— Что! — вскинулся адмирал. — Вы не имеете право!

— Август. Соедини меня с Александром де Пеан, пусть граф подтвердит мои полномочия.

Никаких подтверждений не потребовалось. Стоило к видеоконференции подсоединиться графу Александру, как Клеон де Пеан просто взорвался, выдав себя с головой:

— Ты дурак, Александр! — Не дав графу сказать даже слова, адмирал вскочил со своего места. Сорвав с магнитного фиксатора пистолет, он угрожающе поводил им из стороны в сторону.— Стоять! Вы что не видите, что происходит? Дом Фобос узурпирует власть! Мы пошли на это ради всех! Ради нашего будущего!

— Скажи это трупам на улицах планетарной столицы! — зло заметил Александр де Пеан.

— Коммодор? Чего мы ждем? — уточнил Марк, по птичьи склонив голову набок.

Если коммодор Малакс и колебался, то продолжалось это недолго.

— Господин адмирал, вы арестованы. Сдайте личное оружие! — потребовал он. И Клеон де Пеан оказался под прицелом сразу нескольких стволов находившихся на мостике флагмана офицеров. Может они и были в курсе того, что происходит, но отдавать жизни за проигранное дело не собирались, спеша спихнуть всю вину на адмирала.

— Глупцы! — Зло усмехнувшись, Клеон Стофий де Пеан приставил пистолет к виску и нажал на спусковой крючок.

«Мозги в этой голове все же были. Пусть и немного», — убедился Марк, с интересом наблюдая за суетой, поднявшейся на мостике.

— Кораблям флота опустить щиты и занять позицию на низкой орбите, — продолжил он. — Отказ приравнивается к мятежу. Смена курса — к попытке бегства. Служба безопасности будет проводить проверку действий адмирала Клеона де Пеан, его ближайшего окружения и всех старших офицеров флота. Сотрудничество со Службой Безопасности гарантирует смягчение наказание, а то и вовсе прощение. Противодействие даже в малом опять же будет приравнено к мятежу. Все экипажи кораблей будут перераспределены согласно новым штатам.

Для начала достаточно будет перетасовать экипажи, составив их из членов разных домов. А с капитанами конкретных вымпелов он разберется позже. Кого-то придется оставить или даже повысить. Кто-то уйдет на заслуженный отдых или отправится на штабную работу. А иных ждут не дождутся сотрудники Службы Безопасности своих домов. Про глав благородных домов можно сказать много всего плохого, но всепрощением они не отличаются.

Глава 23 Сорванные маски

Я никогда не обижаюсь. Просто тихо сижу и разрабатываю план мести.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Немос.

Орбита планеты Немос.

35 день 568 года Потери Терры.

«Тот же зал, та же атмосфера таинственности, те же лица», — скучающе подумал Арнольд Питз. Эти игры в псевдотаинственность надоели ему еще много лет тому назад. А с некоторых пор начали просто бесить. К сожалению, другие члены братства придерживались другого мнения. Полумрак, свечи, таинственная обстановка напоминали им об ушедшей юности. И они упорно цеплялись за эту последнюю связь со своим прошлым. Ведь время шло. А оно, увы, не щадит никого.

Единственным отличием сегодняшнего собрания от всех прочих было отсутствие шестого участника. Призрак опять застрял на ремонтирующемся лидере. Он приложил руку к проекту этого корабля, и серьезные повреждения, полученные лидером в ходе неудачной засады, рассматривал как личное оскорбление. А с недавних пор взял ремонт под свой полный контроль, целыми днями пропадая на мобильной верфи.

— Наемники недовольны. Еще семь кораблей сбежали, — заметил Зевс. Арнольд только сейчас понял, насколько они все постарели. Нет, процедурами омоложения никто из них не пренебрегал, средства позволяли. Но их выдавали глаза. Такой взгляд может быть только у повидавших жизнь стариков. — А все твой дорогой «племянник», — добавил Зевс, сделав выпад в сторону Белого.

— Дела идут не так, как виделось ему в сладких мечтах, вот он и испытывает какую-то иррациональную ненависть к Марку Ортису, — отозвался Фред Мелтон. Вазанта де Масан он защищал скорее просто по привычке, а не из-за каких-то отдаленных родственных связей.

— Не он один, — включился в беседу сидевший справа от Арнольда Крисс Лангер. — Меня начинают одолевать те же чувства. Провал за провалом!

— До недавнего времени Ортис был одним из многих местечковых царьков, — мрачно напомнил Зевс. Он всегда считал себя неофициальным лидером их небольшого братства. А остальные не спешили его в этом переубеждать. — Мы посчитали его достаточно опасным, чтобы приглядывать через своих людей и подготовить устранение. Но не настолько важным, чтобы делать это немедленно.

— И просчитались! Нам следовало активней вмешиваться в местную политику, а не довольствоваться ролью незаметных наблюдателей. Марка Ортиса нужно было сразу устранить, как и графа Александра де Пеан и графиню Сюзанну де Радж. И всех прочих! — горячо возразил Лангер. Он всегда был слишком радикален и горяч, предпочитая самые простые решения. За что и заработал свою шуточную кличку Миротворец.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не всесильны, — недовольно заметил Зевс. — Да и смысл теперь спорить об упущенных возможностях?

— Марк Ортис использует нападение на Азрак, чтобы еще больше прогнуть Благородные дома, — вставил Арнольд. Дружба дружбой, но молчать о таком прискорбном факте не следовало. — В домах Радж и Пеан идут активные чистки. Да и остальные члены альянса не отстают. Этим глупым приказом о нападении Вазант де Масан сделал только хуже. Он ненадежен и амбициозен. Нам давно следовало поставить его на место, а то и сместить.

— Мы не можем ничего предпринять против Вазанта, — заметил Белый.

— В тебе заговорили родственные чувства?! — бросил Зевс более резко, чем следовало бы.

— Нет, просто он нам все еще нужен, — спокойно ответил Мелтон. — Без него все наше прикрытие полетит к демонам. Мы к этому готовы?

Зевс откинулся в кресле, сделал глубокий вдох и слегка помахал рукой, извиняясь — не за вспышку раздражения, конечно, а за то, что он позволил ей вырваться наружу.

— Нет, не готовы. Особенно в свете новых данных.

Что ни говори, а после получения информации о перспективе бессмертия, вся эта возня за власть над сектором Тартар-2 несколько отходила на второй план. Нет, братство не собиралась отказываться от своих планов окончательно. Просто пересмотрела их, сменив приоритеты. Вечная жизни и власть куда лучше просто вечной жизни. К тому же у людей есть до омерзения отвратительная привычка умирать не только от старости. Чаще всего тому виной другие люди. А власть помогает если не