«Скорее отметка на ауре или астральном теле».

«А в чем разница?» — полюбопытствовала далекая от эзотерики я.

«Любое существо состоит из нескольких энергетических тел. Наипримитивнейшее — физическое. Максимально близким к нему является менее плотное эфирное тело или аура, которую способны видеть все маги. Именно на ауре отображаются все каналы энергетических потоков. Астральное тело — соединяющая оболочка между физическим телом и душой и формируется чувствами и эмоции, которые влияют на физическое тело. Так, перемести в другой мир астральное тело, и дай ему подходящую оболочку и она постепенно обретет привычные для астрального тела черты».

«А почему орхи не обрели?»

«Мы не астральные тела. У нас нет их основы — души и первоосновы — духа. Поэтому мы и не можем жить отдельно от души. Мы видим ее свет и летим на него. Чем он ярче, тем больше сущностей привлекает».

«Как светлячков», — буркнула я, вспоминая ассоциации, возникшие в пещере.

И тут же мысленно расхохоталась — свет? Это не про меня. В моей душе уже давно нет света, обычная серая потускневшая мгла.

Мыслеобраз, словно воспроизведенная цветная фотография возник в голове, яркий источник желтого света, пульсирующий подобно звезде и облепленный разноцветными искорками. Две из них — антрацитовая и оранжевая, распластались на этом свету, окрашивая звездные лучи, третья пульсировала внутри ядром серебристого света. Остальные держались в отдалении, словно не могли пересечь некую невидимую глазу границу магнитного поля.

«Так выглядит твоя душа для меня и других орхов», — пояснил мне смысл видения карас.

«Так вот ты какой, северный олень, — пробормотала отрешенно в шоке от увиденного. — А можешь, показать печать?»

«Тебе надо больше тренироваться», — недовольно пробормотал Зо-Рро, но картинку все же показал: в районе копчика маленькая татуировка в виде шестиконечной звезды со слегка искривлёнными линиями. В памяти сразу же всплыл жар раскаленного утюга и невыносимая боль в этом самом месте. Ну, все теперь точно убью!

«Надо же. Как интересно. Это не просто связующая печать, — рассуждал тем временем карас. — Это защитный щит, энергетические потоки которого связаны с тремя мужчинами. Фактически, ты бессмертна, пока жив хоть один из них. Если ты поранишься, то в первую очередь пострадают именно они. Раньше такая печать была частью брачного обряда».

Так меня еще и женили? Или что все это значит? Странные у них брачные обряды — болезненные. Неудивительно, что институт брака превратился в свободные отношения-связи.

Через час моих размышлений о превратностях судьбы и интуитивного передвижения по лесу, я оказалась в окружении огромных деревьев. Выпирающие из-под земли корни приподнимали почву, создавая природные укрытия. В одно из таких я и нырнула, прячась от полуденного светила в тень. С трех сторон меня окружала земля, а небольшой полукруглый вход заграждало поваленное дерево. Разглядеть это нору, не зная о ее существовании, не представлялось возможным. Да я и сама бы прошла мимо, если бы не то, что я называю интуицией.

Внутри пахло прелой листвой и затхлой сыростью, но места было достаточно много. Усевшись, принялась разбирать котомку — сыр, краюха хлеба, кусок мяса. Негусто.

«Мы можем охотиться», — тут же оптимистично предложил карас.

«Ага, можем. Только у нас даже ножа нет», — растерянно напомнила я, противясь ощущению, что совершаю ошибку, уходя из безопасного (что сомнительно) и теплого дворца, где меня хотя бы кормят. Это чувство копошилось на подкорке сознания с момента встречи с Ро-Мером.

«А когти на что?»

«Какие когти?» — переспросила, бросая встревоженный взгляд на свои пальцы, и облегченно выдыхая: ногти как ногти.

В голове все смешалось. Слишком много событий закручивалось в калейдоскоп — на это только смотреть хорошо, а быть снежинкой в таком стремительном водовороте, врагу не пожелаешь.

От мыслей повеяло обреченностью, и я тут же сменила их направление, переключившись на более прозаичные задачи — сон и насыщение. Ела не имеющую вкуса пищу, подминала под голову полупустую котомку и вертелась от неудобства…

В полусонной от усталости голове клокотала одна единственная мысль: Как защитить ту жизнь, что только зародилась во мне? И эта задача мне казалась сверхважной, намного важнее собственных мыслей и желаний.

А потом мне приснился сон…

Глава 27

Я снова летала вороном-карасом, как когда-то еще до дворца. И ведь не скажешь, что всего несколько дней прошло, так много событий в них вместилось, что и подумать некогда.

Карас замер у дымохода на крыше. Поерзал немного с сомнением, но все же рискнул — влетел в зияющую черноту провала. Вылетать не стал, но в небольшую щель, мне был виден уже знакомый кабинет и трое мужчин развалившихся в кресле и потягивающих янтарный напиток за неспешной беседой.

— …сбежала, — услышала я голос утреннего незнакомца.

— Император приказал найти и вернуть. Отправил своих лучших людей, — кивнул Ша-Кир, переставляя фигурки на доске.

— Испугают, — отрывисто бросил Эл-Дин.

— Это я ее напугал…, - низкий голос густой, бархатистый прозвучал немного виновато. — Увидел и захотел познакомиться. Вы же молчите. С вас и слова не вытянешь, какая она — наша избранница.

— Ты же знаешь, что к ней нельзя привлекать внимания, — напомнил ниран.

— Тебе легко говорить. Ты уже закрепил с ней связь, — набросился на Эл-Дина с обвинениями Ро-Мер. — А я даже не чувствовал пока Ша-Кир печать не поставил. Конспираторы!

— Ладно тебе, Ро-Мер, — успокаивающе проговорил Ша-Кир. — С ней все в порядке. Да и печать не даст ей причинить боль. Пусть немного успокоится, и отправимся за ней. Все же пока оставаться вне дворца ей безопасней.

— Что-то удалось узнать? — заинтересовался Ро-Мер.

— Только то, что девушки являются накопителями чуждой магии. А Та-Нья хоть и избежала встречи с чиуши, но…, - Эл-Дин не договорил, замолчал задумчиво глядя на фигуры на разноцветной доске. — Наша красавица умудрилась собрать всю магию из Пещеры Стихий. Ты узнал подробности готовящегося ритуала?

— Нет. Из слуг лишь несколько допущены в малый дворец и те под магической клятвой.

— Ги-Зян?

— За ним следят, но он пока никак себя не выдал. Разве что отдал распоряжение приготовить чарнэ и подать на балу вместо вина и лимонада.

— Надо что-то решать. Мы не можем, как в прошлый раз потерять высокородных не-йри. В этом сезоне и так выбирали одну не-йри на три связки, а нашим детям и вовсе не из кого будет выбирать, — ниран поднялся и отполз к книжному шкафу. Остановился, разглядывая подсвечивающиеся от его взгляда переплеты. Пока