Осталось просто научить этому всех остальных.

– В таком случае, полагаю, мы можем позволить себе перерыв.

Перестав изучать фохса, сделавшего сады своими территориями, Самаэль повернул голову на присутствующих. Владыка отреагировал на его поднятую руку поразительно быстро, но причина этому стала ясна, стоило лишь глянуть на помрачневшего Василиска: его как раз проигнорировали.

Как только на него обратили внимание все присутствующие, первый тави начал:

– Не так давно мною была замечена одна… особенность нашей формации. Оборонительная стена вокруг дворца, которая точно была выше при Мортеме, сейчас выглядит меньше.– Разведя руками, Самаэль дёрнул уголком рта.– При идеальном раскладе она должна закрывать собой около четырёх этажей, потому как если враг придёт к столице-

– Это звучит так, будто наша армия недостаточно сильна, чтобы дать отпор,– не скрывая своего возмущения фыркнул один из присутствующих.

Айорг окинул этого наглеца, оказавшегося главным казначеем Джевишем, взглядом, но ни слова не сказал. Если присматриваться, в любом действии валакха можно было заметить осторожность, которая прежде была не столь ярко выраженной.

Одно дело – быть регентом, к которому привлечено не так много внимания, как кажется, и другое – солнцем и луной империи. Главы ведомств следили, как стервятники за умирающим хищником, и ждали момента, когда можно будет без риска для самих себя избавиться от того, кого они не горели желанием видеть на троне.

– Нет,– поморщившись, парировал Самаэль,– но мы не можем исключать, что однажды столкнёмся с врагом сильнее и умнее нас, потому что мы – не предел совершенства. Во-вторых, за последние тридцать лет империя потеряла три области и одну колонию, которые наравне с остальными обеспечивали нас воинами. Наша армия на данный момент состоит всего из миллиона человек.

– А сколько было раньше?– осторожно поинтересовался юнец, который в политические круги попал совсем недавно (наверняка благодаря кумовству).

– Почти два, юноша,– ответил вместо тави Айорг.– Вернёмся к изначальному вопросу – стена.

– Именно. Она низкая, только на полтора этажа. Её нужно перестраивать.– Самаэль сократил время, которое можно было бы потратить на бесполезные и донельзя пространные объяснения.– Если вас, конечно, беспокоит безопасность дворца и всех, кто в нем находится постоянно.

– Ладно,– согласно кивнул Айорг,– но слова это слова. Нужны хотя бы минимальные намётки. Предоставьте их к концу недели, и мы решим, насколько это будет возможно с нашей казной. Что-то ещё?

– Мелочь в сущности – все слуги проверены?

Столкнувшись с молчанием в ответ, Самаэль со вздохом вскинул бровь. Владыка прекрасно понял намёк и, когда тави уже решил было разъяснять все непонятливой толпе, забрал инициативу себе.

– Все проверены. После гибели Владыки Мортема я лично занимался подбором новой прислуги, так как Владыка Фикяр был…– мельком осмотрев присутствующих, валакх пожал плечами,– слишком лакомой целью даже для самых неудачливых заговорщиков.

– То есть, все, кто поддерживает жизнь дворца, отобраны лично Вами, Ваше Высокопревосходительство? Даже самарты?

– Кроме, пожалуй, них. С назначением самарт принцесса Офра и Ее Сиятельство разбирались сами.

– А что главная слабость мужчины, как ни женщина,– усмехнулся Самаэль,– если позволите, я бы как-нибудь заглянул в южное крыло.

Получив одобрение на свои действия, он сбежал на небольшой перерыв первым, не слушая фырканий на тему своего поведения и того, что ему, гораздо более молодому, нечего жаловаться на больные ноги.

Айорг, полагая, что и ему вменят больные колени раньше срока, хотя они и вправду были слабым местом, предпочёл сбежать прежде, чем Василиск успел его поймать или примерно отследить путь отступления.

Говорить с Королём богов отчаянно не хотелось, но бесконечно откладывать это было нельзя. В какой-то момент валакх задумался о том, чтобы обсудить этот вопрос с Гриндом, но там ответ был ясен. Он и сам себе давал такой же, мысленно сетуя: «Руби резко и быстро».

Как оказалось, просиживать на ступенях любил не только правитель. Выйдя на свежий воздух, Айорг с порога заметил широкую спину тави, затянутую в синеву верхнего кафтана. Гринд был из тех, кто предпочёл не только отрастить волосы ниже плеч, но и неохотно собирал их в причёску, поэтому золотые пряди лежали пышными волнами и казались ярче обычного на фоне одежды.

– Можно?

Самаэль поднял голову и подвинулся, указывая на место рядом с собой, хотя простора для действий у них и так было достаточно.

– Вам – везде, Ваше Высокопревосходительство.

– Птицы ради,– Айорг медленно сел, тут же вытягивая ноги, чтобы снизить неприятные ощущения в коленях.– Хотя бы наедине можем обойтись без официоза, тави Гринд?

Мужчина хохотнул, принимая ответную язву, как достойный способ уравнять счёт, и вернулся к прерванному занятию.

Курил Самаэль редко, но трубка при нём была всегда, та же, что и много лет назад. Валакх был в этом уверен, потому что помнил вырезку по оленьим рогам, использовавшимся в украшении – сам ведь себе покупал. Юное дарование семьи Гринд, когда ему едва исполнилось двенадцать лет, начал то и дело пытаться прочувствовать всю прелесть табака, и, так как Джанмариа подобные вещи не терпел, тащил смеси и трубку у самого Айорга. В какой-то момент валакх купил ему все необходимое, только бы не таскал чужое, но по итогу сам с покупкой и остался: Гринд, улыбаясь, заявил: «Ну вот, у тебя теперь все новое, а старое будет моим».

– Вот, о чём я говорил,– Самаэль указал свободной рукой на стену, которую с их позиции было видно достаточно хорошо, чтобы понимать предстоявший масштаб работ.– Её Мортем уменьшил или вы?

– Фикяр,– раскурив свою трубку, поморщился Айорг.– Точнее, Офра. Отец в завещании ей разрешил год после его смерти поучаствовать в правлении, косвенно. Девка не в меру религиозная, так что Василиск всегда ей, как мог, приседал на уши.

– Так мы такие открытые по инициативе Пантеона,– задумчиво хмыкнул тави.– Странно, почему я раньше не присматривался…?

– Может, потому что ты только на похороны Мортема и был здесь долго? Я к тому, что во все остальные разы ты в лучшем случае на часок забегал.

Самаэль только дёрнул плечом. Он и во времена Мортема был нечастым гостем во дворце. Жестокий, сам юность отходивший в маршальском мундире, понимал тягу к чему угодно, кроме дворцовых интриг и политиканства, поэтому нередко, если возникала такая необходимость, приезжал в гости сам.

Внезапно от мысли, что маршал командовал генералом, стало смешно, и Самаэль не сдержал тихого хихиканья.

– Ты не думал встряхнуть ведомства?– мужчина потянулся, искоса посмотрев на Айорга, который с головой нырнул в свои мысли.

– Думал, да только эти мысли так мыслями и останутся,– вздохнул валакх, сцепив пальцы в замок.– Казалось, Владыкой стану, сразу вся власть моя, все проще, но ты их сам видел.