другие непозволительные для вас условия по типу отказа от власти и перехода под юрисдикцию Тева-Отан с восстановлением распавшегося семьдесят лет назад, после Гражданской войны, Гор-Отана, о чем уже долгое время мечтает король Сапфир.

— Именно поэтому они и решили штурмовать город. Незаметно выкрасть несколько сундуков с архивными письмами и именами шпионов, хранящихся в Ландау, было невозможно. — Антонио Де-Жар, скрестив руки на груди, смотрел в большое арочное окно, расположенное над возвышающемся троном у северной стены королевского зала. — Они знали, что копии писем хранятся у всех членов военного совета, в чье число входил и Альдим. Защита и безопасность этих документов от воров была колоссальной, но мы и не подозревали, что кто-то решится на штурм столь большого города.

Таким образом, при любом из возможных вариантов рассекречивания данных документов государство Мор-Отан перестанет существовать. Вы либо будете уничтожены во время войны, либо будете вынуждены быть поглощёнными Тева-Отан с восстановлением Гор-Отан. Война союза Галерии и Банкора с нашей поддержкой против Гор-Отана будет кровопролитной, и результат будет зависеть от многих факторов, тем не менее в море у вас шансов нет. Что ж, описанные перспективы, надеюсь, вам понятны, а теперь, если позволите, мы предлагаем решение, при котором ваше государство сохраняет свои полномочия в тех же территориях, а война, маячащая на горизонте, никогда не случится. Все, что вам нужно, это признать власть Армады в море с формированием морского государства. Вы будете лишь платить налог за перемещение в нем, а также налог за добываемые в нем ресурсы и согласовывать с нами передвижение всех военных кораблей. Вся вода, что течет в общем Южном море, принадлежит нам, и каждый сантиметр волн, что омывает ваши берега, отныне наш. Более того, вы обязуетесь на съезде королей квадросоюза пролоббировать идею признания Армады. Таким образом, два из четырех государств союза будут «за». Вы же получаете безопасность и защиту при передвижении в море, а также…доступ в Буйное море. Да-да, вы прочитали все верно: Буйное море давно освоено, и все его блага принадлежат нам. Вы также сможете претендовать на небольшой процент. Собственно, это все, что я хотел вам сказать. На размышления вы получите сутки. Если вы согласны, отправьте письмо в представительство Банкора, Галерии и Тева-Отан о том, что признаете существование и власть морского государства Армада и вступаете с ним в дипломатические и торговые отношения. В противном случае все документы будут разосланы в вышеописанные государства со всеми последующими событиями.

Адмирал морского государства Армада. Мелех.

В тронном зале крепости Морленбург повисла гробовая тишина. Король и глава тайной службы молча смотрели на украшенные гербами городов стены, словно надеясь увидеть решение.

— Во-первых, — начал глава государства, — разошли письма всем участникам военного совета и прикажи уничтожить все архивные письма. — Голос короля едва заметно дрожал, тихо звуча в огромном помещении. — Во-вторых, вот почему этих чертей невозможно найти, они живут в Буйном море, значит, Огедай был прав и жить там возможно.

— Держу пари, Инкритий Огедай именно там и завел знакомство с Армадой, потому инцидент при последней экспедиции в море, возможно, был описан нам не совсем так, как он прошел на самом деле.

— В-третьих, — продолжил король, будто и не слушая главу тайной службы, — отправь письмо в Тева-Отан от моего имени королю Сапфиру, попроси о срочной встрече, отметь, что вопрос стоит о выживаемости континента.

— Так значит…Мы не признаем власть пиратов?

— Никогда. Эти мрази уничтожили город. Много лет терзали нас на море и сжигали деревни. Народ не простит нас, признай мы их власть, но поддержит в войне. — Король Броунвальд посмотрел на помощника. — Готовимся к войне.

Часть II: История Альдима

Лучики солнца проникли в пустую и холодную камеру Мелеха через небольшое отверстие в верхней части стены, обработанной камнем. Задуваемый ветром воздух был свеж, но не отдавал привычным для пирата морским бризом, а потому казался чужим. Снаружи доносился звук шелеста листьев, казавшийся генералу Армады знакомым, так как напоминал о родном звуке волн, бьющихся о корабль. Дрозд, ритмично отбивая стук, словно барабанщик в оркестре, подыгрывал щебетанию сверчков под сладкоголосое сопровождение синицы. Сам же пират лежал на камнях, греясь в лучах утреннего солнца, не предпринимая попыток сбежать. Несмотря на роль узника, Мелех не ощущал себя таковым, воспринимая новые условия как эксперимент и возможность узнать что-то новое в общении с неизвестным ему существом. «Посмотрим, что он может и какова его цель. Если говорит, что я ему нужен, значит, убивать и не думает. Вероятнее всего, хочет заставить меня что-то сделать, чего не может сам, а если так, то я могу и условия выдвинуть, поэтому-то он и попытался отреставрировать мой разум, внедряя чувство вины. Что ж, интересно, может, Ретина все-таки не сумасшедший старик, злоупотребляющий наркотиками. Хм…Алантир, значит. Поиграем».

Двери открылись. Алантир вновь появился в карцере, разбавляя одиночество Мелеха своим присутствием. Медленно он проследовал к стулу, появившемуся из ничего прямо напротив зеркала, после чего сел и обратил свой взгляд на не обращающего на него внимание генерала Армады.

— Я создал все сущее, прояви уважение и хотя бы открой глаза, — слегка возмущенно проговорил Алантир.

— Если ты и правда сделал это, то, во-первых, почему не сделал свой голос столь же чудесным, как голос лесных птиц, а во-вторых, будь добр: закрой рот и не мешай мне

наслаждаться концертом, — сказал Мелех, продолжая лежать на солнце с закрытыми глазами.

— Если честно, я всегда удивлялся твоей многогранности: как столь ужасный человек, без за зренья совести убивший ребенка, стоит отметить, далеко не единственного, может иметь столь тонкое чувство прекрасного?

— Потому что мир и вправду прекрасен, в отличие от людей, — поднимаясь с каменного пола и открывая глаза, отвечал Мелех, заметивший, что кожа чародея снова была ярко-розовой, а глаза горели зеленым.

— Кому, как не тебе об этом знать? — спросил Алантир

— Ты видел всю мою жизнь?

— Я видел все ваши жизни, раньше…сейчас силы меня покидают. Поэтому начнем. Расскажу все позже. Ты все еще не обработанный алмаз, а наша цель — сделать из тебя бриллиант. — Алантир встал со стула и вскинул руки напротив себя.

Золотая пыльца кольцами закружила вокруг пирата, крупинками впиваясь в его кожу. Звуки природы пропали, сменяясь на угрожающие завывания ветра, напоминающие те, что бушуют в Буйном море.

— Сегодня, — голос чародея вновь металлическим тоном зазвучал в голове, а его образ, находящийся перед Мелехом, постепенно рассыпался на частички в вихре, танцующем вокруг, — я покажу тебе еще одну жизнь, загубленную тобой.

После этого голос