И осознание этого факта вызвало злость. Джена, резко замахнувшись, со всей силы ударила Шейна по лицу. В тот же миг, как ее ладонь коснулась его щеки, прогремел гром. Звонкий шлепок смешался с гоготанием ночного грома, и лишь только молния, мгновением раньше осветившая момент удара, позволила понять, что что-то вообще произошло.

Щеку после этого удара буквально обожгло. Шейн, и без того ощущавший себя неприятно из-за холода и влаги, этот удар чувствовал буквально также, как и приближение пламени к его лицу. Однако злости на Джену он не испытывал. Даже напротив, после этого удара он улыбался, ведь понимал, что она раздражалась на него, потому что он был прав.

В тот момент его взгляд случайно пал на вторую фигуру, пришедшую в дом вместе с Дженой. Смерив высокий рост и крепкое телосложение человека, стоявшего в тени, Шейн сразу понял, что это был мужчина.

— Ты так и будешь молча наблюдать? — с усмешкой спросил Шейн.

— Было бы мне что сказать, я бы сказал.

Как и ожидалось, этот голос показался до дрожи знакомым. В последний раз Шейн слышал его также четко, когда чья-то магия вонзилась ему прямо в спину. Тогда же он не смог остановить процесс стирания водной стихии и потерял свою сильнейшую способность.

— Ага, как же, — Шейн резко отстранился назад и практически ударился спиной в стену. Тогда же Джена, не ожидавшая этого, выпустила его волосы из своей руки и удивленно отшагнула. — Разве тебя не интересует то, как я узнал, кто ты есть?

Даррагер, спустив со своей головы капюшон, наконец-то показал лицо. Он выглядел все также, как раньше: доброжелательная улыбка, но при этом уверенный взгляд, крепкое и здоровое телосложение, прямая осанка.

— Она мне рассказала, — отвечал мужчина, кивая в сторону Джены. — Кто же знал, что мы с ней использовали одинаковые артефакты для смены личности?

Шейн удивился этим словам лишь на мгновение, а затем, посмотрев на Джену, с толикой иронии прошептал:

— Как тяжело, когда персонажи истории являются настоящими людьми, которые могут общаться и сговариваться за твоей спиной.

Лицо девушки приобрело выражение полного непонимания. Нахмурившись, она удивленно спросила:

— О чем ты вообще?

Но отвечать Шейн не стал. Вместо этого, вновь посмотрев на Даррагера, он заметил, с каким удовольствием тот наблюдал за сложившейся ситуацией. Странным было уже то, что он — бывший учитель и наставник начинающих магов — сейчас с улыбкой смотрел на связанного Шейна.

— Я так погляжу, ты испытываешь триумф? — с усмешкой спросил Шейн. — Смог стереть одну стихию, снова пробрался в академию и даже склонил на свою сторону принцессу.

— Я не узнал бы о принцессе, не прицепись ты ко мне, как блоха.

— Неправда. — Шейн быстро замотал головой. — Даже если бы я не прицепился к тебе, ты в покое меня бы не оставил.

— С чего ты это взял?

— Просто все змеевики почему-то бесятся, когда встречаются со мной. Что Адан, что ты, что этот сомнительный тип.

Шейн посмотрел в сторону фигуры, стоявшей в тени, и тогда же тот парень наконец-то вышагнул из тени на лунный свет. Строго посмотрев на Шейна, он ответил:

— Меня зовут Неони.

— Сомнительным ты от этого меньше не стал.

Даррагер, разведя руками, заметил:

— Ты ведешь себя на удивление смело для заключенного.

— Хорошо смеется тот, кто делает это последним.

Джена разозлилась. Понимая, что ее полностью исключили из этого разговора, она внезапно развернулась всем телом к Шейну и строго сказала:

— Тогда на сегодня это буду я.

Не успел Шейн опомниться, как она снова ударила его по лицу, но на этот раз слабее. Шейн даже не дрогнул, и лишь с толикой иронии посмотрел на вспыльчивую госпожу.

— А теперь встань, — строго сказала Джена.

И тут Шейн перестал улыбаться. Странное чувство у него в голове заставило его мгновенно подчиниться приказу. Он даже сам не сразу понял, что произошло. Ноги будто сами поднялись, а тело выпрямилось. Сознание быстро охватил туман.

— Иди на улицу и сядь на колени возле входа, — продолжала командовать Джена. — Сиди так, пока я не разрешу тебе войти.

Шейн шатался из стороны в сторону. На мгновение он замер, будто пытаясь противиться приказу, но затем уверенно зашагал вперед, словно ходячий труп без воли к жизни. В этот момент он понимал, что единственное, на что у него хватало сил — это на выполнение приказов. В остальном же его тело было настолько тяжелым, будто его придавливали чьи-то руки со всех сторон.

Когда Шейн подошел к двери и распахнул ее, звук быстро идущего дождя стал еще громче. Ливень все никак не прекращался, и от этого сама Джена чувствовала даже больше удовлетворения.

Как и было велено, Шейн вышел, дверь за его спиной захлопнулась, и дом на мгновение погрузился в тишину. Джена же, чувствуя теперь полный контроль над ситуацией, обернулась к двум другим оставшимся мужчинам и с улыбкой сказала:

— Смешная ситуация, правда? Вы боритесь за то, чтобы такая, как я, не могла подчинять мужчин, и все же ради своей цели вы спокойно отдали мне на растерзание его.

— Он не один из нас, разве нет? — с улыбкой уточнил Даррагер.

— К тому же, — продолжал Неони, — он боролся за то, чтобы сохранить текущие порядки. За что боролся, как говорится…

Джена улыбалась. Невольно эти слова заставили ее вспомнить то, что еще недавно сказал сам Шейн о действиях змеевиков.

— А боролся ли он за это? — лукаво уточняла принцесса. — Насколько мне известно, вы просто постоянно нападали на него и пытались убить. Вполне возможно, что его желание бороться против вас, было порождено вами же.

— А мы были порождены действиями таких, как ты, — парировал Даррагер. — Тоже двоякая ситуация, правда?

Ответить на это было сложно. Все в этом мире было закономерно. Текущий режим и иерархия порождали недовольных, но недовольные были бы при любом режиме и при любом иерархическом строе.

Нахмурившись, Джена быстро подошла к окну, выглянула из него и увидела там, под дождем, фигуру Шейна, сидевшего на коленях. Он абсолютно не шевелился, и даже мысленно не пытался сопротивляться ее приказам — все-таки, когда они были настолько близко друг к другу, это было практически невозможно.

На душе Джены