понял — помощи не будет. А ведь во временной резиденции барона размещен целый гарнизон. Да вот только есть ли еще эта временная резиденция?

Раз молчит орбита, наемники очень хорошо подготовились к этой атаке и знали, куда бить. Слишком хорошо подготовились! А это означало только одно — предательство! Предательство где-то на самом верху, возможно среди тех, кто сейчас укрывается в бункере под зданием совета.

— Держитесь, — только и сказал Джейсон Тао де Джабал, прежде чем отключиться.

Перебивая все каналы, на открытой частоте послышался незнакомый Дино голос.

— Защитники городского совета. Вы окружены, шансов нет, орбитальная крепость дома Радж захвачена, а на орбите находятся наши корабли. Сдавайтесь или будете уничтожены. Всем сложившим оружие гарантируем жизнь и свободу. У вас есть восемь часов на размышление.

Сообщение повторилось еще два раза, пока Дино просто не поставил канал в число игнорируемых.

— Что там случилось? — спросил его тот самый рыцарь дома Радж, что сбил челнок. Его скаф лишился щита и обзавелся украшениями в виде следов от пуль, к счастью не пробивших многослойную композитную броню. А вот со связью у него, похоже, были проблемы.

— Наемники вышли на связь, — охотно пояснил Дино. — Предложили сдаться. Дали восемь часов на размышление. Потом грозятся разнести все с орбиты.

— Щедро! — хмыкнул рыцарь дома Радж. — Значит, поживем еще несколько лишних часов. Хоть личный щит восстановлю… Рей Гоуд де Радж — подумав, представился он.

— Дино Марин де Джабал. Будем знакомы, — флегматично отозвался Дино.

Склонив винтовку на бок, он проверил показатели боеприпасов в магазине. Голографический дисплей показал пятерку. Но менять магазин Дино не стал — с боеприпасами было не густо. Все же все прибывшие на совет вместе с главами домов рыцари были больше для представительских функций и охраны главы дома — отражать полномасштабное вторжение и вести затяжные бои они не собирались.

Заметив его затруднение, Гоуд перебежал за следующее укрытие и склонился над одним из тел тех, кому сегодня не повезло. Вернулся он уже с двумя магазинами, один из которых молча бросил Дино.

Магазин был нестандартный, барабанного типа, но под тот же самый распространенный в Паутине девятимиллиметровый реактивный безгильзовый патрон и вполне входил в приемник его винтовки. Вот только голографический дисплей его новенькой «AG-20» отказался обслуживать не родной и вообще «нелицензионный» обвес, показав ошибку вместо количества патронов в магазине. Но ошибка не помешает вести огонь, о чем говорил зеленый сигнал индикатора. А если судить по весу, то магазин был практически полным. А значит, он еще поживет и повоюет ведь патроны в бою — секунды жизни.

— И все же, с чего такая щедрость? — заинтересовался Гоуд. Присев за колонной, он выдвинул усик камеры наблюдения и внимательно осмотрел площадь.

— Понятия не имею. Хотя… — Вдавив клавишу затвора, Дино вогнал патрон в патронник. — Они наверняка хотят разграбить город. Планетарная столица, как-никак.

— Дерьмо! — ругнулся Гоуд. Наемники никогда не отличались деликатностью к гражданскому населению, особенно с приставкой «де». — У меня родня в пригороде! — Он с тоской оглядел развороченную площадь и тяжело вздохнул. — Что с подмогой? Не могли же наемники все СОП уничтожить?

С точки зрения Дино, очень даже могли. Если глав домов никто не предупредил, то войска СОП тем более, и наемники накрыли их в местах базирования. Да и толку с того СОП. Их главная задача — прикрытие батарей противокосмической обороны. Даже не прикрытие, а банальная охрана. Лучшие силы — это рыцари дома. А многие рыцари — вон, валяются на площади среди чадящих дымом обломков гравикаров и развороченного асфальтобетона.

Достав