избежать этого риска, то существенно его уменьшить.

Захватить власть в доме Масан для братства не составит особых проблем, но сохранить это в тайне не получится — слишком масштабными будут чистки. А значит, братство станет явной целью, зримой опасностью и главным врагом, на которого то же Марк Ортис с радостью повесит все проблемы Благородных домов. Как те, к которым братство приложило руку, так и все остальные, к которым непричастно.

— Что удалось узнать по Джодоку Дойлу и «Арборвитэ»?

— Немного, — честно признал Арнольд, именно его братство подрядило на проверку данных. — «Арборвитэ» всегда умела хранить секреты. Пусть Джодока Дойла уже нет, а сама корпорация после его исчезновения просто тень былого величия, но большинство следов тщательно зачищено.

— Большинство, но не все? — Зевс умел делать выводы и сразу вычленил главное.

— Да! Незадолго до своего таинственного исчезновения, Дойл скрытно вывел множество активов корпорации. Следы теряются в Нейтральных системах, но часть кораблей, принадлежавших прежде «Арборвитэ», сейчас находится в распоряжении дома Фобос. И их слишком много, чтобы списать все на простую покупку. Так же нам известно, что в Гемине на орбите Рема действовала большая, хорошо защищенная станция, явно не принадлежавшая дому Фобос. Думаю, именно там нашел себе прибежище Джодок Дойл, пока в один прекрасный день Марк Ортис не устранил его с помощью Северова.

— Данные интересные, — согласился Зевс, — но это мало что доказывает по нашему вопросу.

— Ты же меня знаешь, самое вкусное я оставил напоследок, — усмехнулся Арнольд. В свое время именно из-за этой слегка пугающей усмешки его прозвали Джокером. И этой кличкой он втайне гордился. — Копаясь в этом деле, я вышел на один интересный факт — взрыв на станции «Арборвитэ», произошедший три года тому назад. Обстоятельства этого дела мне показались странными, и я копнул глубже. Позавчера мои агенты прислали мне одну интересную запись. Качество не очень, но с учетом перипетий, с которыми ее удалось достать и стоимости, этим можно пренебречь.

Активировав встроенную в стол консоль, он отправил запись на голоэкран. Она была короткой, секунд десять: непонятное помещение и шесть изуродованных тел на стандартных носилках.

— По официальным данным погибших не было, — продолжил Арнольд. — А тут у нас шесть тел. Но не это главное. — Он увеличил изображение. Камера не отличалась высоким разрешением, но лицо одного из мертвецов на носилках выглядело смутно знакомым.

— Марк Ортис? — внезапно понял Зевс. На носилках лежала более молодая копия нынешнего главы дома Фобос. Хотя, раз взрыв произошел в пятьсот шестьдесят четвертом, то не более молодая, а точная!

Джокер молча сфокусировал камеру на следующих носилках.

— Еще один Марк Ортис?.. Клоны?

— И программа «Арборвитэ», как нам открыл Северов, была как-то связана с переносом сознания в клонов, — задумчиво добавил Миротворец. — Дойл был либо безумцем, либо гением.

— Две стороны одной медали… А он точно мертв или… — Зевс небрежно указал пальцем на голоэкран с телами.

Арнольд задумался, а затем отрицательно покрутил головой. Теория была интересной, но нежизнеспособной.

— Нет, Северов слишком ненавидел Дойла, чтобы дать себя так обмануть. А настоящий Дойл не стал бы терпеть рядом с собой Северова.

— Я совсем запутался. Марк Ортис — это Марк Ортис или клон? — непонимающе уточнил Мелтон.

— Скорее всего, второе, — пояснил Арнольд старому приятелю. — Есть в биографии нынешнего главы дома Фобос несколько подозрительно белых пятен. Одно только исчезновение на год, а потом чудесное возвращение чего стоит. Да и смерть его матери вызывает ряд вопросов.

— Мы можем это как-то использовать? — подобрался Зевс.

— В краткосрочной перспективе это мало что дает, — честно признал Арнольд. — Конкретных доказательств у нас нет. А подлинность записи всегда можно оспорить. Да и неважно! После всех побед Марка Ортиса нам просто никто не поверит. Это будет выглядеть неуклюжей и мелочной попыткой мести со стороны неизвестных завистников. В долгосрочной… можно что-нибудь придумать. Но стоит ли тратить на это время и ресурсы?

— Не стоит, — согласился Зевс. — И все равно доказательства успеха проекта Дойла только косвенные.

Арнольд пожал плечами.

— Правду знает только Марк Ортис. А он хранит свои секреты не хуже Дойла.

— Мы могли бы попытаться с ним договориться, — заметил Мелтон, прикидывая, какой скандал закатит его дорогой «племянник» от такого решения.

— Он побеждает по всем фронтам, — тон Зевса выдавал, что он не верит в успех таких договоренностей. — Глянь местную сеть. Из него лепят спасителя и объединителя сектора — последнюю надежду. Ты бы стал в таких условиях договариваться с какими-то пришлыми? Да и характер у этого волчонка…

Арнольд начал было открывать рот, затем закрыл его, глубоко вздохнул и открыл снова.

— Северов утверждает, что исследования проходят на той самой станции «Арборвитэ» на орбите Рема, — многозначительно протянул он, взвесив каждое слово. — Там же хранятся все данные по проекту. А основная защита системы построена вокруг Ромула…

Других намеков не потребовалось.

— Предлагаешь рейд? — уточнил Зевс, круговыми движениями поглаживая подбородок двумя пальцами. Идея его явно заинтересовала, но вызывала определенные сомнения. Как, впрочем, и у самого Мелтона. — Даже если забыть про флот дома Фобос. Остается одна маленькая деталь — можем ли мы доверять словам Северова? Где гарантии, что он не заманивает нас в ловушку, а проект «Арборвитэ», существовал он или нет, просто вкусная приманка?

— Значит, пусть он предоставит нам доказательства своей лояльности. Такие, чтобы отпали все вопросы. А проблему флота дома Фобос мы можем решить с помощью тех же наемников и моего племянника.

— Все это очень интересно, — включился в беседу молчавший все это время Гонщик. Глава корпорации «Вентус» Элиас Браун всегда был немногословен. — Но вы упустили одну важную деталь. Провал в Азраке — результат предательства. Круг посвященных, насколько я понял, был довольно узок.

— Да, — подтвердил Мелтон. — Вазант утверждает, что цель и время рейда знал только он и несколько капитанов наемных отрядов. Пятеро, если мне не изменяет память.

— Значит, кто-то из этих пяти человек явно работает на дом Фобос.

— В чем проблема? — Лангер решительно резанул ладонью по воздуху, словно перерезал кому-то горло. — И нет проблем.

— Пять капитанов наемников сразу? — Мелтон поджал губы. Нет, он не жалел наемников, просто Миротворец вновь не подумал о последствиях.