кланы Большой Пятерки Розовые и Красные. Розовые… Понятно почему. А вот у Красных высокая численность достигалась особо варварским методом. Ну, об этом потом.

Лестница вниз. Открытие двери.

— Ожидайте, — оставила меня Ариксандра.

Но не одного. Зал ожидания полнился Избранными Синих. Одиннадцать персон. Юноши и девушки.

И все разом посмотрели на меня.

— Это он?

— Хе, Алый Принц.

— Да он весь в краснохватке! — пронесся шепоток.

— Кван! — по крайней мере, хотя бы одна девушка была мне рада. — Привет! — подбежала Силке.

— Доброе, — кивнул я ей. Поймал озлобленный взгляд Амигдаллы. Она, прижавшись спиной к стене, стояла особняком от всех.

— Ну как? Готов? — сама Силке даже не пыталась скрыть волнение. — Первый турнир, как-никак.

— Первый… — натянул я улыбку. — Для меня… нет.

— Оу, — поправила она одежду. — А для нас да. Первый экзамен, проверка способностей.

— Прости за вопрос, но ты уже сражалась? — дернул я бровью.

— Тренировки, само собой, — уперла девушка руки в боки.

— Я про…

— Силке! — шикнул паренек, уверенно подходя. — Ты слишком панибратствуешь с… — О-о-о, знакомый взгляд. Где же я его видел? В памяти вспыхнула физиономия Богера. — С Лисьим.

— И что? — нахмурилась девушка. — Он не враг нам, Ерни.

— Думаешь? — фыркнул юноша. Моего роста, черные волосы с короткой челкой, зачесанной на один глаз. Пальцы все в кольцах. — Ты ученик Асити…

— Кван Коста, — прервал я его.

— Кван, хм. — Шаг вперед. — Думаешь, у тебя есть шансы? Что за привилегия — пускать незнакомца на наш турнир!

У него все в порядке? А то нервная ухмылка… Нервная. Я оглядел остальных. Они все сидели как на иголках. Нет, мне тоже было неспокойно, но не настолько. И тут я все понял.

— Хе, — проронил я смешок. — Господин Ерни, — и посмотрел прямо на него, — вы спрашиваете, есть ли у меня шансы? — открыл я прокаженный глаз. — А были ли шансы… у банды «Рукавицы»?

— Это… Это лишь газетенка, это не…

— Я уже убивал, господин Ерни, и даже участвовал в смертельном турнире. — Силке побледнела. Я сделал шаг вперед, паренек — назад. — Потому задайте другой вопрос самому себе. — Давлю. — Есть ли шансы у вас?

Еще разок я оглядел всех. Они все переменились в лице. Почти все присутствующие — дети знати, дети, вскормленные в маленьком раю. Хе-хе. Асити предложила. Ареагард согласилась. Все прошло быстро. Потому что холодная война кланов продолжалась.

Ученые ставят на углубление теории.

Асити — на жестокую практику.

Что лучше?

— Давайте проверим, — окончательно покинула меня тревога.

Осталось только желание боя.

Глава 33

Щенок

— Такое громкое заявление, — подключилась Амигдалла, которая четко прочитала в моих словах вызов, — лишь показывает твою дикую натуру, Кван.

— Да хватит вам всем! — разозлилась Силке. — Что с вами? Откуда столько агрессии?

Ерни вернулся на место, Амигдалла прицокнула языком.

— Ты слишком… — пробубнила старшая себе под нос, но смолкла.

И, как бы странно это ни звучало, но я понимал Амигдаллу. Силке действительно была слишком открыта, слишком добра. Она будто не понимала, в какую жизнь готовится нырнуть с головой. Интересно, как бы изменилась эта девушка-огонек, заставь её убить своего оппонента прямо сейчас. Сможет ли?

Пока есть время…

— Силке? — шмыгнул я носом. — Ты хочешь быть игроком? Да?

— Кхп, — моргнула она. — Ты уж прости, Коста, но это глупый вопрос. — Улыбочка. — Само собой!

— Хм, и что значит для тебя… быть им? — Для себя я уже ответил на этот вопрос. Пока я хочу помогать Асити, быть готовым к любому испытанию. А роскошь, слава и лоск этого пути — лишь второй план.

Силке немного подумала.

— Ученые… изобретатели. С помощью наших духов мы должны нести свет науки. Помогать простым людям.

Не стоит этого говорить, но.

— Тогда почему Алый Принц так быстро стал популярен в городе? Почему Синие ничего не делают со злом, что живет под боком?

Амигдалла вспыхнула.

— Еще слово пе…

— Сестра! — впервые разозлилась Силке. Выдохнула. — На самом деле, — перешла она на шепот, — я сама задаюсь тем же вопросом.

В комнате ожидания атмосфера все больше становилась враждебной. Эго Избранных поубавилось, и теперь они отчетливо видели соперника в моем лице. Хорошо. Никакого принижения, никаких поблажек. Мне нужны достойные противники. Максимальная польза от дуэли, как и рассчитывала Асити.

Металлическая дверь заскрипела, механизм заработал, раздался лязг, цепи натянулись. Проход открылся.

Участники затопали вперед.

Огромный зал прямоугольной формы. Много кристальных фонарей. Люстра над головой также переливается синим огнем. Отчетливо вижу линию у стен — границу арены. Обязательное требование для использования кольца-печатки. По правую руку возвышается балкон во всю длину зала. На нем семерка игроков, Ареагард, Нойт, Ариксандра, Асити. Остальных я видел впервые. У них там был столик, на столике — кувшины и фрукты.

— В линию! — скомандовал Нойт.

Избранные, услышав его голос, будто натренированное войско, тут же исполнили приказ. Я встал последним.

Затем директор вышла вперед.

— Сим объявляю турнир Лазури открытым! — произнесла она четко и громко, эхо ее слов разнеслось по залу. — Это официальные бои, и результаты будут внесены в Черный архив. — Многие Избранные явно обрадовались этому факту. И вправду, это их первое испытание такого уровня. — Турнир носит личный характер, потому никаких зрителей, это ваша проверка, Ученые Духа! Но у