Если Николь и задел этот комментарий, она и виду не подала.

– Приятно было познакомиться, – сказала она, кивая Джею.

– Мне тоже очень приятно, Николь.

Джей взял ее за руку.

Николь вспыхнула так, будто вот-вот лишится чувств. Ее невинный восторг так напоминал о Меган, что Эми пришлось подавить рыдания.

– Иди сюда, – тихо сказал Джей, как только Николь ушла.

Он протянул руки, и Эми обняла его, как будто возвращаясь домой. Она погрузилась в его тепло, запах цитруса на коже был таким знакомым, что она не могла вспомнить время, когда не знала его. Сила его тела удерживала ее на месте. Она закрыла глаза, вспоминая, как он обнимал Меган, как тряслось ее тело, когда он вел ее в другой мир. Уткнувшись ему в грудь, Эми задумалась, что же случится, если он сожмет ее сильнее. Сможет ли он задушить ее? Будет ли она сопротивляться, если он попытается?

Словно в ответ Джей отпустил ее.

– Ты сегодня не была на работе?

Вопрос вернул ее в действительность. Она раньше никогда не видела его в кафе – с чего бы он вдруг решил зайти к ней туда?

– Неважно себя чувствовала.

И только тут она заметила небольшую спортивную сумку, которую он, надо полагать, оставил У двери.

Джей обернулся и проследил за ее взглядом. Когда он посмотрел на нее, на лице его была та же невинная улыбка, что и всякий раз, когда он хотел, чтобы она что-то сделала.

– Думал, может, переночевать у тебя.

Можно подумать, это был вопрос и у нее был выбор.

Если бы он вот так появился вчера, колебаний бы не было, да что там, она этого лишь и желала, но сейчас, когда пришло время, она проявила осторожность.

Джей вернулся к ней, протягивая руки. Эми нахмурилась и тоже протянула руки, и, когда он схватил ее кисти, по ней прошла волна силы.

– Знаю, ты наверняка сомневаешься, Эми. Особенно после вчерашней ночи. Не все понимают, чего мы стремимся достигнуть. Меган поняла. Она хотела, чтобы именно я провел ее на следующий уровень.

Эми все еще не знала, успела ли полиция обнаружить Меган. Она выключила телефон и с тех пор не смела на него смотреть. Он был закопан под кучей одежды в углу комнаты. Что скажет Джей, если узнает про телефон, про тот ее звонок? А если он уже знает? Казалось, он все знал, даже про то, что она еще не успела сделать. Может, поэтому он и пришел – наказать ее за то, что испортила его работу.

– Ты ведь понимаешь, да?

Эми попыталась унять дрожь. Джей казался таким искренним, что было невозможно в нем усомниться. Он никогда ее не подводил, и у его присутствия могла быть лишь одна причина. Пришел ее черед.

– Отлично. Может, выпьем чаю? – сказал Джей.

Вся решимость Эми исчезла, едва Джей извлек материалы из сумки. Она любила смотреть, как меняется его лицо, когда он работает с лекарством. Он точно отмерял чай, сосредоточенно наполнял шприц – и всякий раз с отрешенным выражением, будто находился где-то далеко. Она видела, что это самое важное дело в его жизни, превыше всего и всех. Она заметила это еще в первый раз, когда он делал чай в фургоне, и с тех пор знала – отчасти это и делает его особенным.

– Сегодня сделаем немного покрепче. Подготовимся.

Значит, так и есть? То же самое было с Меган. Значит ли это, что Эми – следующая?

– Расстегни одежду, приляг на диван.

Голос его стал на октаву ниже, отражался от пола и окон, гудел в ее костях и уже сам по себе успокаивал.

Она сделала, как велено, дышала, как он ее научил, готовя себя к воздействию чая.

– Готово.

Она напряглась, когда его ладонь подхватила ее под спину и понемногу направляла, пока она принимала сидячее положение. Если Джей и заметил, он и виду не подал. Он понюхал отвар, подождал секунду и протянул ей.

На миг ее охватила нерешительность. Она никогда так не чувствовала себя рядом с Джеем. Она закрыла глаза, представляя, как Меган бьется в его крепком захвате. Он ведь никогда сознательно не причинит ей боль, правда?

– Возьми, Эми, – сказал Джей, все еще протягивая чай.

Должно быть, он заметил ее нерешительность, когда она взяла у него пиалу. Руки ее тряслись, но дороги назад не было. Она поборола приступ тошноты и залпом проглотила теплый напиток. Вибрации прошли по всему телу. На этот раз она прочувствовала все глубже, чем вчера, Джей действительно заварил покрепче. Она осознавала собственное тело, но, едва закрыла глаза, перед ней предстал другой мир, сплошь яркие цвета и узоры. Она летела сквозь этот мир, то в ту, то в другую сторону, меж причудливых фигур, все остальное потеряло значение, мысли и заботы остались где-то далеко. Она проталкивалась мимо этих фигур, чувствуя, что лежит за ними то, что ей на самом деле хотелось увидеть, и в то же время хотелось просто быть там, полностью погрузиться в вечное парение.

Когда она пришла в себя, Джей смотрел на нее и улыбался так сострадательно, что она едва не расплакалась. Вибрации ослабевали, но ее кожа обрела такую чувствительность, что по ней от легчайшего сквозняка шли мурашки. Она не знала, сколько времени прошло, когда наконец заговорила:

– Я готова.

– Знаю.

Джей подался к ней и снова заключил ее в объятия.

Глава сорок пятая

Напряжение охватило тело Луизы, когда Томас припарковался. Ее злило, что она все еще не может преодолеть непроизвольную реакцию при виде Финча. Если Томас и заметил, то виду не подал. То и дело наезжал кто-нибудь из Портисхеда, и Финч не собирался обходить Уэстон стороной только из-за Луизы. Она знала, как он наслаждается своим статусом, думает, что положение в MIT делает его особенным. Парковка на ее месте – дешевый трюк, ничего нового. Куда больше ее беспокоило, что Финч опять объявился, когда важность дела возросла. Она представила его в офисе, буквально влезающего в процесс расследования, делающего тонкие замечания относительно недостатков их подхода.

Она не удивилась, застав его за болтовней с Симоной. Симона старалась скрыть свое влечение к нему всякий раз, когда он приезжал. Теперь она приглаживала волосы, наклоняясь в сторону Финча, пока он рассказывал ей что-то якобы ужасно смешное.

Луиза услышала за спиной приветствие.

– Эй, босс.

Финч оглянулся, и она повернулась к источнику возгласа.

– Грег, рада