Значит, следил. И все знал с самого начала. И тогда.… Окинула взглядом хмурые сосредоточенные лица, играющие на них желваки, и полыхающие огнём глаза. Злятся? Но на что?

— А он? — переспросила машинально, ощущая полнейшее безразличие.

Мне было все равно, кто и что знает. Даже легче стало бы, если бы я смогла больше не таиться, не играть роли, а быть собой. Слишком сильно измотали меня происшедшие события. Слишком много потрясений. Да и вчерашний день был какой-то, чрезмерно насыщенный на эмоции. И на решения, что мне пришлось принять.

— Догадывается, но твердой уверенности у него нет.

И вновь кивок. Мои трясущиеся руки нервно скомкали одеяло. Множество вопросов в моей голове так стремились первыми получить ответы, что столкнулись, создавая затор.

Ро-Мер перехватил мою дрожащую руку.

— Никак не согреешься, — прошептал нежно. — Сейчас согрею.

Невозмутимо поймал мои ладони и теплым дыханием стал отогревать их. Я хотела отобрать их, слишком интимно это выглядело, но он удержал, вскинув темно-синие, как ночное небо, глаза наполненные звездами и вызывая новую путаницу среди моих вопросов. Бессовестный! А ведь вчера я его еще даже не знала, а сегодня он переворачивает все в моей и без него запутанной жизни. Вторгся в нее и топчется.… А я не знаю, как реагировать на это вторжение.

Растерянно посмотрела на Эл-Дина, но тот словно ничего не замечал. И не заметит! Черт, я опять забыла. Отвела глаза, ощущая досаду на собственную оплошность, и поймала внимательный взгляд Ша-Кира. И ни капельки ревности или упрека. А я лежу голая в постели с другим! А как же его желание мной обладать, что читалось в каждом жесте и двусмысленных фразах, и эти заверения «ты станешь моей»? Может, я просто все трактовала неправильно? Или я совсем не понимаю местных мужчин. Наши вызывали на дуэль и за меньшее, а эти…

Словно поняв, о чем я думаю, эрин лениво улыбнулся. Подбадривающе. Будто разрешал и одобрял такое поведение. И это наталкивало на одну мысль:

— Вы связка? — удивленно окинула взглядом таких разных мужчин.

Связки нейров в Линесе формируются из двух мужчин. Преимущественно из нирана и эрина, так как самиров в нем почти нет. Во всяком случае, я не встречала. До Ро-Мера.

— Это долгая история.

— Расскажи, — улыбнулась просительно.

— Нам нужно многое обсудить, а у нас почти не осталось времени, — категорично вмешался Эл-Дин.

Отчаянно хотелось показать язык, а еще лучше навернуть портфелем по голове. Уж очень схожи были испытываемые мной эмоции с тем периодом, когда я так и поступала, но сдержалась — все равно не увидит, да и под рукой ничего тяжелого.

— Позже, — тепло улыбнувшись, пообещал Ша-Кир. — Эл-Дин, прав. У нас есть более важные темы для разговора.

Закатила глаза, возвращая себе руки. И когда уже люди перестанут за других решать, что для них важно, а что нет? Видимо, не в этой моей жизни.

— Тогда давайте уже свои важные темы, — кивнула снисходительно, возвращая себе привычную надменность и высокомерие. Словно шлем нацепила.

— Что бы ты там не думала, а отбор гайнэ довольно редкое событие. Обычно он происходит один-единственный раз за всю жизнь императора и продиктован смертью либо одной из гайнэ, либо самого императора. Два года назад, когда император На-Сар умер и к власти пришел его сын На-Хер, был произведен новый отбор.

— А что стало с гайнэ На-Сара?

— Они последовали за императором.

— Последовали? — удивилась я такой формулировке.

— Да. Обряд связывает не только мысли, но и жизненные силы.

Нет, я ожидала многого: монастырей и тихой жизни, возвращения к родителям, участи мо-йри или не-йри…. Но точно не того, что гайнэ следуют за императором в загробный мир, как жены-вдовы в древней Индии. Это стало для меня шокирующим откровением.

От объяснений Ша-Кира стало еще непонятнее и страшнее. Вероятно, весь шок и ужас от этого известия отобразился на моем лице, потому что эрин, не став вдаваться в объяснения, спешно продолжил:

— Сейчас это неважно.

Скривилась. Кому как. Мне, например, важно знать, что будет с Га-Ллой и какой участи я избежала. Избежала ведь? Недоверчиво посмотрела на золотоглазого, но его вид не внушал оптимизма.

— А что важно?

— На прошлом отборе погибло несколько девушек, — вскинула недоверчиво брови, сверля глазами Ша-Кира: — Не-йри гибли и на предыдущих отборах, но не так много. Спустя месяц после завершения отбора Ти-Мер потребовал от Эл-Дина вернуть долг. И мы подключились к его расследованию.

— Долг? — бросила внимательный взгляд на стоящего спиной нирана.

Он, словно почувствовав, кивнул, подтверждая.

— При чем здесь Ти-Мер?

— Одна из девушек была его младшей сестрой, — пояснил Ша-Кир. — Нам не удалось многого узнать, но мы заметили несколько нестыковок. Например, девушки погибли в ночь после бала из-за всплеска неконтролируемой магии. И к началу расследования умерло еще три не-йри. Мы с Ро-Мером посетили нескольких живых кандидаток, но нас смутили пустые глаза и заученные речи. Восемь из них были беременны, но лишь одна выжила в родах. Это все наталкивало на подозрения, но никаких доказательств у нас не было. Месяц назад на На-Хера было совершенно покушение, защищая его, погибли обе гайнэ. И тогда был оглашен новый отбор.

Ша-Кир замолчал, взвешивая, что стоит мне рассказывать, а что лучше опустить и лишь спустя долгую паузу продолжил:

— Новый отбор стал хорошим толчком для возобновления, зашедшего в тупик, расследования. Мы связались с Ти-Мером и договорились, что будем тщательно следить за Ли-Ярой, но…

— Но они переспали с ней, а потому притащили меня.… Эту часть истории я знаю.

— Да. Ги-Зян положил глаз на земли Ти-Рхо, но его планы спутались, и на отбор Ти-Мер доставил тебя, путая и наши планы. В то утро, когда мы с тобой познакомились, я должен был поставить на тебя маячок, что бы мы могли знать обо всем, что происходит на отборе.

— Но поставил что-то другое? — вновь перебила я, прикрывая ладошкой широко раскрытый в зевке рот.

— Нет, — улыбнулся Ша-Кир, — я просто увидел тебя.

Закатила глаза. Бесит! Сейчас начнет вешать лапшу о неземной любви с первого взгляда и о том, как долго они меня ждали…

— И?

— И понял, что ты — иномирянка.

Чуть не захлебнулась напитком, что чудесным образом вновь оказался в руках.

— У меня, что это на лбу написано?

— Не на лбу. На ауре.

Я опешила. Я тут переживаю, делаю все, чтобы не выдать свою тайну, а у