— Абсолютно, — кивнула та. — Сталкивалась я уже с таким внушением, было дело. Стресс — в идеале сильнейший — как раз то, что избавит девочку от всех последствий. Пусть поплачет. Ей сейчас надо.

— А… А это?! — генерал упорно тыкал пальцем в валяющийся у его ног компромат.

— Что? — уставилась на него пожилая леди. — Мальчик на работе, как я понимаю. Вы до сих пор не в курсе, какая у него работа?

У Сорвени не нашлось даже мата, чтобы на это ответить.

глава двадцать четвертая

Третий. Пепел вздохнул и отставил прямо на пол очередной бокал из-под чего-то совсем безалкогольного и вкусного. И явно из местного репертуара: в империи такого не делали. Большой бокал, надо сказать, круглый и пузатый, и если так дальше пойдет, то скоро он тут будет заниматься лишь одним — сортиры разыскивать на предмет долгого там зависания. А папенька, между прочим, велел быть наготове и под рукой, но не сильно при этом отсвечивая. Потому сразу после появления на этом рауте и невнятного представления его Ретеном как «одного из моих сотрудников», Дари и спрятался за фикус. Причем буквально — глубокое кресло, что он оккупировал, скрывалось в тихом углу за огромной кадкой с каким-то давно уже переросшим все приличия комнатным растением. Прекрасное место для засады. Лучше просто не придумаешь.

С Вороном парень сейчас не просто не общался, но даже смотреть в его сторону старался как можно реже. А все внимание сосредоточил на обстановке, блиставшей вычурной роскошью и удивительно неэффектной публикой — специфика мероприятия, как-никак. Раут, устроенный по случаю именин супруги здешнего монарха, собрал сегодня самый цвет политической верхушки Сиенуры, так или иначе связанной с внешней политикой этого государства. То есть прежде всего дипломатов и спецслужбы. Собрал всех разом и в одном месте, что и вправду оказалось очень и очень удачным для них с Ретеном.

Опять пройдясь взглядом по особнячку, специально приспособленному для того, чтобы в неформальной обстановке принимать послов, чиновничьи делегации, высокопоставленных иностранцев и прочий люд того же рода, Пепел в который раз проникся. Роскошно, да. Перед гостями не зазорно и за державу не стыдно. Короче, умеют соседи пыль в глаза пустить, в этом они точно специалисты высочайшего уровня. Вздохнув, он поманил официанта с подносом, выбрав себе новый бокал, уже четвертый по счету — терять ему, считай, нечего… Но папеньке, демоны его дери, все-таки легче, тот хоть делом занят…

Дари ошибался, легче Ворону не было — деятельность глава имперской тайной канцелярии развил крайне бурную, плавно перетекая от одной группки гостей и хозяев к другой и планомерно отщипывая от них по кусочку. В смысле по персонажу, который на данный момент был ему нужен. И уже заканчивал отыгрывать обязательную программу — то, ради чего сюда якобы и явился. Пообщался кое с кем из высокопоставленных местных чинов на тему событий в Сонресорме и каждому из них толсто намекнул, что ситуация в этой северной провинции полностью под контролем империи. И никакой рыбки из нее выловить не удастся. Потому что никакой мутной водички там нет — все кристально прозрачно. Теперь те, кому нужно — поймут. А те, от кого зависит принятие решений — отступятся. Потому что при таком раскладе лезть в заведомо проигранный конфликт дураков нет.

Так что да, с этим можно считать все, Сонресорм из-под удара он пока вывел. А теперь прицеливался, как лучше подойти к выполнению главной на сегодня задачи — раз и навсегда вывести из-под удара Эрдари Равеслаута.

Глядя на двух своих сиенурских «коллег» — глав разведки и контрразведки, ресс пытался угадать: на кого Фирмиллит ставил как на союзника, а кого пытался обыграть, чтобы потом подставить и влезть в его кресло? Причем угадать с первого же раза — права на ошибку у него сейчас не было.

Итак. Сам он кого в такой ситуации предпочел бы видеть в качестве тайного покровителя, а кого в качестве будущего врага? И вдруг понял — как в голове щелкнуло. Да никого он не хочет во враги! Тем более что и необходимости в этом нет. Пока что в роли тайных союзников можно разыгрывать их обоих, ведь отношения между ведомствами больше напоминают вечную грызню псов за кость, а их главы вообще не общаются между собой без крайней необходимости. Риска никакого! Встретиться и сговориться за спиной Фирмиллита для двух конкурирующих сиенурских разведок без шансов. А, значит, и разыгрывать обе эти карты нужно одинаково.

Приняв решение, Ретен первым делом двинулся в сторону главы внешней разведки, сьера Иссаливанти — именно этот достойный господин весьма кстати обнаружился возле подноса с бокалами освежающего. Раз так — с него и начнем.

— Доброго вечера, сьер.

— Доброго, ресс, — вопреки сказанному, невнятный, словно какой-то припыленный господин, на котором даже новый черный сюртук выглядел облинявшим, сверкнул глазами очень недобро. И тут же, сходу, съязвил: — Не иначе как о чем-то попросить собираетесь, раз такой вежливый?

— Напротив, — отзеркалил это ехидство Ретен. — Хочу сделать вам подарок.

— Подарок? — взглянул поверх бокала сиенурец. — От вас? Мне уже страшно.

— Лучше бы вы начали бояться за свою репутацию.

— А вам какой профит в моей репутации? — выразительно приподнял тот брови. — Если не секрет, конечно.

— Да привык я к вам, — развел руками ресс. — Вот не поверите, но менять вашу известную мне вдоль и поперек персону на какую-нибудь темную лошадку нет ни малейшего желания.

— Ну… В такую ностальгию с вашей стороны я готов поверить, — уже внимательнее посмотрел на Ретенауи собеседник. — И?

— Знакомо ли вам имя господина Краспа?

— Знакомо.

По тому, насколько быстро сьер закрылся и ушел в глухую оборону, Ретен понял, что попал. Удар угодил куда нужно и в кого нужно.

— Насколько хорошо знакомо?

— Достаточно.

— То есть вам и в самом деле обещали, что его методику по созданию изменённых, причем измененных новых, идеально послушных, уже практически восстановили?

— Я прямо-таки предвкушаю, — прищурился тот в ответ, — как вы назовете мне еще одно имя.

— Назову. Равеслаут. Его вы хотели услышать?

— Не ожидал. Честно. — Сьер Иссаливанти одарил Ретена еще одним долгим взглядом, поставил бокал на столик и приглашающе махнул в сторону