Госпожа кивнула.

— Красивая, — прошептал Ерни… Рот закрой.

— И её ученик, с которым вы уже успели познакомиться. — Амигдалла фыркнула. — Сражайтесь достойно и покажите Лисьим гостям, что Синий цвет есть цвет победы и славы. Наука — свет.

— Незнание — тьма, — хором ответили участники.

— Госпожа Асити, вам есть что сказать? — уступила ей место Ареагард.

— Кхм, — с улыбкой поправила волосы Вердо. — Будьте готовы. — Всего два слова. А Синие игроки рядом с ней вот-вот покраснеют от злости. Обожаю эту женщину.

— Итак… — прокашлялась Ареагард. — Правила.

Классика с нюансами.

Первое: нельзя вредить игроку-оппоненту.

Второе: немедля отзывать духов при смертельном ранении.

Третье: не покидать аренный круг.

Еще раз я посмотрел на линии, идущие у стен. Хе. В этот раз вытолкнуть врага не получится, только если пробить саму стену. Или духи запрыгнут на балкон зрителей.

Четвертое: не использовать подручные средства.

Опять же, пустить в ход трость не получится. Запрещено.

Пятое: строго соблюдать факторы арены.

Последнее… та самая «подлянка», как выразилась Асити? Разберемся.

На этом все. Ареагард подняла руку с кольцом-печаткой.

— Ваши имена уже в списках! — Темная вспышка. — Первый бой. — Директор покосилась на Асити. Та кивнула. — Кван Коста против Ерни Анротски!

Следовало ожидать. Синие сразу хотят выкинуть меня из турнира, хотят показать силу.

Остальные участники ушли под балкон, мы с Ерни разошлись в стороны. На полу место игрока отмечал синий кружок.

Мы стояли, смотрели друг на друга. Нас разделял десяток метров. Ерни встряхнул руками, я вежливо поклонился. Парнишка лишь скривился. По-моему, это означало оскорбление, но Синие игроки проигнорировали, хе.

— Фактор этого боя — Прицельный Звездопад! — Что? — Госпожа Ариксандра.

Женщина со шрамом призвала духа.

— Леди Зари!

Вспышка.

Свет — Леди Зари — Уровень 7.

Характеристики неважны. А вот облик духа… ух! Не знай я, как могут выглядеть призванные, подумал бы, что к нам спустилось божество. Длинное золотое платье, за спиной — позолоченный круг, что крутился, отдавая синим цветом, четыре глаза также залиты синевой. Лицо не настоящее, кукольное, линии у губ и глаз. Длинные волосы ложатся на плечи. Леди водила по воздуху четырьмя руками, но не было видно кистей, только рукава.

— Заря будет посылать в центр арены сгустки магии, с каждой минутой выстрелы будут учащаться, — объяснила Ареагард. — Дух, по которому она попадет хотя бы раз, тут же проигрывает.

Или смертельное ранение, или попадание. Ясно.

— Это будет легко, — залыбился Ерни. Я дернул бровью. — Валтер! — Вспышка призыва.

Технология — Валтер — Уровень 2.

Скорость — Низкая.

Сила — Средняя.

Живучесть — Низкая.

Защита — Высокая.

Магия — Средняя.

Клан — Клана нет.

Гуманоид. Одет будто кузнец нового поколения. Фартук, тяжелые перчатки, металлическая маска на лице, в руках двуручный молот.

— Ха-а-а-а! — глухо прокричал дух. А из спины у него вырывались струи пламени. Да, прямо из плоти торчали трубы.

По уму… Если нужно уклоняться от сгустков, мне нужно призвать Диги. Но… Я широко улыбнулся. Ведь у меня уже появился план.

— Мясник! — Вспышка.

— Ха-ха-ха! — рассек безумец воздух.

Не все смогли сохранить спокойствие.

— Прокаженный⁈ — слишком громко удивилась Силке.

— Глупое решение, — ухмыльнулся Нойт. — Похоже, нам придется спасать твоего щенка от его же духа.

— О, узнаю старого доброго Нойта, — отправила в рот виноградину Асити.

— Хм.

— Мясник, — произнес я в спину духу. — Сверху будут лететь снаряды, одно попадание — и мы проиграем.

— Хе-хе…

— Хорошо. Жди сигнала. Тактика бреши. — Каких нервов стоило выучить этот маневр для моей госпожи, лучше промолчу.

Еще несколько секунд.

— ИГРА! — дала сигнал директор.

— Все отражение! — тут же сжег способность Ерни. — Защищай верх!

— Ма-а-а! — От потоков огня пошли испарения, которые сомкнулись над головой Валтера, образовали купол, будто зонтик. А затем громила помчался вперед.

— Круши его! — прямолинейная команда.

— Взять цель! — ответная способность от меня.

Мясник выдохнул пар, из-под цепей на лице поползла алая дымка.

— Ха-ха-ха! — отпрыгнул в сторону мой дух. Молот раздробил каменную кладку. Еще удар! — Ха! — выгнул спину Мясник, да так неестественно, что лопатки соприкоснулись с полом, а ноги стояли на месте. Резко разогнулся. Рассечение! Лезвие ранило грудь Валтера, он отшатнулся.

— Ма-а! — пылал огонь.

— Хе-хе! — сражались духи.

— Какого черта⁈ — закусил Ерни ноготь. — Скорость средняя… Но тут явно больше, — анализировал он.

Взять цель. Временное усиление против одного врага. Сила и скорость возрастают на один пункт.

Да-а-а-а. Со всеми способностями и паттерном поведения Мясник сейчас самая сильная боевая единица в моей колоде.

Гул заполнил зал. Леди Зари выстрелила четырьмя сгустками. Сначала шарики медленно поплыли по воздуху. Еще взмах! Устремились вверх, затем резко вниз.

— Назад!

— Ха-ха-ха! — Вспыхнула надпись «Слуга». Мясник подчинился. Успел отпрыгнуть в последний момент.

Взрыв! Еще один! На месте ударов осталась сажа.

Последний летел прямо в Валтера, но тот не двигался. Ерни широко улыбался.

Попадание!.. Нет.

Снаряд Света столкнулся с барьером и отлетел в сторону. Вон оно что.

— Теперь видишь, Коста? — развел руками мой оппонент.