— Что же?

— Обратиться к магам башни, — София приложила руку к подбородку и устало отвернулась. — Может быть, они и не смогут выследить змеевиков, у которых нет магии, но Шейна и Джену они точно найдут.

— У Шейна уже нет магии, вы забыли?

— Есть.

— Что?

Наступила удивленная тишина. София, поднявшая взгляд на собравшихся, лишь сейчас осознала, что большинство из них не знали о том секрете, который скрывал Шейн. Тогда, окончательно сдавшись, директор выдохнула и спокойно продолжила:

— Я говорю, что у него есть магия, а именно земляная.

Удивление в глазах собравшихся было трудно описать. Наверное, наиболее шокированными в этой ситуации оставались именно Аска и Дрэго — как те люди, которые потеряли водную магию. Однако и остальные выглядели растерянно. Казалось, они даже ни на секунду не задумывались о том, что подобное возможно.

Напряженно переглядываясь друг с другом, все собравшиеся будто начали искать того, кто был в курсе этого секрета Шейна, и очень быстро многие взгляды пали на Латишу. Она не могла и даже не стала притворяться, будто не знала. Вместо этого, пожав плечами, она как-то сдавленно прошептала:

— Сюрприз.

* * *

Приходить в себя Шейн начал уже от холода. Он сидел на полу со связанными руками, прижатый спиной к стене. Из-за этого положения все его тело успело затечь, спина и крепко связанные руки сильно болели. Первым делом Шейн услышал звук дождя: за окном начался настолько сильный ливень, что даже внутри этого небольшого деревянного домика он был слышен весьма четко. Из-за влажности в комнате и было так холодно, но кроме того здесь было еще и достаточно темно. Трудно было сказать находился ли Шейн один или кто-то был здесь еще. Но гадать долго не пришлось. Внезапно откуда-то прозвучал строгий голос:

— Не двигайся, если не хочешь умереть.

Шейн устало выдохнул и приподнял взгляд в сторону говорившего. Как и ожидалось, Неони сидел в дальней части комнаты, скрываясь в кромешной темноте. Рассмотреть его фигуру Шейну удалось лишь тогда, когда за окном сверкнула молния. На мгновение все внутри дома окрасилось с бело-голубые тона, позволяя рассмотреть и то, как выглядела эта небольшая хижина изнутри, и то, кто в ней скрывался.

— Я направил силу артефакта на пространство возле тебя, — продолжал Неони. — Пошевелишься лишний раз, и взорвешься.

— Вижу, ты все еще борешься в раздумьях. Убивать или не убивать.

— Я буду благодарен, если ты упростишь мне задачу и убьешься сам.

— Ха.

Шейн иронично улыбнулся и даже как-то устало закрыл глаза. Ощущение было отвратительным. Он чувствовал, что не мог свободно шевелиться из-за долгого сидения в неудобной позе, но кроме того туман от артефакта Неони в голове до сих пор не прояснился до конца. Казалось, вот-вот он мог снова потерять сознание.

«Хреновая ситуация, — размышлял Шейн. — Даже применив магию сейчас я могу проиграть. Все-таки мы на его территории, и пока не ясно сколько еще артефактов у него осталось».

Внезапно мысли о побеге сменились странным осознанием того, что чувство давления со стороны нового клейма прекратилось. Шейн, вспомнив те неприятные ощущения, мгновенно открыл глаза и посмотрел на свои руки. Метка все еще была видна на коже — значит, действие магии никуда не пропало. Тогда почему желание подчиниться артефакту отступило?

Внезапно прозвучал скрип входной двери. Услышав его, Шейн напряженно посмотрел в сторону входа и, к своему удивлению, увидел появление двух фигур в плащах. Первой, кто вошел, оказалась Джена, и именно ее появление расставило все на свои места. Разом все осознав, Шейн замер. Джена же, увидев его растерянное выражение лица, сбросила с себя промокший насквозь плащ и радостно сказала:

— Здравствуй, Шейн.

Ее улыбка казалась коварной, а расширенные от возбуждения глаза подсказывали, что теперь поимка Шейна была буквально наилучшим событием для нее за все последние дни. Как только Джена сделала шаг навстречу, Шейн напряженно вжался в стену и заявил:

— Осторожно, тот тип сказал, что какой-то артефакт взорвется, стоит кому-нибудь пересечь круг.

Джена замерла и обернулась к Неони. Тот же, пожимая плечами, расслабленно ответил:

— Я соврал.

— Жаль, — тихо шепнул Шейн.

Джена лишь усмехнулась. Как только она приблизилась, в горле застрял какой-то неприятный ком. Эта была одна из немногих ситуаций, когда Шейн и Джена находились лицом к лицу в своих истинных обличиях. И почему-то, когда она выглядела как женщина, чувство напряжения рядом с ней возрастало.

— Признаюсь честно, ты смог даже удивить меня. — Обхватив лицо Шейна обеими руками, Джена радостно склонилась к нему. — Сбежал из академии раньше, чем я начала действовать. Неужели почувствовал, что пахнет жареным?

Шейн не шевелился, пытаясь не обострять ситуацию, но его напрягало все происходящее: близость лица этой девушки, ее своевольные касания, самоуверенность во взгляде. Чувствуя ее длинные волосы на своей коже, Шейн неприятно поежился и тихо ответил:

— Знаешь, когда на тебе внезапно появляется то, чего быть не должно, это точно значит, что дело пахнет жареным.

Ладони Джены сжались еще крепче, а ее когти болезненно вцепились в кожу. Сощурившись из-за этого неприятного чувства, Шейн еще сильнее вытянул шею, а Джена низким зловещим тоном продолжила:

— Теперь твое дурацкое лицо даже кажется мне смешным. Какого это осознавать, что тебя все-таки кто-то подчинил? Уже чувствуешь себя прирученным домашним животным?

Ответить на такое хотелось, как обычно, резко, но в этой ситуации Шейн опасался только одного: того безумного приказа, который может отдать Джена, после его слов. Сравнивая физическое насилие и подчинение с помощью клятвы, терпеть насилие все-таки было немного приятнее.

Однако, когда Джена схватила Шейна за волосы и силой потянула наверх, сдерживаться стало тяжелее. Намеренно раскачивая его голову из стороны в сторону, она с усмешкой приговаривала:

— А я давно ждала момента, когда смогу поставить тебя на место.

На мгновение рука Джены остановилась, и Шейн, посмотрев ей в глаза, с той же усмешкой ответил:

— Судя по всему, в ловушке оказался не только я? Иначе с чего бы тебе так действовать так отчаянно?

Не договаривая мысль, он лишь перевел взгляд на змеевиков, стоявших позади. И Джена, проследив за его глазами, сразу все поняла. Да, если бы ни ситуация, она бы никогда в жизни не объединилась бы с теми, кто собирался разрушить существующий строй. Скорее она была той, кто выступал в первых