— Командир, что это?

— Похоже, Николай, духи нас здесь ждали! Не нравится мне это! Точно по маршруту обложили! — Андрей из-за камня отвечал короткими очередями.

— Командир, меня всё равно не донесёте! Я прикрою, а вы уходите!

— Да мы уже в кольце, не уйдём! Нота, готовь рацию! Вызывай «вертушки»! — кричал майор радисту.

Раздался свист мины, и первая из них рванула рядом. А потом они посыпались градом, ложились плотно. В этом аду, казалось, выжить невозможно. Неожиданно наступила тишина.

Андрей попытался встать на колени, в головне всё кружилось, она раскалывалась, и хотя он себя не слышал, прорычал.

— Кто жив?

Кустинский немного отошёл от контузии, наклонился над Волковым, прапорщик уже не дышал. Через несколько минут к нему подползли Нетребин и Нечаев.

— Это все! — сказал Нетребин. — Рации тоже нет!

Нечаев выглянул из-за камня.

— Командир, духи идут! И нагло так! Сколько же их, сотня будет!

Андрей принял решение. Пока не иссякнет боекомплект, некоторое время они могут продержаться, а потом всё будет кончено! «Нет, будем играть по моим правилам!» Умирать долго не хотелось, что с ними сделают духи, он знал.

— Вот и поиграем! Мы сами к ним пойдём! Приготовились!

Офицеры всё поняли. Их хотят взять живыми. Стреляя на ходу и резко меняя направление бега, все трое бросились вперёд. Расстояние между противниками быстро сокращалось. Густая цепь моджахедов редела, они не выдержали и открыли огонь.

— Гранаты! — крикнул Андрей, он вырвал из-за пояса лимонку и швырнул. То же самое сделали Нетребин с Нечаевым и упали на землю. Три взрыва прогремели почти одновременно. Раздались вопли раненых врагов, а десантники рванули вперёд.

Выскочив из облака пыли, они натолкнулись на группу душманов. Ближайший к ним воин Аллаха вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Андрей ушёл в сторону, а Нечаев не успел. Несколько пуль остановили его, но Андрей этого не видел, он резким ударом приклада размозжил голову врага. Ещё двоих расстрелял в упор, автомат захлебнулся, кончились патроны. Бросил «калаш» в лицо ближайшего нападающего и, сделав нырок, на выходе полоснул того ножом по горлу. Противник взмахнул руками, захрапел и рухнул на камни.

Вокруг Андрея образовалась пустота, душманы отхлынули от этого дьявола. Он остановился и обернулся. Там, у него за спиной, на земле лежали Нетребин и Нечаев.

«Вот и нет «Гюрзы»! Никого нет!..» О себе Андрей сейчас не думал, смотрел на своих мёртвых ребят, и вспышка ярости, ненависти охватила его. Он выбрал жертву. Перед ним в окружении охраны с автоматом в руках стоял главарь. Взгляды их встретились, и Абдул-хан понял, что этого русского остановит только смерть. Он поднял автомат, но ещё раньше Андрей рванул с пояса вторую гранату и бросился вперёд. Выстрелы и взрыв гранаты раздались одновременно…

Через два часа МИ-8 прошёл над точкой подбора, два вертолёта огневой поддержки МИ-24, в обиходе «крокодилы», барражировали по кругу. Группу майора Кустинского на месте не обнаружили. Командир экипажа доложил об этом по рации командованию.

Вертолёты пошли вдоль пакистанской границы на юг по маршруту группы «Гюрзы» и через десять минут обнаружили банду душманов и место боя. «Двадцать четвёртые» стали работать по наземным целям и за несколько минут, выпустив весь боезапас, перепахали высотку и прилегающую территорию. Ничего живого там не осталось.

Высадившаяся штурмовая группа разыскала все восемь тел русских спецназовцев. Некоторые тела были сильно изуродованы, зрелище страшное и неприятное. Тела погибших загрузили в вертолёт, и через минуту он поднялся в воздух.

— Лучшую группу потеряли! — сокрушённо произнёс командир экипажа капитан Таврин.

«Пчёлы», МИ-8 один за другим отрывались от бетонки аэродрома и ложились на курс. В ущелье по трассе на Хост совершено нападение. На одном из участков трассы, когда колонна вошла в узкое ущелье, её одновременно атаковали с обеих сторон. Тем самым заблокировали, лишив возможности прорваться вперёд или отойти в обратном направлении. Группа прикрытия приняла бой, но отряд моджахедов к этой операции подготовился основательно и сейчас уничтожал одну машину за другой. Цистерны с бензином были уязвимыми мишенями, их взрывы вносили сумятицу в ряды защищающихся. Русские несли потери.

Две пары штурмовиков СУ-25 прошли над ущельем, они заходили на боевой курс. Десантные вертолёты зависли над гребнями скал и сбрасывали десантные группы, которые сходу вступали в бой. Вертолёты огневой поддержки утюжили склоны гор, где засели и укрепились моджахеды. Не успев отойти, они сами оказались в окружении.

Николай первым покинул борт, ещё до прыжка оценив ситуацию. Рядом за камнем залёг радист ефрейтор Сизов.

— Рацию мне! — потребовал ротный и, чётко сформулировав команды, определил направление движения штурмовых групп. Короткими перебежками, укрываясь среди камней, десантники продвигались вперёд.

Вдруг совсем рядом по вертолёту ударил ДШК, пули пробивали фюзеляж. Экипаж стал уводить машину в сторону, и в этот момент из-за выступа скалы ушёл дымовой след ракеты, выпущенной из ПЗРК. На высоте десятка метров вертолёт разнесло на части. Обломки посыпались на скалы.

Николай оцепенел, ещё минуту назад они все были в салоне. И могли там остаться. Шансов у экипажа не было. Сизов закричал.

— Товарищ капитан, ложитесь!

Над головой прошла очередь, пули выбили из скалы веер каменных осколков. Николай в падении бросил в сторону пулемётной точки лимонку и вдогонку полоснул длинной очередью. Пулемёт не умолкал, он прижал взвод к камням и не давал поднять голову. Меж камней капитан стал забирать вправо, выходя из сектора обстрела, и через несколько минут оказался в метрах пяти выше пулемётной точки.

Николай выскочил из-за укрытия и в упор расстрелял пулемётный расчёт. И скорее почувствовал, чем увидел, нападавшего со спины врага. Нож полоснул по плечу, капитан захватил руку противника, но не удержался, и они вместе упали.

От удара после падения капитан едва не потерял сознание. Его противник оказался сверху, лезвие ножа дрожало у самого лица Ивицкого и с каждой секундой становилось ближе. Его противник был тренированным и сильным, не сомневался в исходе схватки. Среди густой чёрной бороды сверкнули жёлтые зубы, злорадная улыбка исказила лицо моджахеда.

Николай резко отпустил врага и одновременно ушёл в сторону. Противник интуитивно выбросил руки вперёд, ища упор. И в этот момент пальцы Николая полностью вошли ему в глазницы. Дух взвыл и опрокинулся.

Не поднимаясь, Николай прислонился спиной к камню, его трясло. Смерть была близко. Он мысленно поблагодарил преподавателя спецподготовки в училище, майора Сиротина. «Спасибо, дорогой Николай Петрович, за науку! Если выживу, то только благодаря вашему курсу и занятиям рукопашного боя. Сегодня вы меня спасли!»