Сколько человек способен выдержать? Сколько способна выдержать девочка в восемнадцать лет? Остервенело цепляясь за жизнь, я избавлялась от проклятия до тех пор, пока вместо черной мерзости изо рта не стало выходить только отвратительное зелье.

- Ну как ты, дочка? - присев рядом со мной, погладил по спине старик.

Жива. Я все еще жива. Несмотря на весь ужас того, что со мной только что происходило, болезненные ощущения очень быстро стали проходить. Ни тошноты, ни боли, только виски немного покалывает.

- Блестяще, мастер. - хрипло ответила я. Ухватившись за его руку, поднялась на ноги и переждала короткое мгновенье дурноты. - Теперь можно колдовать?

- Можно. - кивнул он, продолжая придерживать меня за локоть.

Я опустила взгляд на залитый проклятьем пол и распростерла над ним руку. Метка стремительно оплела запястья, а поток энергии поджег черную мерзость. Оскверненная земля вспыхнула черным пламенем и осыпалась пеплом в получившийся небольшой котлован. Следом я уничтожила очаг, котелок и все прочие принадлежности. Ничего не осталось.

- Все в норме. Ты справился, Вейн. - шумно втянув воздух, подвела я итог. - Только есть теперь охота. Пойдем завтракать? Познакомлю тебя со своей сестрой.

- Ты очень сильная, девочка. - покачал головой колдун. - Я после этого зелья не смог подняться. Так меня загонщики и поймали. Пойдем, раз уж хочешь.

Так мы под ручку и вышли из комнаты и пошли по подземным коридорам к лестнице, а за нашими спинами тухли и осыпались колдовским пеплом факелы, оставляя на стенах лишь пустые кольца-держатели. Я сюда нормальные пришлю, с хорошим маслом.

- Мне нельзя попадаться, старик. - улыбнулась я. - Да и зелье у тебя хорошее. Забористое такое. Я уже почти в порядке. Может, потому что стреляли не в меня? Кстати, если для зелья нужна святая вода, то где же ты ее добыл на острове Проклятых? Да и здесь тоже... Неужто в храм бегал?

- Я, может, и старый, но не полоумный. - ухмыльнулся колдун, чинно шествуя рядом. - Думаешь, вода святой становится от этих жирных хапуг, что про посты только в книжках своих читали? Достаточно бросить в воду кусочек серебра, чтобы она стала освященной. Вот и весь секрет. Ладан я в часовне взял, до нее еще твои слуги с уборкой не добрались. Шерсть с низших демонов надергал, а пауков и тут полно. Вот если бы мы с тобой тогда демонологию не практиковали в Адертане, то даже и не знаю, где бы я сейчас бегал волков искал.

- Видишь, как все удачно складывается? - тихо рассмеялась я, а в глазах отражалось пламя горящих впереди факелов. - Кстати, мне тут герцог одну аферу предложил, чтобы Тею спасти.

- Что за афера? - вскинул брови колдун.

- Занять место невесты во время брачного ритуала с этим торговцем. - прямо сказала я. - Он подозревает, что клан этого безродного может быть причастен к нападению на Теяру.

- И что ты ему ответила? - спросил Вейн.

- Что он с ума сошел. - пожала я плечами, а потом добавила: - Но стоит представить, что это действительно может быть кто-то из них, и эта затея уже не кажется такой дурацкой. Им и правда не выгодно принять этот брак. Более того. Будь я на месте главы их клана, тоже попыталась бы сорвать свадьбу. Эта парочка брачующихся совсем не думает о последствиях для своих семей от их союза. Боюсь, Теяра все еще в опасности.

- Ты хочешь согласиться на предложение этого герцога? - уточнил старик.

- Меня настораживает сам факт существования этого предложения. - честно ответила я. - Он что-то задумал, одной подменой его план точно не заканчивается. Я боюсь, что он может что-нибудь сделать, Тея может пострадать, а виновата буду я, потому что не защитила. Знаешь, что для меня самое ужасное в жизни? Сожаление. Сожаление, что я осталась стоять в стороне, когда моему родному человеку нужна была помощь. Если я не помогу Теяре, то чем я лучше того же герцога, который едва не убил родную дочь? У меня есть власть, армия, титул и магия. Я - не самая легкая мишень для кого бы то ни было. Но меня можно легко достать через дорогих людей. Я все еще планирую отправиться обратно на границу через неделю, и чтобы ускорить события, я должна заставить врагов действовать. Если в этом замешаны торговцы, Теяра с ними не справится. Она мягкая, добрая и доверчивая. Я - другое дело. Чем исподволь шпионить за этим рассадником интриганов, лучше залезу туда обеими ногами и пошуршу палкой. Если гадюка есть, она высунется и тогда можно смело казнить весь клан. Никто меня не остановит. Но если нет, то у моего сокровища будет шанс прожить жизнь с дорогим человеком.

- Ты же презираешь любовь? - хитро усмехнулся колдун.

- Презираю. Но разве не из-за любви я сюда приехала? - вздохнула я. - Да, я вряд ли найду человека, который сможет прожить со мной жизнь, но у Теяры такой шанс будет.

- То есть монаха своего ты в мужья брать все еще не хочешь? - веселился старик, от чего-то посветлев лицом.

- Ты уж определись, шпион он или жених. - снисходительно улыбнулась я, поднимаясь по ступеням из подвала.

- Одно другому не помеха. - авторитетно поджал губы дедушка. - Супружеская жизнь будет только интересней! А с герцогом этим окаянным что делать будешь?

- Откажу, разумеется.  - пожала я плечами. - У меня свой план появился, и посвящать в него всяких подозрительных личностей мы не будем. Но мне понадобится твоя помощь.

- Все, что угодно. Ты же знаешь. - легко ответил Вейн, закрывая за нами дверь подвала. - Ох, эта гарь всю одежду пропитала...

- Думаю, с торговцами я разберусь за пару дней. - задумчиво прикусив губу, тихо продолжала я размышлять. - А до тех пор я собираюсь играть на нервах у лорда Альмина. Интересно, тот мальчишка уже принес книги?

- Какие еще книги? - прислушиваясь к моему бормотанию, влез с вопросом старик.

- Те, что про Черную герцогиню и ее гарем. - посмотрев на Вейна, усмехнулась я.

- Ты будешь читать бульварные романы?! - в притворном ужасе прижал к щекам ладони старичок.

- У меня там личная жизнь развивается. Интересно же все-таки. - мрачно усмехнулась я.

- Эк что близкая смертушка с людьми-то делает. - крякнул от удивления