– Мне жаль.

Агалии было стыдно за ложь, но важно было защитить авторитет Ваал в глазах Лакса. Сейчас они среди людей, и устраивать здесь разборки очень опасно. Орден и так не слишком доверял Теням, но их глава делала все, чтобы никто не цеплялся к Агалии и Лаксу. Если они ощутят от парня угрозу, то в опасности окажется он сам.

***

Рост устал находиться в одиночестве, он знал, где сможет найти Оливию. Она так и сидела у могилы Алисы, где он оставил ее несколько часов назад. Девушка молча поджала под себя ноги и посмотрела в небо. На ее лице не отражалось скорби, Оливия оставалась непроницаемой, потому что не хотела все усложнять.

Рост пришел в себя несколько часов спустя, после разговора с сестрой. Нарте потребовалось чуть больше времени, чтобы очнуться. Самым сложным было объяснить девушкам произошедшее. Хоть они и неплохо держались, парень понимал, насколько тяжело далось им осознание смерти Алисы.

Считалось, чем быстрее придать тело земле, тем раньше погибший сможет обрести покой. Рост похоронил свою сестру, как она и просила. Его ужаснуло, что Алиса заранее все подготовила. Даже могила уже была вырыта. Прагматичность сестры поражала и ужасала. Как долго она ходила со знанием, что умрет в этот день?

Рост мог понять поступок сестры, потому что сам бы, не задумываясь, поступил также на ее месте. Будь у него возможность поменяться местами, парень бы позволил Алисе жить ценой своей жизни. И все же внутри закрадывалась злость, которую он старался подавить. Хоть сестра и утаила от него правду, она сделала это, чтобы защитить его. Рост понимал и уважал ее решение.

Боль от утраты оказалась страшнее, чем Рост мог себе приставить. Его будто душили удавкой. Но в этот раз у него хотя бы была возможность попрощаться, это очень ценно. Какая-то часть его навсегда останется в том моменте, когда он в последний раз увидел Алису, также как и в дне смерти родителей. Жизнь пойдет вперед, а Рост будет снова и снова возвращаться в эти минуты, думая, могло ли все произойти иначе.

Нарты нигде не было. После того, как они все вместе похоронили Алису, она попросила дать ей время и ушла. Никто не стал ее останавливать, им всем требовалось прийти в себя, чтобы двигаться дальше.

Оливия выглядела бледной, но не показывала своих чувств. Росту этого не требовалось, он и так понимал, что ей сейчас очень тяжело. Ему не хотелось давить на нее, поэтому он молча сел рядом, стараясь не тревожить.

Оливия заговорила далеко не сразу.

– Сколько еще умрет? – спросила она. – Скольких близких мне людей заберет эта война? Что если мне придется хоронить тебя или Нарту? Или Энди?

– Я не умею поддерживать словами, – честно признался Рост. – Но могу сказать, что смерть неизменная часть жизни. Она всегда где-то рядом, нельзя позволять ей отравлять то время, которое нам отведено.

– Большую часть жизни мне пришлось быть одной, но потом я встретила Некита. Ты не знал, но я в Озарение поступила только из-за него. – Оливия печально улыбнулась. – Мне некуда было идти, а он поспорил со мной, что я не смогу пройти вступительные тесты. Ему на зло я все сдала. Некиту приходилось часто уезжать из Рхоса, но по приезде он всегда заходил ко мне. Так завязалась моя первая дружба, потом была еще Нарта, пока я все не испортила. Ты и Алиса появились чуть позже, а Дэниел и Энди стали мне близки просто потому, что мы проводили много времени вместе.

Рост молча ждал, пока девушка продолжит.

– Я всегда думала, что привязаться к человеку сложнее всего, потому что я редко испытываю искреннюю симпатию и интерес. Однако отпускать людей оказалось намного сложнее.

Оливия посмотрела на Роста, в ее глазах были слезы, которые она с трудом сдерживала.

– Что ты будешь делать дальше? – спросила девушка.

– Завтра с утра я поеду в Покрес, чтобы встретиться с Дарфом. Если его там не будет, отправлюсь на его поиски. Вам с Нартой лучше поспешить обратно в столицу, нелюди Тома и так уже повсюду.

– Ты хочешь, чтобы я позволила тебе уйти одному?

– Да.

Оливия потянулась к Росту и поцеловала. В этом чувствовалось отчаяние и страх. Оливия боялась, что они могут не увидеться снова, если растянуться. И он, и она могли умереть на войне, но почему-то смерть парня пугала девушку больше, чем ее собственная. Она понимала, что останавливать Роста бесполезно, поэтому хотела быть рядом с ним так долго, насколько позволяла ситуация.

Рост слегка отстранился, чтобы задать вопрос:

– Тебя не смущает тот факт, что я оказался нелюдем?

– Мне плевать, это никаким образом не меняет то, кто ты.

***

Код и Тод сами пришли к Лаксу. Уже наступил поздний вечер, и многие отправились спать. Братья редко проявляли инициативу в общении, поэтому парень сильно удивился.

– Дошли вести, что нелюди захватили еще один город, слышал об этом? – спросил Код.

Тод сел немного в стороне и закурил. Хороший табак был в дефиците, поэтому он старался растягивать свои остатки.

– Городам нечего противопоставить нелюдям, – ответил Лакс. – Дать отпор здесь единственный шанс.

– Люди, которые остались в своих родных домах с тобой не согласятся. – Кода раздражала его абсолютная бесполезность. – Не все могли уехать, и они остались без защиты перед этим ужасом.

– Война есть война. – Лакс пожал плечами. – Без жертв не обойтись, но наследница сделала все возможное, чтобы дать нам шанс на победу.

– Думаешь, он у нас есть? – Код рассмеялся. – Нас размажут по стенке, у них же высший ранг. Как можно противостоять этим исчадьям ада?

– Нелюди не более жестоки, чем люди. В любой войне есть шанс на победу и проигрыш.

– Люди намного человечнее, мы бы не стали жечь их заживо, как они делают с нашими мирными жителями.

– Правда? – Лакс злобно усмехнулся. – Во-первых, вспомни, как захватывался материк. Многие годы мы не были сплочены, а лишь отбивали друг у друга куски земли. Так гибли и люди и нелюди, сражаясь бок о бок. Зверства присутствовали и тогда, потому что смерть и безнаказанность развращает любого. Во-вторых, ты хоть знаешь, из-за чего началась прошлая война против нелюдей?

– Потому что они захотели власти над нами, – грубо ответил Код. – Если бы наши отцы не разбили их армию, мы стали бы для них рабами. Нелюдям всегда мало крови, они захотят еще.

– Нелюди жили в отгороженных местах, как скот. – Лакс старался сдерживать свою злость. – Их еще в детстве заставляли убивать