— Реальным? — пересекаю его взгляд, отвлекают от явно истерящей девчонки.

— Именно, — подтверждает он. — Вы должны пройти через лес, чтобы выйти к следующему входу впортал охотников. Но знайте: каждый ваш шаг здесь — испытание. Но зато — у вас будет больше шансов сохранить их жизни — тычет в смердов. Чем короче путь там, тем больше у них шансов.

— Тварь! Ты зачем это делаешь? — Оболенский гневно наступает на мужика.

— Ты нас сюда привёл, и теперь хочешь сказать, что это ловушка? — Оболенский бросает взгляд, полный недоверия.

— Я вас предупредил, — отвечает дядя князя холодно. — Решать вам. Либо вы идёте вперёд, либо возвращайтесь назад через тот же портал, но знайте: повторный прыжок может убить их, — тычет в своих же людей. Вы ведь будете переживать, да?

— Ты — убийца! Чертов псих.

Мои кулаки сжимаются, а мысли путанно мечутся. Ситуация безвыходная. Возвращаться нельзя, а оставаться здесь — ещё хуже.

Особенно для меня!

Двойник придет прилюдно и многие могут узнать, что в моем теле живут две души.

Моей душе точно не поздоровится.

— Мы справимся, — произношу я, стараясь вложить в голос твёрдость, хотя внутри у меня всё дрожит. Я ведь уязвимее всех в Зеркальном лесу.

Романов поднимается, его тень странно шевелится, словно реагируя на невидимое.

— Лес может быть коварным, — говорит он, глядя в глубь светящегося мрака. — Но у нас нет выбора.

Мы медленно встаём и начинаем двигаться. Каждый шаг отдаётся эхом в окружающей тишине. Трава под ногами влажная, а воздух густой, словно наполнен невидимой пылью.

— Видите? — вдруг тихо шепчет Алиса, указывая вперёд.

Я поднимаю взгляд и замираю. Впереди, среди деревьев, виднеется фигура. Высокая, женская, с длинными чёрными волосами. Сердце пропускает удар.

— Суль? — шепчу я, не веря своим глазам.

Но фигура не двигается, только смотрит на нас издалека. Её глаза светятся, как звёзды на небе.

— Это не она, — шепчет Романов. — Это лес играет с нами злую шутку. Показывает наши мысли.

— Кто-то сейчас думает о Суль? — переглядываемся, но никто не признается.

Понятно — «никто». То есть ни только я остался под впечатлением от посещения храма, но и все ребята. Только никто не хочет признаваться в слабости и страхах.

— Тогда почему она выглядит так… реально? — Теона стоит как вкопанная, её руки дрожат.

— Не поддавайтесь, — громко говорит Оболенский, который безуспешно пытается вызвать кого-нибудь из духов, но ничего не выходит. Призраки не могут проникнуть в это место. У них нет плоти. А пройти можно в Зеркальный лес только по тоннелю охотника, только имея живое тело.

Суль жива?

Если это всего лишь отражение наших мыслей, то она не реальна. Или здесь живет и ее двойник?

Она смотрит на меня и действует гипнотически, завораживает.

Мои ноги словно приросли к земле. Я не могу отвести глаз от фигуры. Она манит меня, словно зовёт, но губы её не двигаются.

— Идём! — кричит Оболенский, хватая меня за руку.

Этот рывок возвращает меня в реальность. Я трясу головой и быстро шагаю вперёд, стараясь больше не оглядываться.

Мы двигаемся дальше, но лес становится всё страннее, чуднее и непонятливее.

Он живет по своим магическим законам, и мы их точно не проходили в школе.

Алгоритм не ясен, а значит, не знаешь как действовать.

Деревья начинают двигаться, их светящаяся кора словно шепчет нам что-то на ухо.

Тени удлиняются, превращаясь в странные формы, которые то и дело пытаются нас схватить.

Мы всё время на стреме.

А я вдвойне, если все увидят меня из 2046 года, вопросов будет очень много.

— Остановитесь! — кричу я, когда одна из теней подбирается слишком близко к Алисе.

Романов выпускает свою тень. Она расползается, как живой дым, отгоняя лесных духов из которых сотканы двойники.

— Это ненадолго, — говорит он хрипло. — Мы должны поторопиться.

Мы ускоряемся, каждый шаг отдаётся болью в ногах, потому что идем по камням, а сердце колотится, как у дряхлого старика.

Но впереди уже виден выход. Светлая арка, похожая на сияющий тоннель, манит нас.

— Почти пришли, — выдыхаю я, чувствуя облегчение.

Но тут перед аркой появляется ещё одна фигура.

На этот раз мужская, но черты лица размыты, словно кто-то смотрит на неё сквозь воду.

— Кто это? — спрашивает Теона, но никто не отвечает.

Фигура делает шаг вперёд, и её голос звучит гулко, словно из самого леса.

— Только тот, кто освободит себя, может покинуть это место.

Я смотрю на него, не понимая, что он имеет в виду. Но я его узнаю. На нем камуфляжная форма. Щеки его впали от болезни, на лице шрам. В руках автомат, а в глазах — печаль и безнадега.

— Кто это???

— Не знаю, — говорю пришибленным голосом.

Это я, производства 2045 года. Тогда мы победили двух мутантов и сожрали их туши всем поселком. Дристали в блевали тоже всем поселком. Смрад стоял неделю.

— Что ты хочешь? — спрашиваю я громко.

— Отпусти свои страхи, — говорит он. — Или останься здесь навсегда.

И с этими словами лес вокруг начинает оживать.

Двойник мой исчезает, но никто на меня не смотрит. Всё же обошлось, значит, не смысла сейчас заострять на этом внимание. Вот если выберемся, вернемся в школу, тогда мне друзья зададут миллион вопросов.

Сейчас всех заботит один вопрос — как выбраться отсюда поскорее.

Мы почти достигли выхода, но внезапно воздух становится густым и тяжёлым, словно сам лес затаил дыхание. Дядя князя, который всё это время шёл позади, вдруг останавливается, и его тёмный силуэт на фоне светящихся деревьев кажется зловещим.

— Почему ты стоишь? — спрашивает Оболенский, поворачиваясь к нему.

Дядя улыбается, но в этой улыбке нет тепла.

— Думаете, я просто так провёл вас через этот лес? — его голос звучит спокойно, но с каждым словом наполняется ледяной угрозой.

— Ты же сказал, это нужно для твоего рода, — вспомнил я нелепое объяснение того, кто все это время притворялся нашим другом и братом по оружию.

Моя рука непроизвольно тянется к оружию.

— Что ты задумал? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри закипает тревога.

Он смеётся, его смех отдается эхом между деревьями.

— Вы не спросили из какого я рода, — громко