- Но это после свадьбы. - пропустила я его колкость мимо ушей. - Ближайшие три дня я планирую понять, что творит герцог. Боюсь, времени пообщаться с сестрой  меня почти не осталось.

Мы как раз дошли до дверей в обеденную залу, когда до меня донесся звук оживленной беседы. Теяра заливисто смеялась, а Тиль в это время что-то продолжал говорить, что еще больше веселило юную герцогиню.

- Я представляю себе ее лицо, ахаха! Как ты вообще додумался в окно залезть? - изнемогая от веселья, вопрошала молодая госпожа.

- А что оставалось? Она же вечно занята, ее не поймаешь днем нигде. - насмешливо развел руками Великий герцог подоконников. - Но отхватил я тогда по полной, конечно... Даже вспоминать страшно. Она всегда такой суровой была?

- И не спрашивай. - тяжко вздохнула Теяра. - Она же из-за меня такой стала. Веришь или нет, а из нас двоих я старшая сестра. На час раньше Хелиры родилась. Именно я изначально должна была стать наследницей отца, усердно учиться и править за спиной мужа Феранией. Я до сих пор тот день помню, когда меня привели в кабинет отца и он стал мне все это рассказывать. А я возьми да и разревись в голос. Он тогда в такую ярость пришел, так кричал и даже... Даже ударить собирался, а у него на пути Хель встала. Сестра не заплакала, когда вместо меня отец ее ударил. Продолжала стоять, закрывая меня собой. На мой плач, помню, матушка прибежала, нянюшки, даже Дорин пришел, но никто не посмел заступиться за меня. Отец ужасен в гневе. Одна Хель на мою защиту встала. А ведь это я должна была ее защищать. Я старшая, а не она. Но она так спокойно спросила, устроит ли герцога, если она вместо меня будет всему обучаться, что даже я реветь перестала. Отец согласился. Хель и до того с Дорином уже начали изучать науки, но они никогда не касались управления герцогством. С того дня сестра замкнулась в себе, почти не общалась ни с кем. Только училась, как будто от этого ее жизнь зависела. Если бы я была способной, Хель не стала бы такой, как сейчас. Она просто очень добрая. И меня любит.

- Очень трогательный рассказ. - сказала я, входя в обеденную залу. Слуги у дверей поклонились, приветствуя, а один отодвинул для меня стул. Я поймала на себе грустный взгляд монаха и холодно улыбнулась одними губами. - На самом деле у меня просто плохой характер, Ваша Светлость. Не стоит меня жалеть. В дворянских семьях сохраняется иерархия сословий. Герцог имел полное право применить телесные наказания к тем, кто не оправдал его ожиданий.

- Вот примерно то же самое она сказала мне в тот день, когда я пришла просить у нее прощения. - доверительно сообщила Тея Тилю.

- Как я и предполагала, вы отлично поладили. - заметила я, присаживаясь во главе стола.

- Я не ожидал, что твоя сестра такая милая. - улыбнулся Тиль, а Тея довольно кивнула, соглашаясь. Она вообще очень любит, когда ее хвалят. - Даже странно, что кто-то с твоим лицом умеет так светло улыбаться. Тея, после отъезда сестры тебе, наверное, тяжело пришлось? Герцог наверняка вновь заставил тебя учиться?

- Ой, а я не сказала? - спохватилась сестра, поднимая на нас большие глаза. - Матушка вновь беременна. Лекарь говорит, мальчик будет.

Глава 9. Ложь длиною в жизнь и вечер на террасе

Я замерла с приборами в руках. Пальцы побелели, так сильно я сжимала вилку, а после медленно подняла на Теяру взгляд.

- Что? Беременна? - ледяным голосом спросила я. Тиль насторожился, переводя взгляд с меня на сестру, а девушка изменений в обстановке не заметила.

- Да! - воодушевленно щебетала она. - Представляешь, какая радость! Мы все так удивились, когда узнали. Лекари ведь говорили, что маркиза больше не сможет иметь детей, а тут такое счастье! У нас скоро будет братик.

- Какой срок? - проглотив ругательства, тихо спросила я.

- Получается, что уже третий месяц. - довольно ответила сестра. - Отец пока держит все в секрете. Наверное, не хочет спугнуть удачу. У матушки ведь до нас уже были неудачные беременности, так что сейчас он очень переживает.

Ага. Удачу спугнуть не хочет.

Я опустила глаза в тарелку и механически стала разделывать запеченный кусок мяса. Эта новость меняет все. Вообще все. Даже затея с браком выглядит теперь совсем иначе. Сыночек, значит, да, лорд Альмин? От количества возможных затей герцога у меня даже голова разболелась. Понадобилось совсем немного времени, чтобы я во всем этом узрела масштабный заговор против лично меня. И какой бы дальнейший шаг я не предприняла, ловушки стоят везде. У меня сейчас будто глаза открылись. Если подмена невесты состоится, герцог сможет избавиться от клана торговцев и ненужной дочери, а после преспокойно отправит в Адертан ту дочь, что не запятнает его репутацию богопротивной магией в крови. Если подмена не состоится, то на одну вдову в семье больше станет, род герцога неплохо разбогатеет, а безопасность Теяры больше не будет приоритетом лорда Альмина. Что бы я ни выбрала, он останется в выигрыше.

Только если я не поломаю все его планы.

- Тиль, - начала я, но голос просел от беспокойства и пришлось прокашляться, - можешь остаться здесь еще на несколько дней? С королем я сама потом поговорю.

- Не вопрос. - внимательно вглядываясь в мое лицо, кивнул парень. Мне сложно это объяснить чем-то кроме все той же интуиции, но несмотря на слова мастера я все еще доверяла монаху. Даже вместе со всеми его странностями я не видела в нем врага или предателя. И только время покажет, права я была или нет.

- Тея, до свадьбы ты поживешь у меня. - сказала я сестре, и это уже даже не предложение. Но нарастающей в воздухе тревоги девушка не замечала, в ее голове был солнечный мир, в котором она скоро станет женой любимого мужчины. Я не расскажу ей, через что придется пройти ее любимому мужчине, чтобы я позволила ему быть с женой. Пусть и дальше мне улыбается. Возможно, когда все закончится, она больше не будет на моей стороне.

- Ой, как здорово! - захлопала в ладоши девушка, сияя лучезарной улыбкой. - Тогда надо послать слуг в поместье за вещами. Мое платье