Знаю, что девчонкам нравится, когда мужчина уверен в себе, и знает, что говорит.

— Вот значит, как на тебя повлияла красивая ведьма, — усмехается Лиса и смотрит так странно. Что мне кажется, будто она меня ревнует.

Ну не к ведьме же! Становится немного обидно.

Когда я смогу выбирать себе женщину, выберу такую как Лиса — чтобы и красивая, и любознательная, и в дорогу с тобой пошла, и спокойно принимала всё то, что сопутствует непростой жизни князя. Алиса — боярская дочь, привыкла к роскоши, и я бы дарил ей богатые подарки, а она бы…

На этом моменте я спотыкаюсь. Чертыхаюсь.

Говорю себе, что у меня будет много Алис!

— Пришли, — сообщает кто-то из парней, останавливаясь около темного дерева.

— Где мы?

— У портала охотников, — сообщает нам дядя князя, и смотрит на нас как-то не хорошо. Как лиса на сыр, или волк на овцу.

Черт!

Отказать ему, он смертельно обидится.

К тому же у нас большая проблема как с транспортом, так и со временем.

Самолет джиннири потерпел крушение, а это значит, что ей нужна уйма новой энергии, чтобы создать еще один. Артефакт мы точно не отдадим, потому что у нас всего два — для дела, плюс сосуды уже готовы, и в них ровно столько манны, сколько нужно, ни каплей больше.

Как-то ведьма не расщедрилась, на дорожку не плеснула.

Времени на добывание новых артефактов у нас нет.

Провести три дня в пути мы тоже не можем, — рассуждаем мысленно. Каждый думает об одном и том же, но про себя.

Остается одно — довериться дяде молодого князя…

Только вот можно ли?

Интересно, как смерды проходят через портал? У них же нет магии, совсем. Впрочем…

Не успеваю додумать, как наш путник открывает портал и нас просто втягивает в него потоком воздуха.

Нас закручивает в бешеном водовороте воздуха, который оглушительно ревёт в ушах.

Кажется, ещё чуть-чуть, и меня разорвет на части.

Пространство вокруг расплывается, цвета смешиваются в хаотичную бурю. Мимо пролетают то ли стрелы, то ли пули.

Ну конечно, портал то только для охотников, они тут дичь ловят в других мирах и на изнанке, а потом перемещают в межмирье.

Этот тоннель годится лишь для обученных и оснащенных охотников, их псов из преисподней и животных. Но точно не для магов, и уж конечно, не для людей!

Кто-то из крестьян кричит, но голоса теряются в грохоте стихии.

Зато что-то липкое и теплое прилетает мне в лицо.

Ну понятно, кого-то изсмердов разодрали псы. Они не любят простолюдинов.

Внезапно всё стихает.

Мы падаем на землю, тяжело дыша, словно вынырнули из глубокой воды.

Первое, что я чувствую, — это запах влажной земли и травы, и крови.

Мои руки судорожно хватаются за что-то твёрдое, холодное. Камень?

Да, мы лежим на площадке, окружённой странными, высокими деревьями, чьи стволы светятся мягким, голубоватым светом.

— Живы? — хрипит Оболенский, поднимаясь на ноги. Его голос звучит глухо, словно кто-то приглушил его, как и все остальные звуки вокруг.

— Полагаю, да, — отвечает Алиса, отряхивая с себя пыль. — Но я бы не хотела повторять это путешествие.

Я же осматриваюсь, замечаю, что половины простолюдинов больше нет с нами.

Они остались там.

— Ты же знал, что они не выберутся живыми! — Романов бросается на дядю.

Тот грозит ему пальчиком.

— Ради дела. Они знали на что шли. Жертвы нужны всегда. Магия без этого не работает. Не мне тебе объяснять. Ты там у Суль за свое желание весь род свой положил.

— Глупости не говори! — рычит князь и мне едва удается его остановить.

Мотаю головой отрицательно, смотрю в глаза.

Успокаивается.

Меня самого подташнивает от запаха крови и прилипших ошметок не пойми, чего на ботинках, но я терплю. Не трачу время на то, чтобы очистить обувь.

Я оглядываюсь, пытаясь понять, где мы.

Площадка, на которой мы оказались, окружена барьером из этих светящихся деревьев. Над головой виднеется небо, усыпанное звёздами, но они здесь странные, неестественно яркие и мерцают синим.

— Какого черта здесь звезды? Время раннее. Где мы? — рычит Воротынский.

— Это место… — начинает Теона, но её прерывает голос дяди князя.

— Добро пожаловать в Зеркальный лес, — говорит он с лёгкой усмешкой. — Здесь вас никто не найдёт.

— Зеркальный лес? — переспросил я, ощущая, как по спине пробегает холодок. Из игры Отголоски Тьмы? Шутка такая? Ты создал территорию выше сорокового уровня, расположенную между Аденом и к востоку от Деревни Охотников. Ка-ак? — взревел я. — У тебя же магии ни черта нет в клане.

Тру руками лицо.

— Ты что же чокнутый родственничек украл энергию и создал этот лес?

— Именно так, — кивает он нагло, делая шаг вперёд. — Я создал. И горжусь своим творением.

— Всегда не любила фанатиков игр и еретиков, — шипит Лиса, проводя рукой по коротким волосам, торчащим в разные стороны.

— Мда, фанатики опасны, — вторит ей Оболенский.

Но мужик даже не понимает, что мы стебем его. Он борзо и самодовольно улыбается.

— Никто сюда не попадет. Потому что вход и выход один — через тоннель охотников.

— Твою мать!

В первую очередь думаю об уцелевших крестьянах.

Ситуация для них складывается не лучшим образом. Им не выбраться живыми из передряги.

Этот портал только для нас — князей, бояр, для высшего сословия, а смертные погибнут.

Впрочем, неизвестно еще сможем ли мы выбраться из Зеркального леса, ведь всем известно, что здесь живут двойники — существа, способные притвориться любым из нас. Даже нами самими.

Черт!

С опаской смотрю по сторонам.

— Как это понимать? — Алиса гневно сдвигает брови. — Ты же знал, что у нас нет времени прохлаждаться по лесу! — наступает на дядю.

Но рослая и широкоплечая фигура Воротынского мгновенно закрывает ее от него.

Князь тоже почувствовал опасность, исходящую от дяди, как и я.

Это Лиса — девчонка, как всегда нарывается. Не хочет принимать, что она слабее мужчин. Что с нее взять? Милое глупое доброе создание.

Дядя князя смотрит на неё с мрачным выражением лица.

— Это место отражает вас. Ваши страхи, желания, тени прошлого… Всё, что вы хотите спрятать от других и даже от самих себя, здесь становится реальным.

— Мы что на экзамене? — взрывается девушка. — Ты кто такой, чтобы заставлять меня