Неосознанно Неони приподнял ладонь к медальону на своей шее. Из всех тех артефактов, что он имел, самым сильным был именно этот. Огненная магия могла в мгновение ока выстрелить и сжечь свою цель дотла. Эту картинку Неони и представил в своей голове, когда посмотрел в глаза Шейна.

«Может мне все-таки убить его, пока он безоружен?»

— Снова сменились планы? — Шейн наблюдал за этими немыми метаниями с улыбкой. — Разве вы не хотели взять меня в заложники? Или ты вдруг разозлился на меня и решил разрушить весь ваш коварный план?

Неони снова выпрямился, опустил руку и недовольно нахмурился. Его раздражало то, что Шейн был прав. И тем не менее он все еще чувствовал свое превосходство в этой ситуации.

— Ты прав, — серьезно ответил он. — Мы все равно ходим по краю. Убей я тебя сейчас или подожди немного дольше — ситуация не изменится.

— Рад, что ты…

Неони быстро поднял руку и направил ее на Шейна. Тотчас артефакт в виде кольца на его руке сработал. Шейн почувствовал непреодолимую усталость во всем теле. Его колени согнулись, голова закружилась и сам он просто рухнул на землю лицом.

В то же время Неони, расслабленно приблизившись к нему, с недоверчивым прищуром произнес:

— Но я все равно буду тем, кто убьет тебя. Обещаю.

20. Очнусь

Услышав внезапную новость, Моржана сразу поспешила в кабинет директора. Сначала среди учеников пошли слухи о том, что наследная принцесса Селестины скрывалась под личностью неизвестного ученика, а затем, внезапно, появились и слухи о том, что она бежала.

К тому моменту, как Моржана добралась до кабинета Софии, все остальные уже собрались в нем. Когда она распахнула входные двери и решительно вошла внутрь, то первым делом заметила в этом месте команду Шейна: Латиша, Кайсен, Ной и Велас были ближе всего ко входу. Затем, присмотревшись, она заметила и свою сестру, стоявшую рядом с подругами. Кажется, теперь Эрсен и Флорен тоже были заинтересованы во всем том, что происходило сейчас в Селестине. Но кроме этих двух команд, практически нависая над столом директора, стояло еще двое человек, бывших в последние месяцы ближе всего к Шейну: Аска и Дрэго. Эти двое, последние узнавшие о том, что случилось с их товарищем, сейчас были впереди всех остальных.

Когда Моржана вошла, они даже не обратили на нее внимание и наперебой продолжили расспрашивать Софию:

— Как это вообще возможно?

— Разве ваша магия не должна была защищать темницу заключенной?

И Аска, и Дрэго злились. Они смотрели на Софию столь угрожающе, будто бы совершенно не помнили о том, какое положение занимала она, и какое положение теперь было у них.

Директор же, понимая причину подобного волнения, не выдавала своего раздражения. Все-таки в этой ситуации она действительно чувствовала вину. Убрав со своей головы широкополую черную шляпу, она положила ее на стол и спокойно ответила:

— Да, я наложила заклинание на темницу, и оно работало ровно до сих пор.

— Тогда как она сбежала⁈

Стоило Аске поднять голос, как Джулиана, стоявшая позади, осторожно положила ладонь на ее плечо. Лишь тогда, опомнившись, Аска выпрямилась и глубоко выдохнула. Пусть перед ней сидела ее мать, и пусть ситуация была далеко не из приятных, срываться на ней сейчас было бесполезно.

— Дело не в том, что заклинание перестало работать, — продолжала говорить София, — а в том, что кто-то нашел другой вход в темницу.

— Иными словами, — напряженно продолжала Эрсен, — заклинание покрывало не всю темницу?

— Единственный вход в нее.

— Но, если кто-то нашел другой вход, значит он был не единственным?

— Да, это логичный вывод. — София, даже не смотревшая на учеников, лишь задумчиво стучала ногтем по столу. Внешне она казалась спокойной, но лишь одно это ее действие выдавало всю тревогу, которую она испытывала. — Только даже я не знала об этом входе.

Наступила напряженная пауза. Все собравшиеся, неосознанно опустили взгляды и задумались над ситуацией. Они понимали, что теперь положение Шейна было еще более опасным. Если раньше он убегал от цели, которая оставалась на одном месте, то теперь Джена могла с легкостью добраться до него. И что в таком случае могло произойти?

Внезапно в тишине комнаты прозвучал напряженный голос Кайсена:

— Я не понимаю действий принцессы Джены. Разве она не хотела остаться в академии как можно дольше?

— Верно, — соглашалась Джулиана, поднимая взгляд на принца соседнего королевства, — это нужно было ей для защиты самой себя. В академии никто не может тронуть ее.

— Следовательно, — продолжал Кайсен, — она нашла другой способ защититься?

И снова наступила тишина, только в этот раз какая-то более настораживающая. Даже София, по-другому взглянувшая на эту ситуацию, внезапно вспомнила:

— Шейн говорил мне о том, что он подозревал кого-то из учителей.

— Подозревал в чем? — хором спросили остальные.

Глаза Софии от осознания округлились. Приподняв взгляд, она посмотрела на всех собравшихся и каким-то растерянным голосом ответила:

— В том, что этот учитель — один из змеевиков.

Лишь немногие из тех, кто стоял здесь, знали о подозрениях Шейна. Аска, ставшая свидетелем его странного поведения, внезапно все осознала. И только Латиша, однажды уже разговаривавшая с Шейном на эту тему, сразу все вспомнила.

— Зная это, — Аска снова уперлась руками в письменный стол, за которым сидел директор, — вы оставили все как есть?

София нахмурилась. Эти слова явно задели ее за живое. Резко выпрямившись, она поднялась со своего места, угрожающе посмотрела на стоявших перед ней и строго заговорила:

— Если вы не заметили, у нас каждые несколько часов что-то происходит. Шейн сообщил мне об этом не так давно, поэтому я даже не успела… — София внезапно замолчала. Поймав себя на мысли о том, что это было лишь оправдание, она не стала даже договаривать. Вместо этого, устало выдохнув, она продолжила: — Сейчас это не важно. Нужно думать над тем, что мы можем сделать в такой ситуации.

— Перехватить Джену, — решительно сказала Моржана.

— Нет, вы академию не покинете.

— Но директор!

София снова строго посмотрела на собравшихся, и все сразу затаились.

— Я в ответе за вас, — вкрадчиво заговорила она. — Вы просто ученики и постоянно подвергаете себя опасности.