— Давай, ее мне.

Сильные ладони ухватили мою талию и вскинули на плечо, так резко, что перед глазами все закружилось, а дыхание перехватило. Обескураженная, я немного пришла в себя, только очутившись в каком-то помещении.

Меня поставили на ноги, дернули плащ, и я протестующе застонала, сопротивляясь изо всех сил. Но проиграла в неравной борьбе и вскоре за плащом последовала и другая одежда.

Зубы стучали от холода. Обнаженное тело сотрясала дрожь. Я с трудом держалась на ногах и давно бы уже завалилась, если бы не множество удерживающих меня рук. Растирающих, поглаживающих, согревающих.

— Совсем замерзла.

— Что же ты творишь, глупая? — шептали голоса, которых никак не могло быть рядом со мной.

Даже оказавшись на кровати под одеялом, поблизости от полыхающего в камине огня, я тряслась от холода. И лишь когда мою голову приподняли, а в горло влилось теплое питье с легкой горечью, я поняла, где и с кем оказалось.

— Чшшто вы… зде… сь… делаете? — стуча зубами о металлическую кружку, спросила я.

— Поохотиться решили, — ответил Эл-Дин. — Говорят, одна из кандидаток пропала. Император в ярости, приказал догнать, поймать и притащить ему на расправу.

— Сдадите? — поинтересовалась, делая глоток и, чувствуя, как по телу разбегается согревающее питье.

— Не в наших правилах становится между императором и интересующей его не-йри, — сухо ответил Эл-Дин. — Ты не подумала, чем грозит твое исчезновение остальным кандидаткам? Он же их растерзает, не получив желаемого.

— Ищите другого жертвенного агнца, — хмыкнула я, заталкивая поглубже проснувшуюся совесть и картинки растерзанных девушек. — Я на эту роль не подхожу.

— Почему же? Как раз ты и подходишь. Лучше всех, — цинично усмехнулся ниран. — В тебе собралась вся так необходимая императору магия.

Его грубый и холодный голос совершенно не соответствовал ласково обхватившему мои ноги хвосту, кончик которого украдкой поглаживал голени и теплым искоркам в глазах. Отшатнулась от Эл-Дина, выскальзывая из объятий.

— Отдашь меня ему? Пусть препарирует? А что потом? Сердце не дрогнет? Хотя о чем это, его же у тебя просто нет, — махнула рукой и, выбравшись из кровати, отступила на шатких ногах.

Чуть не упала, поскользнувшись на натекшей луже, но была тут же перехвачена теплыми руками Ро-Мера.

— Сокровище мое, не говори так, — самир неодобрительно покачал головой и легко приподняв мою голову за подбородок, заглянул в глаза. — У Эл-Дина есть сердце, и он очень сильно испугался за тебя.

Мотнула головой, высвобождаясь из невесомо удерживающих пальцев.

— А тебя я совсем не знаю, чтобы позволять такое, — дернулась, упрямо вырываясь, и упала на кровать.

— Что вам от меня нужно? — спросила, когда обиженное сердце немного успокоилось, а я удобно уселась, как щитом прикрывшись покрывалом.

— О, сущая безделица, — усмехнулся Ша-Кир. — Я тебе уже об это говорил.

Поморщилась, припоминая его обещание.

— Это когда заявил, что я твой приз и стану твоей? Или когда Эл-Дин сказал, что я игрушка? Все с вами ясно. А тебе кто нужен, Ро-Мер? Игрушка или инкубатор?

Я не хотела на них смотреть и уставилась в переданную самиром кружку, наблюдая за тем, как тонут травинки в фиолетово-красном в отблесках потрескивающего пламени питье.

— Мне? — Ро-Мер на секунду задумался, пристально всматриваясь в мое лицо. — Посмотри на меня, пожалуйста, — попросил он, но я не подняла глаз. И тогда он забрал из моих рук кружку и лег рядом, притянув меня в крепкие объятия.

— Нам нужно было поговорить с самого начала. Но твое появление стало для нас троих неожиданностью. Мы растерялись. Тем более, ты оказалась впутана в отбор. Все, что мы могли это защищать тебя и помогать, — начал Эл-Дин.

— Серьезно? Такие большие, сильные и растерялись? — съехидничала я, поднимая глаза. — Не хочу ничего слушать. Время объяснений прошло, — по-детски зажала уши руками.

Сейчас мне не хотелось слышать их признания. Я приняла решение и менять его сейчас, когда я только-только настроилась на побег, уже представила себе одинокий домик в лесной глуши и свой быт, не хотелось. И верить им тоже опасно. Сколько раз я уже доверялась и ошибалась, сколько раз мое сердце разбивали вдребезги, казалось родные люди. А эти ‑ чужие, посторонние. И ими движет выгода, как и остальными. Меня вновь используют, а потом выкинут как ненужную вещь.

— Придется, — вмешался Ша-Кир, перехватывая мои предплечья своими длинными пальцами.

— Руки убрал! — приказала строго, щуря глаза и впиваясь в обнаглевшие конечности взглядом.

Огонек возник сам собой, вспыхнул на манжете мужской рубахи и быстро перетек на рукав.

— Ну, все хватит, — отдернул руку эрин, в золотистых глазах заметались злые искры. — Ты ведешь себя как…

— Как кто? — продолжая провоцировать скандал, переспросила я.

— Как…. не-йри.

— Просто удивительно, — буркнула я, — что девчонка ведет себя, как девчонка.

— Тебе лучше запастись терпением и выслушать, — сказал Ро-Мер, быстро целуя меня в макушку.

Дернула головой и порадовалась, услышав характерное клацанье челюсти. Даже ноющая боль в затылке не могла приглушить мое торжество.

— Та-Нья, — цокнул языком Эл-Дин, — я могу тебя связать и заставить молчать, но ты все равно нас выслушаешь.

Широко открыв глаза, вгляделась в бесстрастное лицо. А ведь не шутит, может и сделает, если буду противиться.

— Рассказывайте, — без особой охоты с громким выдохом согласилась я.

Глава 28

Подернув плечами, высвободилась из ставших тесными объятий. Отодвинулась, отвоевывая личное пространство. Ро-Мер бросил на меня обижено-жалобный взгляд, сопроводив его понимающей улыбкой, но придвигаться ближе не стал, наоборот, отстранился, закинув правую руку за голову.

Вздохнув немного свободней, прикрыла глаза, ощущая себя в полной безопасности. Казалось бы трое мужчин, кровать, обнаженная девушка.… Тут либо бояться, либо замирать в предвкушении… Только я не боялась, чувствуя себя свободно и комфортно, пусть и с легкой примесью смущающей неловкости. И спокойствие, удивительное доверительное спокойствие разливалось по венам, несмотря на читающееся желание в потемневших глазах мужчин и разлитое в воздухе возбуждение…

Я так задумалась, что пропустила начало рассказа Ша-Кира.

— …лась в нашем мире, — вздрогнула, услышав это его «в нашем мире».

— Откуда? — и тут же обреченно добавила: — Вы знаете?!

Мужчины слаженно кивнули, а меня вдруг затопило волной иррационального облегчения. Как тогда, когда сходишь с ума перед сложным экзаменом, а потом вдруг вытащил билет. Неважно какой. Пусть неудачный, пусть ты совершенно не знаешь, что отвечать, но именно в этот момент тебя охватывает облегчение — неопределенности больше нет. Ты открыл свой черный ящик и теперь точно знаешь, что в нем за кот.

— Ти-Мер сказал, что нашел тебе в Исходе. Но когда я проверил, связи ни с одним из родов не обнаружил. И