Игрок, разодетый в перья и сидевший на козле, странно посмотрел на Спартака. А затем дёрнул за поводья, уводя животинку прочь от телеги с «живым грузом» от греха подальше.

А то соседство с рабом, разговаривающим с ездовыми животными до добра точно не доведёт!

Пока Спартак провожал взглядом всадника, его внимание привлёк сосед по клетке.

— О, ты наконец-то проснулся, — обратился к нему Лукулл, стриженный под ёжик мужчина.

С его ослепительно белозубой улыбкой парень мог бы немало так заработать на съемках в рекламе зубной пасты.

Однако Лукулл был далёк от всего этого. На Земле он телевизор не смотрел, новости узнавал из газет. Странный человек! И вот такого напарника ему выделили на миссию!

Впрочем, справедливости ради Спартак должен был признать, что Лукулл был человеком надёжным. С приказами он не спорил, а так то, что разговор поддержать он мог разве что о заумных книгах и энциклопедиях… Ну, никто из нас не идеален!

По борту телеги постучали. Она остановилась, как и вся колонна.

— Наша остановочка? — поинтересовался Спартак, хрустя шейными позвонками, — Последняя поди?

— Полагаю, что так, — задумчиво кивнул Лукулл. — Уж больно часто мы встречаем патрули.

— Заметил что-то необычное? — спросил Спартак. Бритоголовый покачал головой. — Жаль.

Откуда-то спереди зазвучал мат вперемешку со словами о том, что слетело колесо и придётся его снова ставить на ось. Они с Лукуллом знали, этот инцидент был устроен специально, чтобы незаметно провести финальную проверку среди своих.

Так сказать, последний брифинг перед тем, как они въедут на условно вражескую территорию.

Через мгновение показалось и обветренное лицо торговца, укрывшегося в меховой плащ.

Несмотря на весну, в горах всё ещё было холодно и ветрено.

Он подъехал к ним на кабане, делая вид, что проверяет состояние рабов.

— Готовьтесь, парни. Мы подъезжаем, — предупредил их мужчина. — Все инструкции помните?

— Да уж как тут их забудешь? От скуки только их и повторяем вслух! — пошутил Спартак.

Торговец хмыкнул, но ответ принял. Хлопнув кабана по голове, он двинулся дальше.

Спартак же передёрнул плечами от холодного горного воздуха. Погода и вправду была здесь к северу ни к чёрту! И как местные вообще умудрялись в такую холодрыгу щеголять в одних перьях⁈ Словно на фестиваль какой-то в Бразилии намылились!

Наконец, колонна продолжила движение. И Спартаку открылся вид… на Qwerty.

— Охренеть просто, — прошептал мужчина.

— Не то слово, — согласился с ним Лукулл.

И их реакция была вполне обоснована. Как-никак, а не каждый день тебе удаётся увидеть настоящий храмовый комплекс, выполненный в стиле древних Инков или Майя. Причём, в натуральную величину, если не больше. Огромная ступенчатая пирамида занимала собой почти половину горной долины. Своими габаритами она почти что не уступала горам, что её и окружали.

Вокруг же этого титанического сооружения располагалось само поселение. Особняки из камня в два-три этажа опоясывали главный храм, являясь некой прослойкой между сердцем поселения и его предместьями. Далее шли уже дома попроще. Преимущественно из глины и древесных прутьев.

Всю эту красоту защищала высокая каменная стена. За которой раскинулись на несколько километров висячие сады и террасы, похожие как две капли воды на свои прообразы из Мачу-Пикчу.

Заметил Спартак и несколько водяных мельниц, благодаря которым в город поступала родниковая вода по каменным акведукам.

Кто бы мог вообще вообразить, что в суровых и необжитых горах появится столь необычное место⁈

Их караван остановился сразу за широкими воротами. «Рабам» отдали приказ покинуть клетки.

— Плебс, на выход! Руки в ноги и вперед! — кричал толстяк в килте, пижонски расшитом белыми перьями.

Именно он принимал первый караван торговцев, прибывших издалека.

Правда, если к самим торговцам отношение было очень даже радушным, их встречала целая церемония, состоящая из пышногрудая красавиц, музыкантов и прочей помпы…

То вот на привезённых спартанцами «рабов» это отношение ничуть не распространялось.

Спартак со связанными руками первым покинул свою временную обитель. Сразу за ним шагал Лукулл.

Местные «пернатые» или же квертийцы, как они сами себя называли, приказали им двигаться к главному храму. Что же, это даже делало их миссию куда проще.

* * *

— Ушли? — прошептал Спартак.

— Вроде как, — кивнул Лукулл.

— Тогда работаем, — заявил демон Утёса и в два счета разорвал путы на руках. За ним повторили его товарищи. Верёвки для них были изначально подрезаны так, что держались на честном слове.

Разумеется, ни в какое рабство лучших бойцов береговой твердыни никто не продавал. Все они были добровольцами. Все готовы были принять смерть в опасной экспедиции. Демоны жили так, словно уже умерли, без страха и жалости к себе.

— Работаем тихо и аккуратно, — напомнил Спартак. — Сначала выясняем всё, что требуется, а уже только потом двигаемся обратно. Запомнили?

— Так точно.

— Значит, вы все знаете, что делать. Вперёд, — отдал команду Спартак и двинулся на выход из темницы, в которую их отвели. Стальная решётка не смогла выдержать удара Спартака. Угу, местные-то были уверены, что им передали партию рабов-новичков.

А не тут-то было! Произошла осечка!

— Какого чёрта вы тут… Кха!

«Пернатый» в первом же коридоре было только успел удивиться освободившимся рабам, как его тут же приложили головой о стену.

— Не убил хоть? — уточнил Спартак. — Как бы не поднять тревогу раньше времени.

— Жить будет. С шишкой на лбу. Но будет, — фыркнул Лукулл.

Демоны Утёса разбредались по всему храмовому комплексу, изучая его изнутри. Солдаты обходили один патруль «пернатых» за другим. Прятаться в тенях для них были столь же привычно, как и для моряков выходить в открытое море.

У них была всего-навсего одна ночь. Ночь на то, чтобы вызнать о Qwerty как можно больше. И Спартак не планировал терять время понапрасну. Пока другие отряды двинулись в район местной элиты, а часть направилась изучать акведуки и водяные мельницы, Спартак решил углубиться в коридоры главного храма.

Ведь столь монструозная постройка должна же скрывать в себе хоть что-то! Как киндер-сюрприз какой-нибудь! Чем больше упаковка, тем ценнее содержимое! Иначе какой вообще смысл возводить такую громадину?

Она не могла быть построена просто так «для красоты». В мире Системы любая мелочь может иметь свой резон. Так и Qwerty должны иметь какие-то причины для возведения столь… нерационального сооружения. Ну серьёзно, кто в двадцать первом веке вообще будет думать о том, чтобы построить у себя во дворе целую,