остановить!

– Сейчас с Томом мы не справимся, тебе необходима подготовка. Люди страдают, да, но на войне всегда кто-то умирает. Самое главное не дать нелюдям захватить столицу.

– И ты так просто изменишь свое мнение? Это ведь и твоя война тоже.

– Я хотел обезопасить будущее Алисы и тебя, но в этом разве еще есть смысл? – Дарф усмехнулся. – Моя жизнь пуста, когда в ней нет твоей сестры. Теперь я лишь могу довести до конца то, что она начала.

– А как же твоя месть за смерть семьи?

– Для мести нужна злость, а у меня не осталось на нее сил. Если вы считаете, что лучше нелюдям жить изгоями, значит, так тому и быть.

Рост отпустил Дарфа и сам пошел вперед по ступеням в храм.

– Орден заключил союз с Правительницей, – бросил через спину Рост. – Нелюдям дадут права равные людям, когда мы победим в войне.

– Правда?

Даже не видя лица Дарфа, Рост мог ощущать ошеломление собеседника.

– Я лично общался с Ваал по этому поводу, сейчас она в столице вместе с Агалией и Лаксом. Рэйк тоже едет туда, насколько я понял.

Когда умерла Алиса, все вокруг утратило смысл для Дарфа. Он не хотел больше бороться за свободу, потому что ему некому ее преподнести. И раз Алиса поставила все на Роста, он обязан помочь. Тем более Дарф всегда считал его своим братом, наравне с родней. Теперь, когда он без цели для существования, остается лишь следовать за Ростом, защищая его. Алиса отдала за это жизнь, Дарф не позволит ее смерти стать напрасной.

Несколько дней спустя

Вика вели к Тому. Он очень устал и проголодался, последний раз парень позволил себе отдых сутки назад. В сон клонило сильно, но Вик привык выполнять поручения ответственно, поэтому постарался приехать с посланием как можно быстрее

Никто его особо не допрашивал, а осматривать и вовсе не стали. Всем и так прекрасно известно, что нападать на Тома себе дороже. Одно его упоминание внушало страх большинству нелюдей, поэтому они беспрекословно подчинялись. Дарф таким авторитетом не владел, но тоже вызывал уважение своим рангом.

Нелюди Тома находились в паре дней от Зукора, следующей цели для захвата. Спустя долгие недели войны, их армия немного поредела, но все еще не теряла своего боевого настроя. Нелюди почувствовали свое превосходство и безнаказанность. Война распалила их, заставляя забывать о потерях, которые они несли. Вик уже лишился нескольких своих товарищей, из-за чего мыслил трезвее многих. Он понимал, что общая свобода и будущее нелюдей важнее всего, но за это приходится платить определенную цену.

Парню сказали подождать у входа в шатер. Тома предупредили о гонце, после чего оставили Вика одного. Он ждал почти час, прежде чем увидел главнокомандующего. Если сравнивать его с Дарфом, то Том выглядел менее уставшим. Мужчина улыбался и излучал силу, только его огромные синяки под глазами придавали болезненный вид. Ходило много слухов о том, что главнокомандующий не спит никогда, но это звучало неправдоподобно.

Зик как-то упоминал ночные кошмары, которые преследовали Тома с самого детства. Вроде как это иногда встречается у высшего ранга, так писалось в старых книгах. Кто-то из великих нелюдей прошлого даже мог предсказывать будущие события, основываясь на своих сновидениях. Им поклонялись даже люди, почитая за пророков, наделенных благословением богов. Если Тома и одарили боги чем-то при рождении, то завидовать этому не стоило. Вряд ли сны приносили пользу, если он не мог нормально спать. В книгах говорилось, что некоторые нелюди теряли рассудок из-за постоянных кошмаров.

– Так это ты гонец?

Том окинул парня скучающим взглядом и прошел дальше. Вик устремился за ним, пытаясь подобрать верные слова.

– У меня вести от Зика.

– Тогда говори, – голос у Тома был стальной, в нем ощущалась жесткость и власть.

– Могу ли я попросить вас об уединении? – Эта фраза явно заинтересовала Тома, он остановился и посмотрел на Вика. – Моя информация предназначена лично для вас.

И хоть в этом не было необходимости, Вик слегка поклонился. Вообще у нелюдей такого обычая не водилось, но ему почему-то захотелось.

Главнокомандующий молча развернулся и повел Вика в другом направлении. Пока они шли к личному шатру Тома, никто из них не проронил ни слова. Внутри все оказалось обставлено скромно, посередине стоял небольшой стол. Они сели за него, после чего мужчине почти моментально принесли еду. Не слишком шикарный ужин, но Тому подали целую курицу. Вик не ел мяса с тех пор, как начали собирать войско. Его живот предательски заурчал, когда он смотрел, как главнокомандующий есть.

Казалось, Тома это никак не волновало, он вообще не замечал чужого присутствия. Вику пришлось ждать, пока трапеза закончится. Это оказалось мучительно, ведь от голода живот скучивало, а аппетитный запах курицы лишь сильнее дразнил.

Когда Том наелся, он вытер руки об скатерть, мясо оказалось очень сочным. После этого мужчина опустошил целиком бокал рядом с собой. В таких обычно подавали вино, но Вик видел, что туда налили воды.

– Ты не голоден? – Том вопросительно уставился на парня.

– Немного.

– Так почему ничего не съел? – Том указал на тарелки с мясом и овощами, которые уже были почти пусты. – Не стоило ждать разрешения, нужно брать самому.

– Я бы не осмелился.

– В этом и есть твоя ошибка. – Том толкнул тарелку с остатками курицы к Вику. – Ешь.

Парню было все равно, что он доедал за кем-то. Разве это имеет какое-то значение, если ты до ужаса голоден? Тем более это самое настоящее мясо, искусно приготовленное для главнокомандующего. Пока Вик набросился на мясо, Том не сводил с него взгляда.

– Так что там Зик говорит?

Вик не хотел показаться невежей, поэтому тщательно проживал еду, прежде чем заговорить.

– Покрес и несколько других городов отбили Рэйк и девушка с зелеными глазами.

Том неожиданно усмехнулся.

– Дарф поехал один, чтобы разобраться с этим, – продолжил Вик. – Он запретил Зику отправлять нелюдей в Покрес и сказал отложить дальнейшее наступление до его возвращения.

– И почему же Зик решил связаться со мной?

– Поведение Дарфа показалось ему странным, поэтому он решил предупредить вас.

Том встал из-за стола и подошел к Вику. Парень сильно занервничал, поэтому убрал руки под стол. Он выжидающее смотрел на главнокомандующего, когда тот взял его за волосы и сильно потянул, заставляя Вика запрокинуть голову.

– Не думаешь ли ты, что имеешь права судить поступки нелюдя, намного сильнее тебя? – голос Тома все еще оставался спокойным, только это почему-то еще сильнее пугало Вика.

– Я бы не посмел,