Девушка отвела взгляд. Хотелось побыстрее вычеркнуть мужа из своей жизни, забыть. Причинять боль, тем более намеренно, мстить — нет. Но совсем безболезненно — не получится.

— Что ты ему сказала? — вздохнула Элге.

— Правду. А ещё добавила, что очень жду твоего возвращения, что тоже правда. И очень недовольна и возмущена: я знаю, что моя сестра не станет ни с того ни с сего уходить из столь респектабельной семьи. Ещё настаивала на том, чтобы он держал меня в курсе твоих поисков, требовала у него отчёта.

Элге тихонько прыснула в ладонь, представив допрос, учинённый госпожой Зоратт.

— Что-нибудь удалось выведать?

— Не-а. Пробубнил что-то невразумительное и спешно ретировался. Зоратт следит за Форрилями, Форрили за нами. Разве что…лорд Мадвик спрашивал, нет ли у нас родни или знакомых в Ивелоре…

Элге задумчиво постучала пальцем по губам.

— Ты лучше знаешь. Вроде бы папина двоюродная тётка там жила, нет?

Виррис очень пристально смотрела со своей стороны. Яркая, такая реальная, протянуть руку — и пальцы коснутся бархатистой щеки.

— Жила, я так и сказала твоему мужу, — осторожно призналась Вир.

И да, Виррис была бы не Виррис: моменты, когда стоило поднимать ту или иную тему, а когда лучше отложить её на потом, она не выбирала.

— Небо милосердное, какое ещё замужество, Виррис! — Элге так и вспыхнула.

— Я много об этом думала, Элге. Ты меня просто выслушай, ладно? — с нажимом просила сестра.

Элге почти не слушала, неподвижным взглядом уставившись на книжную полку позади Виррис: она разговаривала из мужниного кабинета. Не хуже старшей сестры понимала, насколько непривлекателен и непрост статус разведённой женщины в их кругах. Особенно женщины, не оставившей себе имя мужа.

… - Ты молода, красива, ты маг! Найдутся те, кто захочет на тебе жениться, несмотря… Бывшая жена Зоратта вышла замуж снова, и очень удачно, между прочим.

Ободрённая молчанием Элге, Виррис приводила всё новые аргументы, и очень, очень тихо сидел на своей постели маг, не так давно сам предлагавший беглянке столь простой и очевидный способ избежать дальнейших притязаний почти бывшего супруга. Не думал, что женская болтовня так затянется, давно надо было дать девице знак закончить, но руки так и оставались сложенными поверх книжных страниц.

А молчала девчонка недолго.

— Вир, давай закроем эту тему раз и навсегда! Я лучше посвящу себя служению Небесным покровителям, чем ещё раз доверюсь мужчине!

— С ума сошла! — ахнула Виррис. — Ты — и в сестринской обители?!

На меховых шкурах неловко дёрнулся Ар, выронил тяжёлую книгу, больно ударил по ноге толстый кожаный корешок. Вот уж правда! Рыжая огненная девица, полная жизни — и вдруг смирение и покорность, ежедневные молитвы и строгое ограничение?! Добровольная потеря свободы, за которую она сейчас с таким упорством борется?

А рыжая девица сердито фыркнула за ширмой.

— А чем так уж плоха та же Горная Жемчужина? Мама при жизни переводила туда пожертвования, целителей и травниц там очень уважают, и, самое главное — никакой Форриль оттуда меня не достанет. А скромный образ жизни и труд, знаешь ли, меня никогда не пугали!

По ту сторону серебряной глади так же сердито, как Элге, засопела похожая на неё сестра.

Маг даже привстал с места, упираясь коленями в мягкую постель, и слегка выглянул за полог, пытаясь представить хрупкую девичью фигурку, такую женственную, в длинном, свободно ниспадающем жемчужно-белом одеянии. С остриженными по самые плечи волосами, убранными в высокий сестринский головной убор, без тени красок на чистом нежном лице, бледную, шепчущую молитвы в рассветное небо. Возможно, она принесёт немало пользы нуждающимся в исцелении, вырастит прекрасный сад, создаст десятки целебных снадобий… поддержит в трудную минуту, прогонит сомнения и страх, помолится о заблудшей душе и чьём-то чужом благополучии… И не то что королевский советник — сам король будет не вправе изъять из обители отрёкшуюся от мирского, но… Эта девочка сама жизнь. Она даже не понимает, что получает удовольствие от всего, что делает. Он наблюдает за рыжей всего несколько дней, но каждое её движение — сила и огонь, но никак не смирение, даже если ей что-то не нравится и она старается перетерпеть временный дискомфорт. В обители никто не подаст на завтрак кофе с вишней, который Элге пьёт так, будто целует тонкий фарфор с каждым глотком. Там не будет времени на наслаждение горячей, благоухающей цветами водой в просторной купальне, когда некуда спешить, и мыльная пена легко скользит по гладкой коже… Ар тряхнул головой.

— Выбей эту дурь из головы, Элге, сразу и навсегда. Не хочу даже слышать! Тебе не место среди сестёр, только не тебе.

— Тогда не давите на меня, Вир. Не надо навязывать мне каких-то сомнительных новых кандидатов в мужья, какими бы благими намерениями вы не руководствовались. В конце концов, нас с Мадом ещё не освободили друг от друга, и эта тема совершенно не ко времени!

В её голосе и возмущение, и упрямство, и горечь. Колдун сменил положение, потянулся за книгой. Утраченное доверие, боль предательства — это знакомое, это понятное. Можно ли было переиграть то желание? Взять плату, запрошенную теми, и, возможно, шанс на девчонкино долго и счастливо, рука об руку с любящим и верным благоверным — существовал?

Мрачно глядя на страницу и не видя ни символа, Ар снова дёрнул встрёпанной головой. Суть её аристократишки сформировалась задолго до прихода рыжей в Шелтар, но даже у него забирать несколько лет жизни было неправильно, а саму Элге не хотелось лишать ни единого месяца, ни дня. Он перестал соглашаться с такой ценой очень давно, зная, чем грозит отказ или замена. Подспудно надеясь, что эта строптивость вызовет их визит, и тогда он наконец уточнит условия их безумного одностороннего «сотрудничества», которое сам маг иначе как проклятием не называл.

***

… - Ивелор? — Элге вопросительно глядела на мага, пока он не поднял голову.

Смотрел на удивление безмятежно.

— Есть такой город к юго-западу от Леавора. А что?

Девушка протянула ему «зеркало», и оно развеялось под небрежным взмахом ладони.

— Твоих рук дело? — не отставала Элге.

— А у вас там действительно кто-то есть?

— Ар!

— А ты серьёзно могла бы уйти в сестринскую обитель? — поднял бровь маг.

— Не уходи от ответа!

Ещё бы ножкой топнула.

— Почему бы и не Ивелор?

— Раз Мад уже знает про него, то выяснил, что у тётки меня нет.

— Калдигерн — королевство не маленькое. И вдруг у тебя родня за его пределами окажется. Такое нельзя исключать. От Ивелора до южного порта несколько дней пути…четыре-пять?

Элге, осознав, что смотрит на него неприлично долго, опустила глаза на позабытую старую книгу, непроизвольно отметив язык, на котором она была составлена. Быстро прикинула в уме…