***

Когда Лайт обнаружил своё тело в абсолютной обволакивающей темноте, то впервые за долгое время смог осознать, что находится во сне. Ибо в последнее время они ему либо не снились, либо времени передохнуть вовсе не было. Покоритель предстал пред глухой чернотой будучи лишь лишенной большинства деталей фигурой, на которую словно бочонок белой краски пролили.

Но особого времени обратить на всю эту странную обстановку внимания у него не было. Ибо, подобно громадным экранам, развешанным на небоскрёбах с Седьмого по Девятый, тьма вокруг него загорелась красками. Перед ним собственный мозг решил проиграть три воспоминания, в виде коротких фильмов.

— Что ж, сдвинуться с места я всё равно не могу. Так что давай уж посмотрим, Лайт Дэй, что ты мне подготовил, ха! — произнес в пустоту Покоритель.

***

И тут же лишился всего своего Хаоса. Он вернулся назад на целые пятнадцать лет. Прямо пред его глазами на телевизоре «важные дяди и тёти» сообщали о ситуации на Нижнем уровне. А он мог лишь смотреть и ужасаться в свои семь лет. Ни детали родного дома той поры в памяти не сохранилось. Зато всплыл стыд за то, что «какой-то парень из соседней школы уже в пятом классе покорил Хаос», а Лайт до сих пор от одной мысли о нём шорохался. Видел его частицы там, где остальные не замечали. Их тонкие золотые змейки заставляли его дрожать и позориться перед сверстниками. Они Хаоса так не боялись. Наверное, и сейчас их не волновало то, что происходило на целых Семь кругов ниже. Дэю было так больно это осознавать.

Он не мог тогда до конца выразить свои чувства словами. И лишь сейчас, глядя через кривую призму на сию картину прошлого с уверенностью мог описать бушующие внутри малого себя эмоции: ему казалось, что он заперт в мире несведущих придурков, тогда как он один осознает, в какой опасности все находятся.

Но думал ли он и сейчас так же? Ответить для себя на этот вопрос он не успел…

***

Вдруг его бросило на целых одиннадцать с половиной лет вперёд. То есть он оказался за три с половиной года до настоящего. Второй круг весь пылал огнями сгоревших машин и опустошенных магазинов. Повсюду витали голограммы с сообщениями о критической ошибке Сети. Взломанные цифровые рекламные билборды были наполнены всякой чепухой или несуразицей. Даже системы обороны трёх небоскрёбов сбоили, выбивая пулемётным огнем или потоками Хаоса собственные основания. И никакой дождь, вечно льющий на этом проклятом круге, не способен был остановить разрастающийся пожар.

Напротив него стоял трёхметровый автономный мех. Пилота в нём не было. Вместо рук два шестиствольных пулемёта. Эту модель уже давно списали. Основными силами Бюро стали Покорители. Толку в этих артефактах древности более не было. Но сейчас вокруг него бродил целый десяток таких. Целые вереницы дронов разрезали небеса. В его теле искрились две единицы Хаоса, ибо он более не мог удерживать их в копье. В чёртовой машине, что грозилась его убить, их было больше. Он чувствовал себя таким бесполезным слабаком. Готов был обрушить свои колени на мокрый асфальт и сдаться.

— Ну, ну, ты отнюдь недурно постарался, для двойки то, чтобы теперь сдаваться! — но воодушевляющая речь незнакомца и кромка его топора, проходящая сквозь взбесившегося меха, помогли устоять на месте. — Как думаешь, не найдется тебе места на кругах повыше, а?

***

И вот он оказался всего за пару дней до того момента, как ступил на Нижний уровень, впервые следуя за попаданцем. Воспоминание оказалось коротким.

— В этот раз держи свой язык за зубами. Просто прикончи ничтожество, когда найдешь. И не надо лекций. Только узнаю о таком — прибью, — со специфичным «юмором» провожал его в путь знаковый напарник с Девятого.

— Ты не капитан! И потому я тебя слушать не обязан, бе!

— Верно, я его выше. Буквально, — с довольным огоньком в глазах ответил Инферно на дурашливость Дэя.

Попытка вывести его из себя лишь дала Инферно новый повод для бахвальства. Как же невыносим стал его бывший «напарник», стоило ему связаться с Верхним уровнем…

***

Тела Лин-Лин уже склоняли их ко сну, когда на телефон старшего пришло голосовое сообщение от Лайта. Мало того, что древняя раскладушка в руках Брэйка корежила звук, так еще и сам Дэй говорил с трудом, прерывая вещание на звуки своего тяжелого дыхания. Тело Форварда наполнил такой хлад, от которого наружность Шестого бы содрогнулась. Линии электропередач гудели, заполняя этим звуком всё пространство. Проводящие Хаос трубы изредка потряхивало. До этого отдаленные на сотню другую метров стены внезапно начали сужаться, потолок стал нависать в некомфортной близости, а пол словно стал подниматься.

— «Эх, вот это я… напортачил… По другому не скажешь! — Лайт явно до сих пор пытался выдавить из себя улыбку, которой Лин-Лин даже увидеть не могли. — И ведь какой… позор! Он меня даже не задел толком… А еще и в живых чего-то ради оставил… Может… потому, что я столь жалок? Ох, не стоило же мне… сразу двадцатку Покорять… Ой, не стоило…»

— … — даже озвучить свои мысли оба Покорителя боялись, выслушивая слова Дэя, что тот вырывал из себя буква за буквой с невероятной болью и усилием.

— «Не знаю, о чём вообще могу попросить… вас… раз не совладал сам… Но как иначе, да? Этот чёрт явно должен был направиться на Девятый… Не знаю… закончилась ли там разборка с регрессором… Но лучше бы так… А может его удалось… отбросить… Только вот тогда… что же с резервом? Сам же понимаю, что на него… сейчас… вся надежда…»

— Передай свой мобильный, — попросил Линварт, но Форвард его не услышал, потому тот повторил громче и проще: — Мобилу дай!

— «Знаете… до этого копье обжигало мои пальцы и ладони… пока я его держал… столько Хаоса в нём