Ее голос сошелся на крик и повис в тишине комнаты, оставив после себя лишь ошарашенное лицо Куроки. Да, он, правда, хотел, чтобы дружба между двумя семьями крепла, чтобы Сора могла разговаривать наравне с Анной, не опасаясь и будучи дружелюбной. Как он был рад, узнав, что ей нравятся романы княгини, что в свободное время императрица рисует сцены. А может через эту встречу, он надеялся навести новый мост и снова зажечь ту искру между ними? Вдруг бы вспыхнула снова та страсть, что питала его эти годы?

– Господи, – вздохнула Сора и улеглась на кровать, закрыв глаза. – Как я ничтожна, как ты…

Ее дыхание стало размеренным и спокойным. Куроки подошел к жене и понял, что ты просто уснула, выплеснув последнюю энергию. Он осторожно уложил полностью ее в постель, аккуратно снял платье и укрыл одеялом. Его сердце тяжелело от боли, от осознания того, что он и вправду калечит тех, кого любит. А еще он точно не заслужил Сору, постоянно губя ее и держа над пропастью. Куроки даже не вспомнил сразу, когда в последний раз она так звонко и заразительно смеялась. Да, точно, когда Такэо сделал первый шаг. А может.… В его голову закрась простая и в тоже время гениальная мысль – предложить Соре завести еще одного ребенка. Такого же чудного мальчика. Это даст ей новый стимул жить и перестать пить, а еще раз это будет не наследник, она сможет больше времени проводить с ним. Не будет такой удрученной и несчастной. Мужчина улыбнулся – а говорят, что он глупец.

Солнечный блик отразился на наполированном серебряном подносе и больно ударил по глазам.

– Может быть, не стоит это делать при искусственном освещении? – вежливо поинтересовалась княгиня Мария у Хезер, стоявшей в стороне и следившей за процессом. Все чаще Марии казалось, что именно эта коренная жительница Грепиль и является хозяйкой дворца. Но ничего не могла возразить против – Хезер, у которой и официального наименования должности не было, выполняла все как надо.

– Ее Святейшество очень ждет этого визита, – проходя мимо Хезер сморщив острокрылый длинный нос, резко ударила полотенцем по рукам одного из слуг. Тот сразу исправил свою ошибку, моментально надев чистые белые перчатки. – Мы не должны ее подвести! Опозориться в глазах гостей? Ну, уж нет! Ее Святейшество погубила свою молодость, чтобы у нас была достойная старость, и мы должны воздать ей.

– Но ведь к ней приедут друзья с неофициальным визитом, – добро улыбнулась Мария на возмущенное выражение лица Хезер. Раньше они не занималась и не замечала тонкости подготовки дворца к какому – либо событию – этим руководили специально нанятые люди, потом ее дочь и вот на смену пришла Хезер. Княгиня улыбнулась: ее дочь скрупулезно выискивала в книгах факты и обычаи, обыгрывая их на новый лад и иногда даже сокращая тем самым затраты на празднества. Стоит признать, что в отличие от Альберта, его преемница любила не брать, а все складывать в казну, что бы потом с размахом завоевывать любовь граждан, используя эти деньги во благо княжества.

Нет, Анна никого особо не стесняла в средствах, но и не давала им повода смотреть свысока на граждан, проводя политику «будь ближе к народу». Иногда Марии казалось, что ее дочь в лучшем случае строит немного измененную версию Советского Союза, но все чаще проскальзывали в ее речах действиях империалистические замашки. Но оставались шикарные казино и гонки на скоростных болидах, по окраинам страны где-то среди новопосаженных лесов, тихо ожидали свое время роскранские ПВО, за которые княжество получило огромную скидку на газ и нефть. Сколько бы лет не провела ее дочь в Грепиль, она всегда будет оглядываться в сторону столь родных и любимых стран.

– Ее Святейшество просило поразить императрицу Сору, – Хезер вновь уделила свое драгоценное внимание княгине Марии. – Легко и ненавязчиво.

Княгиня, чуть склонив голову, спрятала свою улыбку – а она-то уже боялась, что ее дочь решила стать перфекционистом.

– Ваше Святейшество Вдовствующая княгиня, – так высокопарно к ней мог обратиться только старый – добрый Жан – Поль Роше. Женщина развернулась и увидела министра, что с легким недовольством на лице, мял в руках кожаную папку.

– Что случилось, месье Роше? – Мария подошла ближе, и машинально поймав свое отражение в стекле шкафчика, поправила прическу.

– Мы не можем найти княгиню.

– Разве она не в кабинете?

– Нет, – чуть не топнул ногой мужчина. Он терпеть не мог когда так с неба на голову, словно камни падали такие высокопоставленные гости. – Ее нет с князем, нет и сыном.

– Я уже здесь, – послышался спокойный голос потерявшейся особы. – Я была в аббатстве, проверяла, как идут работы по реконструкции.

– Можно было предупредить, – Роше сменил тон на заискивающий. – Ваше Святейшество, вы снова выходили за пределы дворца без охраны?

– Можно было бы, и позвонить, – пропустила второй вопрос мимо ушей Анна и взяла мать по руку. – Мы можем все обсудить по дороге.

Жан – Поль скривил лицо позади нее, но все же пошел следом, докладывая о своем недовольстве.

14.03.2008

Я чувствую себя немного обманутой из – за того что ты не приедешь со своим братом.

Именно ты по всем моим подсчетам и планам должна была разряжаться всю обстановку. И что теперь? Бедный Виктор обязан бегать из одного конца дворца в другой, дабы всем угодить.

Надеюсь, что это не из – за твоего разрыва с Сашей, иначе я буду огорчена и зла на него. И да, он все равно не приедет – ведь последний год обучения.

И, слава богу, он не будет отличником, иначе я бы ужасно комплектовала. А проблем мне и так хватает: Киард умудрился где-то подхватить простуду, и теперь весь персонал дворца ежедневно посещает врача. Надеюсь, он выздоровеет до своего Крещения, иначе придется все отменить. А ведь как мы хотели все провести, как только мое любимое аббатство отреставрируют. Ты должна это увидеть: шпиль, что взмывает в небо и словно пронзает грозовую тучу; фрески, чудом дошедшие до нашего времени и хладный мраморный пол.

Ох, я в жизни не думала, что буду, как фанатка благоговеть пред домом Господним. Но видно время делает свое дело и я уже привыкла считать себя добросовестной католичкой, со скелетами в шкафу.

Обязательно приезжай, когда освободишься. Я так соскучилась по твоему бесшабашному характеру.

Жду тебя

A.P.

26.04.2008

Сора все еще терзает прислугу