— Да ты что, Динь? — Лайэль развернул меня за плечи и сделал очень умное, я бы даже сказала, озабоченное, лицо. — Сама посуди: после того, что между нами было этой ночью, ты, как порядочная девушка, просто обязана выйти за меня замуж, разве нет? Я уж молчу про тот раз, в замке, когда ты подловила меня после купальни, уже после такого вероломного поступка моя репутация…

— Ах ты паразит! — я наконец-то пришла в себя и, схватив первую попавшуюся под руку вещицу, замахнулась на горе-шутника. — Лайэль! Ты опять за свое⁈ Ты неисправим, ты знаешь это? Ты просто не-ис-пра-вим! — я от души отхлестала его по спине, кажется, своей же блузкой, но тот только смеялся, подняв руки в примирительном жесте.

— М-да… — почесала в затылке Греттель. — А знаешь, мой тебе совет, сестра, не соглашайся! Да с ним одним мороки больше, чем с моими тремя мелкими вместе взятыми! А ведь он тебе еще себе подобных наплодит!

— Греттель, Греттель, меркантильная ты особа… — досадливо протянул Лайэль, натягивая безрукавку. — Ведь будь я по сей день принцем, а не обычным бродягой, ты бы по-другому пела…

Греттель надула щеки и громко выдохнула воздух.

— Диали, ты не против, если я присоединюсь? — вкрадчиво проговорила она, закатывая рукава. — Он же не принц, верно? Поэтому, если я его сейчас придушу, это не будет считаться государственным преступлением?

— Пожалуй, нет, — охотно согласилась я. — Но придется заплатить штраф за убийство бродяги, поэтому просто предлагаю вывозить его в навозе!

— Отличная идея! Жан!

— Эй, эй!!! — захохотал Лайэль, отступая к окну. — Тебе не понравится целоваться со мной перед алтарем, если я буду вымазан в навозе! Диалика, я серьезно! Я договорился, жрецы храма Святой Эффы ждут нас сегодня утром в вашей часовне!

Блузка выпала из рук, я страшно растерялась. Второй раз за шутку это не прокатит, по глазам же вижу, что не врет! Но как же так? Я приняла свою карму, смирилась, согласилась жить во грехе, изгоем, лишь бы вместе с ним…

— Лайэль, но я не могу… — на глаза навернулись предательские слезы. Я выставила вперед ладони с сиреневым наручами на запястье, они все так же светились, хотя уже и не жгли. — А как же это?

— Это убьет тебя, если ты выйдешь замуж за принца, Ди, — спокойно проговорил он, присаживаясь рядом на одно колено. Подхватил мою руку и поцеловал внутреннюю сторону ладони. — Я же предлагаю тебе выйти замуж за рыбака… Ты познакомилась с рыбаком, и замуж выйдешь за него же… Ведь выйдешь? — он прижал мою ладонь к губам и вопросительно поднял глаза.

— Лайэль… — слезы заструились по щекам, его образ расплывался, а мне хотелось умереть. — Не надо… Слишком больно… Ты не обманешь Небесного змея.

— Мы собирали три совета, Ди. Все мудрецы от Меридора до Алайи сочли, что это возможно. Ты не думала про меня, когда произносила свою клятву. Ты думала про принца. Лишь про титул. Совет принял мое отречение. Сегодня утром они поставят на него священную печать. Мы дождемся, когда курьер доставит документ сюда, и тогда… — он коснулся пальцами моих запястий, — тогда это потухнет.

Его руки подрагивали от волнения, а в глазах не осталось и толики былого веселья. Он был серьезен как никогда. В комнате повисла холодная тишина и тяжелое, гнетущее напряжение. Воздух словно сгустился, как перед грозой, казалось, то тут, то там проскакивают искорки статического напряжения.

— Я не могу так поступить с твоим отцом… С Алайей… — шмыгнула носом я и отвернулась. — Ты не должен так поступать, Лайэль!

— Не вижу ничего страшного, Ди. Отец жив и полон сил. И я надеюсь, их хватит до того момента, как у нас с тобой родится сын… Меридор и Кавьердер в руках моего лучшего друга, я уверен в нем больше, чем в себе самом. Ди… — он улыбнулся и поцеловал мои руки. — Отец ни слова не сказал мне против.

Я удивленно взглянула на него. Что значит — отец не против? Что случилось с королем Антуанэлем? Быть такого не может! Он шутит?

Но Лайэль был серьезен. Он обхватил мои колени и заглянул в глаза.

— Мне нужен твой ответ, Диали. Очень нужен! Ты тот подарок, что даровала мне судьба. Такое случается нечасто. Мой отец знает, что это за чувство, он меня поймет. А ты? Ты понимаешь?

