медленно проплыли в трех метрах над площадью, сбрасывая десант. Абордажники прыгали вниз и грузно приземлялись, рыча перегруженными сервоприводами тяжелых скафов, чтобы тут же занять оборону вокруг здания.

Один из них, в незнакомом Дино, но явно дорогом скафе, бодро взбежал вверх по ступенькам лестницы прямо к ним.

— Доклад! — властно потребовал неизвестный. — Что с советом? Дом Джабал, — уточнил он, бросив быстрый взгляд на грудь Дино. — Джейсон Тао де Джабал уцелел?

— Да, Ваша Светлость, — подтвердил рыцарь. Он понятия не имел, светлость перед ним, милость или просто офицер, но решил подстраховаться. Люди не любят, когда их понижают в звании. И достаточно равнодушны к обратному. — Все участники совета успели укрыться в бункере.

— Вот как… — Дино показалось, что незнакомец слегка разочарован. Но он тут же отмел эту мысль. — Значит, мы успели! Передай барону, что Марк Ортис де Фобос прибыл и ждет в «приемной». Мне многое хочется высказать графам и баронам совета. — Кулаки Марка Ортиса сжались. — Но для начала нужно закончить зачистку планеты… и немного успокоиться.

Глава 21 Служба спасения

Предатели имеют свойство появляться тогда, когда всё плохо и без них.

(Марк Ортис де Фобос)

Система STH-2405.

Орбита планеты STH-2405-6.

25 день 568 года Потери Терры.

— Мы опоздали! Флот наемников полностью контролирует орбиту Азрака, — первым делом сообщил Спанос, едва «Джин» вернулся в систему. — Они сбросили десант на столицу планеты. Но если судить по перехваченным переговорам, здание городского совета все еще не захвачено. Наемники понесли потери при попытке взять его сходу и отступили. Часть из них занята грабежом города, другие готовятся к новому штурму. Защитникам предъявили ультиматум и дали несколько часов на размышление.

Доклад капитана невидимки не стал для Марка откровением. Хотя новость насчет успешной обороны здания городского совета была не самой приятной. Надо признать, он допустил ошибку — привел флот слишком рано. Но не допустить ее было очень сложно. Велько Верес передал только дату возможной атаки Азрака, про точное время разговора не было. Да и не знал наемник точного времени, даже дата и та могла плавать, хоть и была привязана к дате очередного совета альянса.

Но теперь, раз совет отбил первую атаку, победное спасение будет не таким эффектным. Откровенно говоря, Марк все еще не был уверен, что глав домов вообще стоит спасать. Впрочем, графы и бароны должны понимать, что поражение очевидно. Да и простота, с которой наемники обошли все оборонительные рубежи и захватили систему, должна их впечатлить, вправив немного мозги.

Если есть, что вправлять…

Откладывать переход в Азрак не имело смысла. Это будет выглядеть слишком подозрительно. Все эти дни он гнал корабли вперед, выжимая из астронавигаторов все соки. А теперь, в шаге от цели, решит отдохнуть несколько часов, пока наемники не захватят совет и не начнут эвакуацию с планеты?

Смешно!

— Орбитальная крепость? — спросил он, прикидывая варианты действий.

— Молчит. Но не похоже, что она захвачена.

Марк не стал рассказывать Спаносу, что имело место обычное предательство. Если в Центре управления и еще на парочке постов дежурят свои люди, то остальной гарнизон и обитатели орбитальной крепости даже не узнают, что систему штурмуют.

А предателей в доме Радж, судя по всему, скопилось немало. Да и не только в доме Радж. Корабли объединенного флота тоже свалили, оставив Азрак. Да что Азрак, они и Атан оставили, бросив вымпелы Второго флота. Хорошо, что флаг-адмирал Эккерт не стал геройствовать и отступил под прикрытие ракетных платформ. Решив не мешать проходу наемников.

— Сколько их?

— Около пятидесяти вымпелов. Из них десять — тяжелые крейсера. Но часть сил может находиться за планетой.

Марк молча кивнул. Пока что все совпадало с посланием Вереса, корабли которого как раз таки и должны были находиться за планетой. А Эккерт докладывал о шестидесяти вымпелах, одиннадцать из которых были кораблями первой линии.

Он посмотрел на список своих кораблей. Лучшие силы остались с Джи. И в Атан он сумел привести только четыре лидера прорыва, один из которых даже не успели толком починить, семь тяжелых крейсеров, двенадцать легких и почти три десятка фрегатов и корветов. Плюс Второй флот. Но у Эккерта не флот, а так — громкое название.

И все же силы он собрал крупные, но не сказать что огромные. Да и качество… благодаря неуемной энергии Джи, костяк флота дома Фобос не вылезал из учений и маневров. Впрочем, многие справедливо скажут, что это плохая замена реальному опыту. А реального опыта у эскадры адмирала Мирона Павлу де Веспер хоть отбавляй.

И все же при определенных условиях наемники могут решиться дать бой. Но нападения они не ждут, а значит — обречены.

— Боевая тревога! — Тянуть дальше не имело смысла, и Марк отдал приказ, которого от него и ждали. — Начать расчет привязки.

Оставалось надеяться, что наемники успеют реализовать хотя бы часть своих замыслов, и устроят совету небольшое, но достаточно болезненное кровопускание. Графам и баронам Благородных домов давно следует поумерить спесь, приняв новую реальность. А они медлят, постоянно пытаясь отыграть назад, чтобы сохранить за собой как можно больше полномочий. Да и с передачей военных кораблей не торопятся. Более-менее честно вели себя только дома Радж, Пеан и, что Марка удивляло и настораживало, Джабал.

— Начинаю отсчет! — звонко возвестила Рамирес, закончив привязку. — Десять… Девять…

На счете ноль, на обзорном голоэкране появилось уже знакомая Марку картина орбиты Азрака.

— Обнаружены неизвестные корабли. Семьдесят… Семьдесят четыре единицы. Начинаю идентификацию целей.

«Семьдесят четыре? Откуда столько? — насторожился Марк. — Верес и Эккерт говорили о шестидесяти кораблях».

Первая паническая мысль, что это ловушка была сметена доводами разума. Расположение кораблей на орбите говорило об их неготовности к появлению новых действующих лиц. Опасение внушала только крупная группа кораблей в тридцать вымпелов, но они располагались достаточно далеко.

Даже если это эскадра прикрытия, то у флота дома Фобос будет минимум полчаса, чтобы разогнать корабли наемников на орбите. И еще останется куча времени, чтобы отступить, если угроза со стороны этой отдельной эскадры окажется весомой.

— Пятьдесят вымпелов определены как боевые корабли. Десять из них крупные. Двадцать четыре единицы — различные грузовые транспорты, — продолжил оператор сканера пространства, делясь новыми данными.

Теперь все встало на свои места. Транспорты! Марк отвесил своей паранойе мысленную оплеуху. Иногда