– Мы знаем, как получить информацию из первых рук, – снова вмешался Дрюш. Он просто не мог сидеть молча. Ривт хмуро покосился на приятеля, но ничего не сказал.

– Очень интересно, как? – спросил Алерт, переводя взгляд с одного лица на другое.

Ребята переглянулись. Ну вот, тот самый момент, ради которого они пришли сегодня к командиру. Как он отнесётся к их словам?

– Нам удалось организовать встречу с изганами, командир Алерт, – наконец твёрдым голосом произнёс Ривт. – Мы знаем время и место, где можно встретиться с ними. Но дальше… мы не можем пойти без вашего одобрения. Мы решили, что сами не справимся с переговорами. Они все взрослые чары и не станут нас слушать. Нужна ваша помощь.

Некоторое время чар Алерт ничего не говорил. Он пристально разглядывал ребят, которые стояли перед ним, с тревогой ожидая реакции командира. Витанис смотрел с вызовом, Ривт с угрюмой решительностью, Ниром с лёгкой усмешкой на губах, Герт опустил глаза и изучал рисунок каменных плит у себя под ногами.

Ни одного признака, что ученики его разыгрывают, Алерту обнаружить не удалось. Хотя такая мысль мелькнула у него в голове.

– И вы пришли с этим ко мне, – наконец сказал он. Не спросил, а ровным тоном произнёс, чтобы убедиться, правильно ли он понял.

– Да! Вы лучше знаете, что сказать изганам, – объяснил Витанис. – Вы знаете, что делать дальше.

«Да неужели?» – хотел было съязвить Алерт, но взял себя в руки и промолчал. Глупо было бы утратить доверие этих ребят, особенно если они не ошибаются. Кажется, они всерьёз думают, что с изганами можно договориться.

Он прошёлся по кабинету туда-сюда пару раз и наконец спросил самым строгим голосом:

– Информация точная?

– Точная, – твёрдо сказал Ривт.

– Только есть условие, – добавил Ниром. – Встреча должна пройти без огласки. На место надо прибыть так, чтобы никто об этом не знал.

– Но это похоже на ловушку. – Чар Алерт остановился и сложил руки на груди. По лицам парней он понял, что такая мысль и им в голову приходила.

– Да, но иначе они не согласятся, – настаивал Ривт. – Если не принять эти условия, то можно упустить шанс.

– Командир, поэтому мы и подумали, что без вас нам не обойтись, – снова сказал Ниром. – Вы сразу увидите, затевают они что-то или нет. А если удастся поговорить, то вы найдёте правильные слова и всё такое. Никто лучше вас не справится с этим.

Алерт постоял немного молча, ещё раз внимательно осмотрев всех четверых. Они ждали его решения. Все, кроме Герта, который продолжал изучать пол.

– Хм…

Не так уж часто командир попадал в ситуации, когда не знал, как правильно поступить. Хорошо, когда решения принимает кто-то другой, а ты просто исполняешь их. Но Алерт уже давно всё решал сам.

Вот и на этот раз. Командир с грохотом отодвинул стул, уселся за стол и уставился на них.

– Ну что ж. Давайте ещё разок, ребята. Рассказывайте во всех подробностях. Что за встреча, где, когда, как вы всё это узнали и прочее. Попробуем вместе найти правильное решение.

Тогда Ривт достал из кармана письмо и положил на стол перед командиром.

– Вот, сами взгляните.

Алерт протянул руку:

– Посмотрим, что тут. Так, так… что? Остров Хвост? Что за… – Он с недоумением поднял глаза на парней.

– Остров существует, – сказал Витанис. – Я сам видел, и Сержен сейчас там. Техники укрыли его защитной сферой, но теперь она не работает.

– Кстати, очень странно, что его до сих пор не обнаружили патрули, – вставил Ниром. – Теперь-то он виден с воздуха.

– Просто никто туда не летает, – отозвался чар Алерт, изучая письмо. – Усилена охрана торговых путей и центральных островов, никому нет дела до пустынных зон, не обозначенных на карте.

– Так и получается, что мы упускаем главное, – пробормотал Витанис. – А потом утверждаем, что то, чего мы не видим, просто не существует.

– Ну-ка, ну-ка, расскажите мне всё, что знаете про этот остров, – заинтересовался Алерт. – Я слышал, что он ушёл под воду. Со временем изменили все карты Чароводья, где Хвост уже не обозначали. Но вот у меня тут есть старая… – Он встал и достал из глубины шкафа скрученную в рулон карту. Развернул на столе. – Вот, видите, здесь Хвост обозначен.

– Он там и есть, насколько я могу судить, – заметил Витанис.

– Значит, на Хвосте… – протянул Алерт. Но тут же вернулся к главному. – Давайте по порядку. Всё, что мне нужно знать. Если уж ввязываться в эту авантюру, то с полным набором карт, вам не кажется?

– Да, командир, – кивнул Ривт.

– Тогда докладывайте. Я слушаю.

Герт не сказал ни единого слова в течение всей встречи. Он только переводил взгляд с одного драгонщика на другого и пытался понять, где же теперь его место в изменившемся мире. Он всё ещё с изганами или уже нет? Забыли они о нём или он их тайное оружие? И что ему теперь делать?

Под книжным шкафом парень заметил какое-то движение.

Он стал внимательнее смотреть туда, в пыльную тьму, но тот, кто затаился в укрытии, был очень осторожен.

Герту это не понравилось. Слишком долгое время он провёл в роли шпиона, чтобы не догадаться о том, что могут означать чужие глаза под шкафом.

Он сделал шаг.

– В чём дело, Герт?

– Кажется, я видел там крысу.

– Кхм. Может быть. Я и сам замечал её пару раз, – взъерошил волосы Алерт. – Надо будет разобраться с этим. Но давайте вернёмся к разговору.

Герт снова замер. Тревога не отпускала его. Но это чувство преследовало его уже много дней подряд. С тех пор, как изганы, казалось, забыли о нём. Теперь он чувствовал себя лишним везде, где бы ни оказался.

Одни и те же вопросы вертелись у него в голове днём и ночью. Кто его друзья, а кто враги? И что же ему теперь делать?

Глава восемнадцатая

Единственный

Лазария появилась у тренировочного полигона Чёрного ордена и встала в тени деревьев, наблюдая за Шани.

Но девочка сразу её заметила, хоть и не подала вида: Полумрак ощетинился злобой, искры в нём вспыхнули, обнаружив врага. В том, что Страшилла – враг, Шани не сомневалась и секунды. Кто-то из взрослых чар до сих пор, возможно, пытался закрывать глаза на странности в ордене Трилистника, но только не она.

«Что ей нужно на этот раз?»

Шани направила силовой удар на пирамиду из