– Ты в порядке? – спросила Ольена, подавая руку Шани.

– Спасибо, чара Ольена, – проговорила девочка. Гнев медленно остывал в её крови.

Вместе они смотрели, как удаляется Лазария, и чувствовали облегчение оттого, что стычка закончилась и дело не дошло до настоящей драки.

– В последнее время Трилистник слишком много себе позволяет, – пробормотала глава Чёрного ордена.

– Чара Ольена, кажется, мне нужна ваша помощь, – сказала Шани.

– Я вижу.

– Научите меня самому мощному удару, какой есть в запасе у разрушительниц.

– Зачем это тебе?

– Для защиты.

– Я смогу защитить тебя, не волнуйся, – сказала Ольена, рассеянно прикоснувшись к локтю ученицы.

– Научите, и я отблагодарю вас, – настаивала девочка.

– Что-что? – удивилась женщина.

– Вы в долгу передо мной, – мягко напомнила Шани. – Помните, часть силы Полумрака живёт в вашем камне?* Если вы исполните мою просьбу, то мы с чаронитом не станем требовать её назад.

Ольена вздохнула.

– Ты понимаешь, Шани, что то, о чём ты просишь, – это преступление?

– Та сцепка, которую мы провели в начале учебного года, тоже была преступлением, но вас это не остановило.

– Тогда были другие обстоятельства, – резко ответила чара. – Ты ещё слишком маленькая, чтобы рассуждать о таких вещах. Я из лучших побуждений помогла тебе в трудный момент, а ты ведёшь себя как неблагодарная капризная девчонка.

Это были очень обидные слова для Шани. Она давно не чувствовала себя маленькой девочкой. Особенно после преображения.

– Чара Ольена, вы не понимаете. Мне это очень нужно. Лазария преследует меня.

– Я понимаю, что тебе страшно, Шани, – сказала женщина, чуть смягчившись. – На тебе ответственность за Полумрак. Он – твоя сила и твоя слабость одновременно. Стоит чуть-чуть оступиться, и он возьмёт верх над тобой. Он умеет наносить тот удар, о котором ты говоришь. Тебя защищает только незнание. Как только я открою тебе его технику, Полумрак сможет воспользоваться им против тебя. Или действовать против твоей воли. Это очень опасно. Преступление – вручать в руки детей орудие для убийства. Даже у драгонщиков нет сферидов такой мощности, какая окажется в твоих руках.

– И я вас понимаю, – в свою очередь сказала Шани. – Но орудие для убийства не обязательно должно убивать, чара Ольена. Оно сможет защитить меня в нужный момент. Чарователь сделал для меня предсказание, вы знали? Он сказал: «Чтобы спасти, надо рискнуть». Это и есть риск. А ещё знаете, что он сказал? – Чара Ольена вопросительно смотрела на неё. – Ещё он сказал: «Чтобы выжить, будь рядом с тем, кому доверяешь». Лазарии я не доверяю, а вам – да. Доверяю. Помогите мне.

– Спасибо за доверие, Шани, я его очень ценю. Но ты не понимаешь самого важного, – покачала головой чара Ольена. – Попробую показать тебе.

Она без предупреждения ударила силовой волной прямо в недостроенную пирамиду. Камень обуглился под действием удара. Жар опалил лицо девочки, и она закрылась от него руками.

– Мощь этого приёма в том, что он усиливается за счёт твоей жизненной энергии. Но это была всего лишь тень того удара, открыть который ты просишь. Рикошет от него смертелен, потому что никаких защитных механизмов нет. Он называется – Единственный. Ты понимаешь, почему? Его можно нанести всего один раз. И умереть.

Шани молчала.

Единственный – какое хорошее слово. Очень подходит для удара, который наносят всего один раз. И без вариантов.

– Я всё равно хочу, чтобы вы нас научили, – упрямо сказала она. – Мы воспользуемся им только в том случае, если другого выхода не будет. Если рядом никого не окажется, чтобы защитить нас.

– Я всегда буду рядом, Шани. Как и сегодня.

– Тогда мне никогда не придётся применять этот удар на практике, – стояла на своём Шани.

Она уже чувствовала, что Ольена готова согласиться. И Полумрак тоже это чувствовал. Он знал, что такое Единственный. И светился так ярко, так счастливо, словно ему пообещали славное угощение. Надо только добраться до праздничного стола.

Подробнее об этом см. в книге «Друг или враг», в пятой главе.

Глава девятнадцатая

Вездесущая тень

Если не можешь принести пользу всему человечеству, всё равно сделай что-нибудь хорошее. Пусть даже для крыс. Так думал Дик, когда принял решение найти всех несчастных шпионов, которые до сих пор оставались на поводке у Страшиллы.

«Они не виноваты в том, что Лазария превратила их в оружие. Они не предатели. Или предатели, но не по собственной воле. Я смогу это изменить, клянусь отрубленным хвостом».

Если найти всех слуг трилистницы, она лишится глаз и ушей на территории других орденов. Может быть, это не сильно помешает ей осуществить свои планы, но всё же. Удовольствия от этого Страшилла точно не получит.

Дик опирался на своё чутьё. Чаронит чертил в его сознании карты: где крыс уже побывал, где нет, а где обязательно стоит. Искал потоки силы, силовые лучи, необычные связи.

Зверёк осмотрел все кухни, исследовал учебные классы, шнырял между книжными шкафами, становился невидимым в переходах между орденами. Он проникал в комнаты учениц, подслушивал разговоры наставниц, почти перестал бояться драгончих, стал вездесущей тенью Камнесада, узнал все его секреты.

Его усилия приносили плоды. Шпиона по имени Дино, приставленного к Красному ордену, он обнаружил в кабинете у чара Алерта. Тайный ход начинался за огромным деревянным книжным шкафом, где крыс-шпион мог подслушивать и подглядывать за всем, что делает командир драгонщиков Камнесада.

Дик обезвредил его первым. Напал без предупреждения. Порвал зубами контролирующую его струну, остатки силы забрал себе. Напугал бывшего шпиона до мелькающих шнырков в глазах и отпустил с миром.

«Теперь Страшилла не сможет следить за драгонщиками Камнесада!»

В Чёрном ордене крыса-шпион пряталась на полигоне. Наблюдала за тем, как чара Ольена обучает лучшую ученицу разрушительному нападению. Неотразимому удару, который они называли Единственным.

Этот лазутчик был серым, крупным и мускулистым. Очень опасным. Дик почувствовал агрессию, ещё даже не вступив с ним в контакт. Драка получилась жестокой. Вот тут-то крысу и пригодилась сила, которой поделилась с ним Юта. Он впервые выставил щит. Серый не ожидал такого и сдался, пару раз укусив Дика за загривок. Этого шпиона звали Мартин.

Порвать его силовую струну оказалось уже легче, ведь в таких делах многое даёт практика.

«Ха-ха, – думал Дик. – Теперь Страшилла не узнает, научится ли Шани наносить неотразимый удар».

Так ей и надо, ага!

Бросив последний взгляд на разрушительниц, Дик скользнул прочь.

У них свои дела, у него – свои.

Белый орден – вот где он ещё не искал. А там точно есть шпион, как и во всех остальных. Дик, вдохновлённый двумя победами, не жалел сил