— По дороге расскажу. Но после того, как сам отчитаешься, что успел узнать.

— Долго ты еще собираешься держать интригу насчет цели нашего путешествия? — Пепел вежливо пропустил Ретена в открытый экипаж и полез следом.

— Уже нет, — откликнулся тот и развернулся к кучеру: — Проспект Двенадцати, любезный. Особняк для приемов министерства внешних связей.

— Охренеть, — парень откинулся на спинку сиденья, глядя на папеньку круглыми глазами.

— Извини, официальной аудиенции сегодня добиться не удалось. Ни у монарха, ни у министра. Но хоть неофициальный прием посетим, который они устраиваю так кстати для нас. И во многом это даже лучше. Удачнее.

Ретен потянул деревянную рукоятку и легко поднял верх коляски, отгораживаясь от возницы.

— Э-э… — Дари почесал нос. — Ты нам вот прям за три часа такое приглашение организовал?

— Да, а что?

— Ничего. Просто я тебя скоро бояться стану.

— Давно пора, — буркнул тот. — Только у тебя с этим почему-то трудности. Ладно, хватит тянуть время, рассказывай, что успел выяснить.

И Пепел рассказал, настолько подробно, насколько позволяли обстоятельства. После чего Ретен пару минут посидел, прикрыв глаза и явно что-то сопоставляя, а потом уточнил:

— Уверен насчет целей Фирмиллита? Я про его планы делать измененных из полукровок.

— Абсолютно. И, подозреваю, мутит он это свое варево не особо афишируя даже здесь. Не иначе, рассчитывает въехать на внезапном и сокрушительном успехе в кабинет повыше. Сильно повыше. И побогаче, естественно. Там все прозрачно, на самом деле с его этими его целями. Да и не только его. Олифауэлл, например, явно рассчитывает на должность типа той, что сейчас организует для себя наш Ралти — что-то в этом роде ему явно обещали.

— Откуда такие предположения? — подобрался Ретен.

— От Делоризы. Оговорилась, что ей гарантировали роль чуть ли ни королевы за ее невыразимые страдания. При короле Олли, как я понимаю.

— Н-да…

— Единственное, чего я долго не мог сообразить, зачем нашему душке при таком раскладе моя Рин. Но, знаешь, полюбовавшись задницей другого мужика между ног его невесты кое-что понял. Я бы на его месте тоже предпочел жену не столь… популярную и любимую остальными.

Ретен опять прикрыл глаза размышляя.

— Кстати, — перебил эти думы Дари. — Каголи успел тебе поведать, кто так азартно подбивает Шоргуа на продажу шахт?

— Успел. Представители от синдиката нашего давнего знакомца господина Кневри. Но я как-то не связал эту ситуацию с твоей.

— Зря не связал. Сдается, в нашей… э-э… ситуации все связано.

— Поясни.

— Ну вот смотри, как я это вижу: Фирмиллит рассчитывает запустить конвейер по созданию новых измененных, и плюсом к тому закрепить за собой монополию на это дело — последнее тоже обязательно, если рассматривать ситуацию с прицелом на будущее. Для чего ему нужно получить материал, то есть наплодить смесков; вытрясти из моей башки технологию Краспа; и прибрать к рукам контроль над Сонресормом. С перспективой полного уничтожения чистых рессов, дабы не создавали потом ненужную конкуренцию.

— И для этого он хочет поставить во главе провинции своего человека?

— Ну да, причем уже сразу полукровку. Вернее, сначала пропихнуть его к власти в роду Шоргуа, а потом эту семейку поставить во главе рессов.

— Невозможно. Их всегда возглавляют лишь самые сильные по дару. Полукровке, пусть даже и обученному, с ними не тягаться.

— Невозможно, — согласился и Пепел. — Сейчас. Но что-то они там здорово мутили в плане наследования, не забыл?

— Нет, не забыл. Но все равно практически без шансов. Подсунуть им нового Шорга со стороны, да еще и непонятно какого… Нереально!

— Реально. Если хорошенько тряхануть провинцию, затеяв войну.

Ретен выдохнул сквозь зубы:

— Дискредитация Сорвени! И приборы беспроводной связи.

— И шахты с вольфрамом для их производства, да, — поддержал его Пепел.

— Но при чем здесь тогда господин Кневри с его интересными предложениями к рессу Каголи?

— А Кневри, выходит, посредник. Максимально безопасный и неподозрительный в нынешних условиях. И гарант того, что империя хотя бы поначалу отнесется к событиям на севере спустя рукава. Ну, насколько оно вообще возможно.

Дари прервался на секунду, чтобы почесать нос и продолжил:

— На чем-то они там сошлись с Фирмиллитом. На каких-то общих интересах или идеях. Может, рессов вместе не любят, а? Вот, скажем, собираются регулярно по пятницам и не любят…

Ретен странно глянул на парня после этой фразы, но промолчал. Про ассоциации Лаис на допросе предпочел не распространяться — чего зря воздух сотрясать, если и так все ясно.

— Шучу, разумеется, — отмахнулся Пепел, неправильно истолковав этот взгляд. — Скорее, на тех пятничных посиделках они делятся друг с другом лишь самым лучшим. Сиенура, в лице Фирмиллита, развитой фармакологией, к примеру, а империя в лице господина Кневри, новейшими техническими достижениями. Которых нашим соседям просто жуть как не хватает, если судить по их стараниям в области шпионажа. Ну, или живым материалом для опытов — не суть, на самом деле. А в итоге рождается у них общий и весьма жизнеспособный с виду проект, у которого лишь один, но фатальный недостаток.

— Технологии Краспа больше не существует, — кивнул Ретен.

— Именно! И восстановить ее невозможно, да. Но верить в такое кое-кому категорически не хочется — слишком серьезное здание уже успели выстроить на этом песке. Потому меня в покое и не оставят. Даже если исхитрюсь пришибить Фирмиллита вместе со всей его кодлой, уверен, вскорости вместо нее нарисуется кодла другая, но с все тем же проектом домика на песке. Вернее, на несуществующих знаниях в моей башке. Кстати, не выпотрошили ее до сих пор по одной единственной причине — боятся раньше времени засветить свой интерес к моей скромной, в общем-то, персоне. Ведь тогда рыбки покрупнее тоже ломануться в эту игру за своим крупным кусочком. А оно им нужно?

— Подозреваю, что не нужно, — все-таки ответил на риторический вопрос Ретен. — Но ты не прав — уверен, все рыбки давно в курсе. Просто каждая думает, что именно ей гарантирован лучший кусок и просто ждет.

— Может и так, — согласился Пепел. — Счастье еще, что они у них тут вечно грызутся между собой, как настоящие акулы. А то бы давно откусили