Остаётся только один человек.

Лорд О. Он задумчиво смотрит в пустоту перед собой. Уверен, в его голове сейчас целый рой мыслей. Но вот, мужчина переводит взгляд на меня.

Дёргает кончиками губ, после чего изображает подобие улыбки. Ему не нравится, куда всё идёт. Ему не нравится то, что независимость Киото вот так просто отбирают. Саму его фракцию растворяют в новом Королевстве.

Но Лорд О достаточно зрел, чтобы понять, это необходимая жертва. Как и в момент создания Союза… он делает шаг назад, чтобы в будущем сделать сразу два.

Так, полтора года назад Киото лишился своего «уединения», став зависимым от поставок товаров из-за пределов горной долины. Но ведь в результате это в разы облегчило жизнь жителям полиса! Артефакторы получили множество заказов, а рыбаки только и успевают, что ходить в море.

И вот сейчас правитель Киото сделал очередной непростой выбор. Он позволил своей фракции исчезнуть со страниц истории, но вместо этого он приобретал процветание для своих подчинённых.

Впрочем, я уверен, что многим среди гордых самураев решение Лорда О не придётся по душе.

Мужчина связывает своё будущее со мной, предоставляя тем самым серьёзный кредит доверия. И я планирую его вернуть в полной мере.

— За нового Короля, — тихо произносит О, смотря мне в глаза. Затем он осматривает собравшихся: — За новое Королевство. Спартанское Королевство!

— За новую жизнь! — заявляет Данте.

— За Короля и за его Королевство! — смеётся Актриса.

— За наше новое будущее!

Глава 22

— Осторожно! Поезд прибывает! — восклицает дежурный.

На перроне люди вытягивают головы, пытаются высмотреть тот самый железнодорожный состав.

И он не заставляет себя ждать. Извергая мощный столб пара из своей трубы, чёрный локомотив катит по железке.

Точнее, по «чугунке», ведь рельсы у нас до сих пор выплавляются из чугуна, хотя и с низким содержанием углерода по рецептам древнего Китая, что делает его не таким хрупким.

Но разве это важно, когда на станцию Вавилона прибывает самый настоящий поезд.

Его столь знакомый стук по рельсам вызывает ностальгическую улыбку у каждого слушателя. Как-никак, а это звук самого прогресса!

Издав протяжный гудок, поезд катит мимо перрона. Толпа взрывается самыми настоящими громовыми аплодисментами. Звучит визг тормозов.

Выкрашенные в красный цвет вагоны замирают перед нами. И только после этого паровоз с шипением изрыгает новую порцию пара из себя.

— Не толпиться! К краю платформы не подходить! Осторожно! Ведите себя культурно! Вы же не дикари какие-то! — кричат меж тем солдаты. На первое прибытие локомотива, кажется, собирается весь Вавилон.

Присутствуют здесь и Лорды, и Леди Союза, которых я приглашаю прокатиться по железке. Всё равно нам по пути.

Покидаю Вавилон и я. Несмотря на нежелание Мэнфи расставаться и все её «усилия» ночью задержать меня в спальне на денёк другой, мне необходимо вернуться в Спарту и закончить с реформой Союза.

Более того необходимо организовать полноценный съезд министров по этому поводу. Это ведь на бумаге легко взять и объединить столько фракций в одного колосса!

На самом же деле придётся изрядно заморочиться, чтобы всё заработало как надо. Тут и вопрос статуса Лордов-наместников, и организация новой армии, пограничной службы, флота… Да много чего!

Кстати, говоря о Лордах и Леди Союза. Да, по идее они теперь — бывшие независимые правители.

Непонятно пока, как их теперь нужно вообще называть. Лорды-наместники? Просто наместники? Нужно ли менять эти титулы или пусть будет, как было? Или Система сама им выдаст обозначение после официального подтверждения перемен?

Да и вообще мы пока слабо представляем разницу между Союзом Городов и Спартанским Королевством. Как будут закреплены наши отношения Системой? Какие условия она введёт? Ограничения? Бонусы? Всё это ещё только предстоит узнать.

— Впечатляет? — спрашиваю я с улыбкой.

— И это мягко сказано, — кивает Данте, с блеском в глазах рассматривая локомотив.

— Мне казалось, что мы только-только формируем Королевство на манер Средневековья, — улыбается Актриса. — Откуда тогда в нём место паровозам?

— Как видишь, всё бывает впервые, — развожу я руками.

— И много у Спарты таких красавцев? — деловито интересуется О, — В горах Киото они бы серьёзно облегчили жизнь простым жителям.

— Пока что только один, — указываю я на шипящий паром состав. — Но, уверяю, это только вопрос времени, когда через всё Спартанское Королевство будет идти железная дорога!

— Поскорее бы это увидеть, — смеётся Данте. О и Актриса его в этом полностью поддерживают.

Я заметил это давно, но практически у каждого игрока с Земли кусочки потерянной нами цивилизации вызывают самый настоящий трепет. Неописуемое волнение. Только при мысли о том, что утраченные технологии Земли снова вплетаются в нашу жизнь, сердце невольно пропускает удар.

Паровозы, пароходы, дирижабли, танки, а там… чем Чёрти-что не шутит, дойдёт дело и до настоящих самолётов, автомобилей, круизных лайнеров и прочего-прочего.

Всё же красиво жить не запретишь. За два года невозможно полностью забыть тот невероятный комфорт современной Земли.

И каждая фракция стремится к тому, чтобы воссоздать хотя бы часть того образа жизни. Вернуть всё на круги своя. Не у всех это получается, естественно. Но и каждый Лорд, и простой игрок жаждут подобного.

Поэтому явление первого паровоза, созданного в Спарте, вызывает столь сильный ажиотаж. Паровоз — это знамя прогресса. В нём одном воплощена целая эпоха человечества.

Именно при помощи энергии пара, железной дороги и могучих локомотивов строились Империи, определившие облик Земли в наше время. Но что куда важнее — так это то, что появление первого локомотива даёт надежду!

Надежду на то, что когда-то мы восстановим утраченное, создадим полноценный новый дом в Мире Системы. Новичкам не придётся выживать в кластерах, сражаясь не на жизнь, а на смерть с монстрами. Фракции больше не будут грызть друг другу глотки ради контроля над очередным регионом.

И что наступит мир, и никому не нужно будет никуда гнаться. Ясное дело, что это ничто иное как утопия.

Даже на Земле конфликты никогда не утихали. Что уж говорить о мире Системы. Но разве это мешает мечтать? Совсем нет.

— Прошу всех на борт, — кивнув гвардейцам, я указываю рукой на мостик, перекинутый через край перрона.

Актриса деликатно протягивает мне свою ладошку. Данте и О шагают следом. Пройдя тамбур с двойкой солдат, как-никак, а за безопасностью должно следить всегда