— Лайэль, — я вытерла слезы свободной рукой и попыталась улыбнуться. — Это все неправильно, но я бы согласилась, даже если все мудрецы мира уверяли, что это глупая затея. Я понимаю… я… люблю тебя… — добавила уже шепотом. Слезы снова ручьями хлынули из глаз, а я в бессилии сползла с кровати на пол, обвивая его шею руками.

— Аааа! — Греттель натужно выдохнула и шумно высморкалась в передник, разряжая обстановку. — С ума вы меня сведете со своими любовями! Оба! Собирайся же, Ди, время! — она протерла красные глаза и бодро толкнула дверь. — Эмили! Приготовь мое праздничное платье!

Глава 15

Сюрпризы продолжаются

Лайэль

Над часовней кружили вороны. Я заметил их издалека, и это мне сразу не понравилось. Не помню, чтобы я кого-то приглашал.

Завидев нас, один из них сделал плавный круг и спикировал вниз. Мы обнялись с Тьярри на ходу.

— Не опоздал? — подмигнул он, кивком приветствуя Диали.

— Как ты вообще узнал? — вздернул бровь я.

— Король Антуанэль сказал. В отличие от тебя… Друг, называется, — демонстративно надулся он.

— Да ладно тебе, — мы отошли в сторонку, пока Диали о чем-то восторженно щебетала с Греттель. — Если честно, я вообще не знаю, что из этого получится…

— То есть? — лицо Ворона вытянулось в изумлении. — Ты рискуешь?

— Ну ты скажешь! Нет конечно, — я попинал ногой кротовый холмик у стены часовни и скривился. — Я не уверен, что отец подпишет отречение.

— О как! Зато предложение уже сделал и народ созвал, — он обвел рукой окрестности.

Я недовольно поморщился: жители поселка стекались к часовне со всех сторон, как муравьи на банку пролитого варенья. Не знаю, я никого не приглашал, но, кажется, об утреннем событии знает не только Медовая балка, но и близлежащие селенья.

— Никого я не звал! Я вообще не понимаю, как они узнали! По-тихому вчера договорился с жрецами. Заплатил… Думал, мы тут будем с ней вдвоем.

Ворон скрестил руки на груди и причмокнул губами:

— М-да, конфуз! Как собираешься выкручиваться?

Я взглянул на него. В глаза не смотрит, а куда-то в сторону. Вижу, что ему смешно, и руки сразу зачесались ему врезать.

— Ворон, ты сюда зачем явился? Поддержать или позубоскалить?

— Ну что ты! Поддержать, конечно, — он улыбнулся и приобнял меня за плечи.

— Вот и поддерживай! — я нервно скинул его руку. — А то не знаю даже, как бы не пришлось теперь отвечать, если не сдержусь и напинаю такому вот могучему королю!

Тьярри захохотал.

— Ты прав, у рыбака могли бы быть проблемы…

Я уже начинал нервничать. Народ все стекался, жрецы мялись у алтаря, вопросительно посматривая на меня, а на запястьях Диали все еще сияли проклятые браслеты! Это значит, что отречение так и не подписано, а я все еще принц, о чем Ворон мне сейчас так ненавязчиво напомнил!

Гонец не появлялся, и меня начала разбирать знакомая злость.

— Что там происходит? Ты там был? — я ухватил за грудки безмятежно насвистывающего что-то себе под нос Ворона и как следует встряхнул. Бесит, что я весь на нервах, а этот будто получает удовольствие!

— Где? Во дворце? Лайэль, да я и так нигде не успеваю…

— Говори! — я прижал его к стене часовни. — Вижу по твоей довольной роже, что не договариваешь что-то! Ты же видел отца, раз прилетел!

— А какая шлея тебе под хвост попала, что ты в ночь сюда помчался? — зашептал он, потому что на нас уже поглядывали с удивлением. — Довел бы дело до конца, и вместе с утвержденной бумажкой бежал бы сватать! Нет, приспичило тебе! Хотя… — он хитро ухмыльнулся, — я понимаю.

Понимает он… Конечно, понимает! Сам женился втихаря, боюсь представить, как давно. Явно на завтра не откладывал. Я вздохнул и выпустил его.

Он передернул плечами, поправляя помятый сюртук:

— Да не психуй, я сверху видел — они рядом…

Они? Я только рот открыл, чтобы задать ему вопрос, как народ загомонил и расступился. Раздалось ржание лошадей, и из-за леса появился экипаж. Не так ожидаемый мною одинокий гонец, а, мать его, королевский экипаж с гербами и торжественными флагами! Следом вырулил второй, затем третий и завершал шествие небольшой отряд королевской охраны при полном параде!

Я тихо взвыл. Только отца тут не хватало! Чуть не прибил сияющего Тьярри, когда понял, что всю процессию сопровождают его вороны. Он с ними